— А это что? Я думал, табакерка, — стыдливо я опустила глаза.

— Это двигатель. Видишь рычаги? Он аккумулирует тьму и ночью корабль может плыть тенями, быстрее намного, чем днем и чем людские корабли.

— То есть либо на накопленной, либо если разряжен, пропуская через себя ночные тени?

— Именно, пытаемся усовершенствовать, чтобы и днем не выпадать из скоростного режима, но это пока в разработке.

— А что если сделать компас и артефакт движения, который будет работать и на тьме, и на стихии? — посетила меня гениальная, конечно же мысль, которую я тут же озвучила, и в помещении воцарилась гробовая тишина.

— Я, конечно, слышал о попытках соединить наши магии, но не видел результата, — поднял на меня глаза Соле.

— Я видел, — откликнулся Хоч. — Ваши военные маги делали снаряды с помощью пленённых демонов. В тонкую оболочку из тьмы заключалась стихия, и пока верхние слои нейтролизовывались, наши солдаты видели тьму и не реагировали на нее, принимаю за собственные. А когда подобный «шарик» долетал до цели и мы понимали, что внутри стихийная магия, было уже поздно.

— Извини, не хотел пробудить неприятные воспоминания, — мне стало стыдно, хотя за что? Не мы эту войну начали, а их архонт Шеду.

— Ты тут не причем, просто идея твоя…

— Нет, смотрите, — я набросала примерный вариант механизма артефакта, чтобы энергии текли параллельно и нигде не сталкивались, чтобы избежать нейтрализации.

— Интересно, — первым подскочил Кавил, потом подтянулись парни и сгрудились вокруг рисунка.

— Согласен, — кивнул Хоч. — Кстати, ты знал, мы разрабатываем двигатель на немагическом ходу?

— Да ладно? А посмотреть можно? — видимо, у меня было очень забавное выражение лица, так как начальник артефакторов от души рассмеялся.

— Я теперь понимаю, почему арх Вардан взял тебя с собой.

— Почему? — удивилась я, это же вообще секрет, что я помогаю искать покусителей на драгоценную персону владельца нашего завода.

— Он боготворит ученых, тот редкий тип делового человека, который готов вкладывать деньги в разработку и в своих сотрудников. Думаешь, в других местах артефакторам выделяют такие условия для работы? — Хоч обвел помещение рукой.

Я оглянулась, не совсем понимая, о чем он. Ничего так лаборатория, достаточно светлая, много рабочего пространства, но их тут пять душ так-то работает.

— И? Я один работаю на нашем заводе разработчиком, у меня лаборатория, кабинет, даже душ.

— Да ладно? — у Кавила открылся рот, а он даже не заметил.

— Директор Стайлс очень хороший руководитель и владельцы завода не лезли в подобные нюансы управления, а он прекрасно умеет считать прибыль. Она отползла от критической точки, когда пришел я.

— Так, пока парни не захлебнулись завистью и не начали бастовать, пойдем покажу тебе наш прототип.

— И заодно Эжена найдем, а то скоро уже обед.

Хоч провел меня к верфи, продемонстрировал тот самый «двигатель», работающий на горючем масле, и из-за которого я вообще потеряла счет времени. Невозможные парни, у них столько интересного, что я бы сюда переехала.

— Эспен, Ватан написал, что за вами скоро приедет арх Вардан, и попросил привести тебя к нему.

— О, да, конечно, — с трудом я оторвалась от новой игрушки. А проходя через очередную проходную подсобку увидела странные бочки. — А в них что?

— Там то самое горючее, — ответил Хоч, посмотрел внимательно на меня, а потом махнул рукой. — Да посмотри ты уже, не успокоишься же, пока своими глазами не увидишь, — мне кажется, или он ухмыльнулся?

Я засунула нос в бочку, и тут же скривилась. Запах был так себе, отчаянно пахло протухшими яйцами, а ведь горючего было совсем немного на донышке, и что удивительно, запах не распространялся дальше самой бочки.

— А почему не пахнет везде, запах же сильный?

— Да ты не выносим, хорошо, что Кавил не пошел с нами, он бы проспорил.

— В смысле?

