Точным движением руки я запустила небольшой, размером с яблоко огненный шар, тут же меня кто-то схватил за запястье, и я услышала крик Вардана: "Нет!" арх Вардан Анкретт

Смутное ощущение тревоги буквально гнало меня прочь из кабинета, Эжен удивился, но поддержал идею сходить посмотреть, как продвигается работа Эспена с группой Хоча.

Парни отлично поладили, впрочем, в этом я и не сомневался, и была надежда, что их работа будет плодотворной.

Но на полпути до лаборатории мы наткнулись на артефакторов и следователя, а самое неожиданное, что Хедегор плел «сеть тьмы», с помощью нее обычно на войне доставляли пленных в ставку. Только Грегор не знал, с кем связался, Блейк легко развеял спираль, и в меня тут же покатилась черная волна. Противник совсем без ума? Слишком слабая, чтобы хоть немного заставить меня напрячься, видимо он выложился на сети, потому я легко отбил ее и посмотрел на Эспа. Тьма, только не бочка, Нейл же приказал заполнить ее…

— Нет! — закричал я, но было поздно, маленький пылающий мячик уже практически достиг цели. В голове промелькнула лишь одна мысль, как спасти людей, что стали мне дороги? Кто бы мне сказал мне пару лет назад, что это придет мне в голову, я бы не поверил. Но сейчас я схватил Эспена за руку и, утягивая за собой, прыгнул в сторону Эжена и Хоча, взывая к тьме. Через несколько секунд мы вывалились в моей спальне в особняке.

— Шерп! Что это было? — послышался знакомый голос, похожий на голос Эспена, но чуть выше и, не смотря, на ругательство, нежнее. Я обернулся и не обнаружил рядом с собой Блейка. На его месте была его кузина, Эйвори Стаут. Я выпустил запястье девушки из ладони.

— Где мой артефактор? — взревел я. Что произошло? Куда пропал Эспен и как тьма перенесла к нам девушку? Вопросы пролетали в моей голове один за другим, пока взгляд отмечал очень значительные мелочи. Вернее одну, но главную. Одежда. Девушка была одета в то, в чем сегодня вышел из этого дома парень.

Эжен змеей проскользнул мимо меня и закрыл собой Эйвори, с таким видом, что готов умереть здесь и сейчас.

— Эжен, что случилось? — удивленно спросила она, а потом округли глаза и прикрыла рукой рот. — Вот же. Шерп.

— Эйв, не волнуйся. Вардан, держите себя в руках, пожалуйста. Хоч, позови дворецкого, попроси предупредить о случившемся Нейла Ватана.

— Я сам, — ответил демон и, с интересом поглядывая на нас, отошел к окну. — Ватан, на нас напал Хедегор, все целы, арх Анкретт переместил нас в особняк, хорошо. Будем ждать, — он вернулся к нам. — Так, пока у нас театральная пауза, следователь не выжил, остались кости да хвостик, пожар тушат.

— А мы должны быть готовы к тому, что скоро к нам нагрянут, — продолжил я за него. — И к тому времени было бы неплохо знать, что творится у меня под носом.

— Он меня видит, да? — дрожащим шепотом девушка спросила у стража, но я все же услышал, а он лишь тихонько кивнул.

— Тьма. — протянула она и вытащила из-под рубашки странный медальон. — Точно, тьма. Интересно, как так вышло? — бормотала она, а я лишь видел знакомый блеск в глазах, именно такой появлялся у Эспена, когда тот находил что-то занимательное для изучения.

Меня же волновал вопрос. Неужели все это время с нами была она? И где артефактор? И существует ли он на самом деле? А главное, почему страж в курсе, а я нет? И то, как оно ее защищает… Они пара? А может он не случайно оказался агентом в этой поездке? И правда, тьма! Можно ли им верить? Они обманывали меня оба!

— Леди Стаут, — я взял себя в руки. — Вам нужно привести себя в порядок? Или мы можем не тратить на это время и поговорить сейчас?

— Арх Анкретт, — шерп, да она покраснела от смущения. Ну конечно, я же перенес нас в свою спальню. — Думаю, лучше поговорим сразу, только давайте в более походящем для этого месте?

Я согласился, парни поддержали, а на выходе из покоев нас уже дожидался Брандо в компании махайрода.

— Бурька, — тут же подхватила на руки котенка Эйвори, и я увидел уже привычную картину, как разноцветный стихийный шарик исчез в пасти животного.

