В ответ Ган Шокта прорычал, указывая на Борборигмоса: — Именно это я и пытался ему втолковать. Но упрямый осёл и слушать не желает.

Борборигмос наклонился и протянул к Крыске свою огромную лапищу. Она выскользнула из объятий матери прямо в его ладонь, которая сомкнулась вокруг неё, практически скрыв её из виду.

Тейо невольно сделал шаг вперёд, но Кайя положила руку ему на плечо и прошептала: — Она знает, что делает.

Циклоп поднял Крыску, и та о чём-то зашептала ему на ухо.

В ответ он яростно затряс головой.

Она поднесла ко рту сложенные лодочкой ладони и снова о чём-то зашептала. Затем она поцеловала его в щёку. Во имя Бури, подумал Тейо, неужели этот монстр и впрямь только что покраснел?

Дак невольно вздрогнул, когда двое его «соратников» присели на корточки по обе стороны от него. Один из них, серебряный голем Карн, казался устрашающим. Другой, демон Об Никсилис, вселял неподдельный ужас, причём сам он, похоже, был доволен производимым на Дака эффектом, если не сказать — упивался им. Усмехнувшись про себя, демон произнёс тихим шёпотом: — Ну что, ты готов, тля? Этот Мост устроен так, что переносит из мира в мир только неорганическую материю. Вечные могут пользоваться им благодаря лазотеповому покрытию. Но тебя защитит лишь твоя хрупкая Искра. Думаю, скорее всего ты вспыхнешь сразу же, как только переступишь границу портала. Ты выглядишь азартным, тля. Не желаешь ли сделать ставку на своё выживание?

— Ох, оставь его в покое, — прогудел Карн.

— Что? — притворно возмутился Никсилис, совсем не дружески похлопав Дака по спине своей когтистой лапой, которая по ощущениям состояла из горячей лавы. — Я не делаю тле ничего плохого. А ведь мог бы запросто его прихлопнуть. И что бы это изменило в масштабах Мультивселенной? Одной тлёй меньше — невелика потеря. Всё равно эта тля — если хорошенько подумать — вряд ли переживёт сегодняшний день.

Дак покосился на Карна, однако тот не клюнул на эту наживку.

Тогда Об Никсилис зевнул и сказал: — Но я не трону нашу маленькую тлю. Я успел привязаться к нему за последние три минуты, — хлоп, хлоп, хлоп, — От него так восхитительно пахнет страхом. И я всегда смогу прихлопнуть его позже, разжевать и проглотить его, если он станет слишком надоедливым. Конечно, в нём лишь кожа да кости, но если во время задания мне вдруг захочется заморить червячка..., — Об не стал заполнять эту угрожающую паузу.

Дак тяжело сглотнул и попытался собраться с духом.

Я могу это вытерпеть.

Перед ними стояла предельно чёткая задача: прошмыгнуть сквозь Межпланарный мост и вырубить его с другой стороны, из какого-то мира под названием Амонхет, в котором Дак прежде никогда не бывал. К счастью, его третья и последняя соратница — невероятно активная девушка по имени Самут — была уроженкой этого мира. Сейчас она находилась на противоположном краю крыши, готовая в любой момент взять разбег.

Откровенно говоря, присутствие трёх таких пугающе опасных подельников должно было внушать уверенность. В конце концов, Дак сам подписался на эту миссию, не в последнюю очередь заботясь о личной выгоде. Единственный путь из Равники, подальше от высасывающих Искры вечных, лежал сквозь этот портал, а значит, ему во что бы то ни стало нужно было пройти сквозь него. Его заверили, что Искра непременно защитит его во время перехода. То, что эти заверения сопровождались «возможно» от Белерена и «скорее всего» от Сахили Рай, пожалуй, несколько снизило их убедительность, но выживание на улицах Равники среди охотников, выпущенных Боласом, после ужасной гибели Рейда казалось ему не менее рискованным и гораздо менее привлекательным занятием. С другой стороны, Дак никому и не обещал, что после завершения миссии вернётся в Равнику, чтобы продолжить битву. В конце концов, если он поможет закрыть портал, — тем самым помешав вечным и дальше наводнять Равнику, — он с лихвой отдаст все долги своему приёмному миру. Всё-таки он чувствовал капельку ответственности перед Равникой. Он даже обзавёлся здесь друзьями. Марик и Леона были хорошими людьми, и Дак успел привязаться к дочери Леоны, Келле. Не все жители Равники походили на Й'дашу. Но если он успешно провернёт это небольшое дельце, ему будет вовсе не совестно спихнуть оставшуюся часть работы на тех, кто был действительно способен на подвиги. Дак был вором, а не каким-то там чёртовым героем.

