- Народ, быстренько грузимся! – бодро командовала Дана, подталкивая в спины друзей, до кого дотянулась, когда всей компанией одноклассники вывалились на автобусную остановку. Влажный воздух тут же пробрался Юльке под свитер и майку, но хоть дождь здесь их почти не доставал. – Давайте! Вы же не хотите пару-тройку тыщ за такси отвалить? Грузимся! Вот, наш – 39-ый!
- Эй, эй, стопэ! – Возмутился Скупский. – А если хотим? Может, лучше скинемся, чем а автобусе трястись, а?
Юлька вздохнула – и в автобус не хотелось, и на такси тратить тоже, она и так с этой поездкой в режиме экономии жила весь месяц. И из заначки ещё выдернула. Хотелось тратить на яркие и уникальные впечатления, а не на привычный тесный автобус среди таких же страдальцев. Данка с Димой продолжали спорить. Дана убеждала, что они вполне быстро, всего за пару часов доберутся до места, а Димка напирал на то, что у него нет никакого желания проходить квест с тремя пересадками и в первый же день знакомиться со всеми видами транспорта северной столицы. А в маршруте Даны числились и автобусы, а троллейбусы, и даже электричка в одном из вариантов. К спору подключились остальные участники. В итоге Димка, Света и Гоша решили ехать на такси, а остальные погрузились в автобус. Юлька и Женя – из соображений экономии, Дана, похоже, из чистого упрямства, а её муж – просто потому что поддержал её и не стал спорить. «Хороший он» - подумала Юлька. Приключение началось совсем не так, как она себе представляла, и она прекрасно понимала, что будь с ней Костик, сейчас бы вся компашка огребала свою долю его плохого настроения, недовольства и обвинений в неорганизованности, непродуманности и вообще безмозглом отношении к ответственному мероприятию. А Сергей гладил Дану по плечу и спокойно улыбался, рассматривая снующих вокруг пассажиров и проезжающие машины. Складывалось ощущение, что он просто наслаждался и плохой погодой, и суетливой толпой.
- Я просто Питер люблю, - вдруг негромко сказал Сергей, обращаясь к Юле, от чего она удивлённо захлопала глазами. – Да у тебя такое лицо было, когда ты меня разглядывала. Я не псих, который постоянно лыбу тянет, не боись. Просто… Ты тоже это поймёшь. Здесь невозможно не улыбаться.
- Или не поймёт, - вклинилась Дана, прижимаясь к мужу ещё сильнее от того, что автобус сделал поворот. – Серёж, не все сходу кайфуют от твоего обожаемого Питера.
- Или не поймёшь, - легко согласился с женой Серёжа, устраивая подбородок на её макушке.
А дальше был квест. До метро «Московская» доехали довольно быстро и без приключений, а вот потом пришлось выгружаться из сухого и тёплого, хоть и тесного, нутра автобуса и искать, где пересесть на следующий этап приключений. Пока нашли и дождались нужный транспорт, Юлька промочила свои лёгкие кроссовки, мысленно выслушала нотации от мамы и засомневалась, что решение сэкономить было правильным. На второй пересадке у Кронштадской площади к уже вполне плотному ливню и нотациям мамы присоединился голос бывшего мужа, окончательно убедивший Юльку в её полной отбитости. А когда четверо «мушкетёров», подбадриваемые неизменно весёлым и неунывающим Сергеем, выгрузились на нужной остановке и узнали от Даны, что «тут совсем рядом, всего километр пешком», Юлька решила, что обязательно признается Димке, что он был прав. Она проверила телефон, где на её отчёт о благополучном приземлении был бодрый ответ с кучей смайликов от Илюхи, видео от Лерки с коробкой от пиццы и бутылкой колы на фоне монитора со стрелялкой, и сухое «я рада» от мамы. Потом поправила сумку на плече, встряхнула зонт и побрела за товарищами по приключению. Товарищи всё ещё старались подшучивать друг над другом, но уже не так бодро, да и доставалось почему-то больше всех Дане. Юлька как всегда молчала. Ну, понятно же, что сами сглупили. Пожадничали. Или пожелали насладиться поездкой сполна. Хотя чем там насладиться. Серой пеленой, сквозь которую иногда мутно угадывались какие-то дома, деревья и огни светофоров? Вот уж точно, настоящий Туманный Альбион, а не эта ваша Англия с аккуратно и живописно разложенными то там, то тут белыми островками ваты. Интересно, они вообще хоть что-то увидят за эту поездку или так и просидят в номерах, хоть и по-царски?