— О. Господин Блейк, очень оригинально, — улыбнулся Брандо. — Приказать накрыть стол, арх?

— Да, Брандо, — кивнул я и направился в столовую.

Эспен Эйвори Стаут (Блейк)

Шерп, как вышло так, что артефакт личины разряжен до нуля? А ведь медальон даже посильнее обычной броши будет, но стоило провалиться в странный кокон из тьмы, как энергии не осталось, зато мы оказались в особняке. Невероятно. Почему демоны скрывают такие способности к перемещению в пространстве? И почему они не выиграли войну, имея такое преимущество? Хотя может, есть какие-то определенные условия, вроде, не больше раза в день или максимальной «проводимости»? Так бы хотелось расспросить Анкретта, но разве он расскажет. Тем более, сейчас, когда открылась моя самая большая тайна.

— Присаживайтесь, — предложил он, отодвигая мне стул. — И давайте начнем с последнего инцидента. Хоч?

— В этом есть моя вина, арх, я чувствовал, что от Эспена. Эспен, фонит стихийной магией, словно он. Она, в коконе. Плюс, если я не был сконцентрирован на нем, то словно не видел его. Ее. Извини, Эсп, это трудно для восприятия, — ухмыльнулся артефактор, я же развела руками. — Я думал, что дело в скрываемом уродстве, шраме или ожоге, все же наша профессия не так безопасна, как может некоторым показаться. И сказал, что мы все в отделе демоны понимающие и не из пугливых, а вот как кокон среагирует, если тьма вдруг выйдет из под контроля, неизвестно. В этот момент на нас наткнулся Хедегор, и очень странно отреагировал. Начал подозревать ее в чем-то и что-то сказал про Совет Главенства, а после напал. Клянусь, мы не провоцировали его и не подавали повода для подобной атаки.

— Это чистая правда, — поддержала я Хоча, но честное слово, лучше бы молчала.

— А вас, леди Стаут, я пока не спрашивал, да и веры вам сейчас нет.

— Вардан, — начал было говорить Эжен, но тот его остановил.

— Ты знал? Вижу, что знал. И скрывал от меня! Как я могу вам доверять?

— Выслушайте сначала нас, а потом обвиняйте! Вы сами виноваты! Явились к нам на завод, жизнь мне испортили, — вырвалось у меня.

— Я еще и виноват?! — взревел демон, а я автоматически подскочила и спряталась за Эжена. Шерп, как же страшно, когда он такой злой и тьма клубиться в его глазах

— Ты ее пугаешь, Вардан! — заступился за меня страж. — Я ручаюсь, своим обманом она не желала и не причиняла тебе зла, а лишь защищала собственные интересы. Ты кстати от этого лишь выигрывал.

— Тогда пусть расскажет, как она оказалась в таком виде, — язвительно выдал Вардан, в этот момент слуги принесли закуски и чай, и за столом воцарилась тишина.

— Меня зовут Эспен Эйвори Стаут Блейк, я защитила звание магистра стихийной магии и артефакторики, но так как для нашего общества это нонсенс, что подобный статус получала женщина, ректор выписал мне два диплома, в обмен на молчание. Второй диплом на имя Эспен Блейк. Мои документы подтверждающие квалификацию подлинные, впрочем, как и все, что я отдавала при приеме на работу. Единственный нюанс, что я женщина, а не мужчина, но пол нигде указывать не было нужды.

— Но зачем? — удивился арх.

— Зачем что? Зачем учиться? Зачем идти работать? Или зачем я ношу личину парня? Почему просто не делать как все остальные, довольствоваться балами и зваными обедами, пустыми разговорами и при нужном стечении обстоятельств стать красивым приложением к супругу? Эдаким редким артефактом, что иногда открывает рот, и бывает, что произносит дельные вещи, но, конечно же, не придумала их сама, а лишь пересказывает мысли мужа? Тираны, деспоты и сатрапы! Я хочу свободы! Свободы выбирать, как мне жить! Поэтому образование важно и величина моего дара лишь снимает лишние сомнения в его нужности. Поэтому я мужском обличии, иначе мне не дали бы спокойно работать, изобретать и дарить миру свои изобретения. Да, я обманула вас, но иначе вы уволили бы меня сразу, а так вы хоть подумаете, что потеряете, прежде, чем что-то решить, — после этого я умолкла, понимаю, что как прежде уже ничего не будет, и исправить это уже невозможно.