— Кавил бы заключил бы пари, он без этого не может. И поставил бы на то, что ты скривишься, обплюешься или того хуже.

— А ты? — вот уж эти «мальчишечьи» игры.

— Ты фанат, есть вопросы, которые тебя волнуют сильнее амбре, — улыбнулся он. — Частицы этого вещества слишком тяжелы, чтобы далеко разлететься, и потому учуять его можно лишь стоя вплотную. Пойдем, нас уже ждут.

Эспен Эйвори Стаут (Блейк)

Следующие несколько дней слились для меня в один, Вардан и Эжен заседали в кабинете, а я не вылезала от артефакторов. Парни рассматривали меня как ударную силу, а не мозговой центр, не было смысла перечить. Каждый занимался тем, что ему было интересно, мои спутники теориями заговоров, а мы с Хочем артефактом, который станет новой вехой развития науки и техники в наших странах.

Понятное дело, что это не простое уравнение с парой переменных и сам проект точно займет не один месяц, но перспектива захватила умы всех, кто работал в лаборатории, идеи совмещения сыпались как из рога изобилия. Только все было не то.

Анкретт, узнав детали разрабатываемого артефакта, заинтересовался, управляющий же, явно подсчитав в уме возможную прибыль, согласился с целесообразностью подобного изобретения и с тем, что многие захотят его заполучить. А потому нам было дано разрешение использовать любые ресурсы верфи, если при этом мы не нанесем непоправимый вред рабочим или продукции. Да мы и не собирались, какого он о нас мнения?

Впрочем, не важно. А в эти дни даже следователь не приходил, видимо арх был достаточно убедителен.

— Я зарядил, — страшно довольный собой Бат подошел ко мне, я заканчивала накачивать свою часть опытного экземпляра. Мы рассчитывали, какой толщины должны быть стенки сосудов, чтобы фон одной магии не нейтрализовал другую, и уж тем более ее не детонировал.

— Отлично, пойдем к морю? — в первые два раза наш эксперимент закончился взрывам и теперь мы практиковались у воды.

Но стоило нам с парнями выйти, как Хоч придержал меня за руку, останавливая. Остальные ушли, и лишь только стихли их голоса, делающие ставки на результат «слияния» частей, как он внимательно посмотрел мне в глаза.

— Слушай, Эсп, я понимаю, ты не обязан доверять мне или парням, но в лаборатории достаточное количество тьмы, и мне не по себе, как она сможет даже случайно взаимодействовать с тем коконом силы, который тебя окружает, — я напряглась. — Не волнуйся, я понимаю, что арх Вардан не привел бы опасного человека, просто, если это какое-то уродство, то среди нас нет юных барышень и в обморок мы не попадаем, — он улыбнулся, а я подумала о том, как же сильно он ошибается на счет юных барышень.

— Мне бы тоже было интересно, что вы такого скрываете, господин Блейк, — из-за поворота вышел Хедегор.

— Вас внутренние дела верфи не касаются, господин следователь, — вступился за меня Хоч.

— Как это? Очень даже мое, если на вверенной мне территории находится человек под личиной, вдруг это шпион? Пара приемов и запоет наша птичка, — он подошел ближе. — Зачем же вы здесь, мистер Блейк? — из руки Грегора выполз черный щуп.

— Хедегор, люди заведомо слабее, нельзя нападать на человека, если вы не уверены в его виновности.

— Тебя прислал Совет Главенства? — спросил демон.

— О чем это вы? — удивленно на него посмотрела я.

— Какое искреннее удивление, впрочем, — он повернулся к Хочу, — ничего личного, ты просто ненужный свидетель, а с тобой я плотно побеседую позже. Расскажешь, какие игроки еще есть на поле, — из жгута скрутилась воронка.

— Что здесь происходит? — сбоку послышался голос Вардана. Следователь отвлекся, и я кинула в него свою часть заготовки, стихия тут же выжгла черную спираль.

— Да что ты! — восхищенно вырвалось у Хедегора, и он швырнул волну тьмы в Анкретта, тот отразил удар, а мой взгляд вдруг упал на бочку, кажется, именно в ней были остатки горючего, взрыв такого количества не убьет, лишь оглушит стоящего неподалеку следователя.