Царский дворец возник перед промокшей четвёркой путешественников совершенно внезапно. Точнее, сначала закончилась обычная дорога, хотя и с необычными, а явно дорогими коттеджами, и началась красивая прямая аллея, усаженная высокими аккуратными деревьями. За ними сквозь унылую сероватую хмарь из капель виднелось живописное озеро, на которое вдруг упал блик света, создавая иллюзию, как будто вода внезапно засияла откуда-то со дна. Такое впечатление создало ещё не солнце, ведь тучи слишком низко и плотно нависали над землёй, а скорее отсвет, намёк на лучи. Нити из дождевых бусинок как будто направили этот отблеск на середину озера. И Юльке, уставшей, промокшей, вдруг захотелось выпрямить спинку, перехватить зонт поизящнее и представить, что рядом с ней идёт красивый подтянутый мужчина в форме гусара с золотыми эполетами. И у него должны быть обязательно аккуратные лихие усы и лукавый синий взгляд. Как же без этого.
- Младший лейтенант, мальчик молодой *** - пробубнила Юлька не совсем в тему, и вдруг подавилась воздухом. Перед ней стоял дворец. Самый настоящий дворец. Яркие фонари, горящие даже днём, хотя в такую погоду были и не лишними, освещали широкую, но недлинную подъездную аллею с фонтаном посередине. Две пологие лестницы сначала расходились от центра полукругом, а затем снова сходились на широкой площадке с высокими прозрачными дверями, украшенными красными и золотыми узорами. Стены из золотисто-розового камня, похожего на мрамор, поднимались на три этажа, прерываясь на изящные балконы и белоснежные резные колонны. И лестница, и балконы были украшены статуями и вазами, а сквозь серую завесу дождя светились хрусталём многоярусные люстры за огромными арочными окнами. Впереди присвистнул кто-то из мужчин. Да и Юлька сама почувствовала, что великолепие и роскошь этого места давит на неё так, будто она пробралась в чужой сад, и сейчас обязательно появится суровый сторож и прогонит её. Сторожа непременно должны звать Степан Никифорович, почему-то решила Юлька. Но даже мысленное знакомство со сторожем не помогло ей почувствовать себя в этом месте… Уместной что ли. Слишком шикарно. Слишком ярко. Всё слишком. И если б не усталость и мокрые ноги, она бы очень хотела, чтобы им было не сюда. Но Дана решительно шагала вперёд и уже поднималась по лестнице, не оставляя времени на сомнения. Юлька набрала побольше воздуха в грудь и медленно выпустила его обратно. Так, Белкина, соберись. Здесь должен быть такой персонал, что даже если на белокаменной лестнице приляжет бомж, к нему будут обращаться исключительно «сударь» и «позвольте».
Двери приветливо распахнулись, разбрасывая вокруг множество ярких солнечных, или скорее электрических зайчиков. За зайчиками и дверями обнаружился швейцар. Или как его было бы более уместно назвать? Лакей? Дворецкий? Юля никогда не интересовалась всеми этими званиями и должностями, обозначающими специальных людей, призванных сделать жизнь господ простой и комфортной. Глядя на стоящего в какой-то нелепо-киношной форме человека, смеяться Белкина не могла. Вроде бы это должно было называться ливрея, если она не ошибается. Мужчина перед ней носил её с таким сдержанным достоинством и гордостью, что ничего смешного не было. Он важно приветствовал уже поднявшихся впереди всех Дану с Сергеем, вежливо, но не подобострастно наклонив голову, и Юльке вдруг стало нестерпимо стыдно за свои промокшие кроссовки и нелепый свитер, и торчащие из-за влажности волосы. Захотелось срочно переодеться в длинное платье с корсетом и воланами и научиться делать реверанс. Ей казалось, что без этого её не пустят даже на лестницу. Но её друзья уже заходили в ярко освещённый холл, и никто не сделал им замечания.
В холле Юльке стало совсем грустно. Нет, он был также прекрасен, шикарен и бросок. Мраморная отделка, золотая лепнина, картины на стенах, ковры, хрусталь и свечи, хоть и электрические, но очень похожие на живые. Всё это билось в глаза и всё больше создавало впечатление, что стены становятся выше и выше, пространство всё огромнее, или это Юлька уменьшалась, как Алиса в Зазеркалье, пока не стала ощущать себя крошечной блохой, случайно оказавшейся на ковре во время бала. И когда навстречу со светлого, обитого жемчужным бархатом диванчика (они это серьёзно?), к ним поднялись Димка с Женей и сообщили, что их тут не ждали, Юлька уловила что-то похожее на радость внутри своего сердца. Всё стало предельно понятно и знакомо – им всем тут не место, ошибка обнаружилась и сейчас можно будет покинуть это пугающее своим светом и блеском место. Хотя здесь было сухо и тепло. И, может, они ещё чуть-чуть поспорят, поразбираются. Только чтобы согреться, не более.