Не осмелившись подойти к порталу ближе, чтобы не выдать себя раньше времени, «Квартет Межпланарного моста» притаился на крыше неподалёку. После этого демон хлопнул Дака крылом по плечу и сказал: — Твой выход, тля.

Дак сосредоточился. Проникновение в разум вечного — а тем более сразу нескольких вечных — выбивало из колеи сильнее, чем всё, что ему доводилось пробовать раньше. Их мыслительный процесс казался таким далёким, таким… омертвевшим, что волосы на его руках встали дыбом.

Но само заклинание было довольно простым. Сконцентрировавшись на снопе вечных в тридцати ярдах перед порталом, Дак заставив их думать, что они окружены мироходцами, которые только и ждут, чтобы кто-нибудь похитил их Искры. Как и предполагалось, вечные набросились друг на друга. Размахивая оружием. Хватая и пытаясь высосать. Вскоре у Моста образовалась куча-мала.

И чем больше вечных выходило из портала, тем больше становилась куча.

Карн подал знак Самут, которая промелькнула мимо них с невероятной скоростью. Она в буквальном смысле сбежала вниз по отвесной стене здания и устремилась в толпу.

Карн просто спрыгнул с крыши, устроив внизу небольшое землетрясение.

Об Никсилис встал в полный рост. Даку не нравился демон, но он посчитал своим долгом сказать: — Запомни, они не должны коснуться тебя, иначе ты лишишься Искры.

— Я не позволю никому и ничему снова забрать мою Искру, — прорычал Никсилис.

Снова? удивился Дак. Искры можно лишиться несколько раз? Готов поспорить, Рейд был бы рад об этом узнать.

Об Никсилис подхватил Дака под руки, и, расправив крылья, полетел с ним к порталу.

Боги правые, мои подмышки будто полыхают!

Об снова усмехнулся: — Наслаждаешься полётом, тля? Смотри, как бы он не стал для тебя последним.

Дак постарался не обращать на него внимания. Он посмотрел вниз. Большинство вечных самозабвенно сражались друг с другом. Карн и Самут быстро разделывались с теми, кто пытался встать у них на пути, расчищая себе дорогу к Мосту.

Но Никсилис, похоже, вовсе не собирался их ждать. Он пронёсся прямо над ними, и, не сбавляя скорости, влетел с Даком в портал, ведущий в Амонхет.

Как только они пересекли границу, Дак Фэйден взвыл от нестерпимой боли…

— Пожалуйста, — взмолился Раль, — хватит. Он нагнал Кайю и Тейо у самого входа в Корозду. — Я только что потратил целых шестьдесят шесть минут, опустошая Маяк. Я устал, и у меня нет сил на ваши игры. Или ваших воображаемых друзей.

— Это вовсе не игры; Крыска не воображаемая, и вообще, мысли шире, чёрт возьми! Можно подумать, ты ни разу не сталкивался с заклятьем невидимости.

— Ну ладно, если она и впрямь использует заклятье невидимости, скажи ей, чтобы прекратила.

— В её случае всё не так просто. Это… врождённое. Она не может включить или выключить его.

После этих слов Кайя повернулась в сторону; Тейо сделал то же самое, как всегда, когда они якобы слушали эту «Крыску». Раль закатил глаза.

— Стоит попробовать, — сказала Кайя, а затем без предупреждения прошла прямо сквозь него, от чего ему сделалось крайне не по себе.

— Проклятье, Кайя, какого Крокта ты…

Оказавшись сзади, Кайя буквально схватила его лицо обеими руками, которые вновь стали осязаемыми, и повернула его к… к… там девчонка, улыбается и машет мне!

— Привет.

И откуда только она взялась?

— Изначально я взялась из Кланов Груул. Но сейчас я неприкаянная, если вдруг вам интересно. Меня зовут Кларысия Шокта, но вы можете называть меня Крыской — все так делают. Ну, то есть, не совсем все. Все, кто знает о моём существовании, кроме родителей и крёстного. Гекара звала меня так. Мне её не хватает. Бьюсь об заклад, вам тоже. Знаю, вы притворялись, будто бы вам нет до неё дела, но ещё я знаю, что вы по-настоящему дорожили её дружбой. Она была таким верным другом, правда? И таким весёлым. Она заставляла меня хохотать, и хохотать, и хохотать до упаду. Немногие люди были способны на такое. Я имею в виду, специально.