— Не любите лишних в лаборатории? Правильное решение. Это Висмут?

— Да, сэр.

— Но в каких целях? Я слышал бесполезный металл, мягкий, но при этом тугоплавкий. Магию плохо проводит.

— А где его добывают, знаете?

— Да, на южном побережье, — удивленно посмотрел на меня демон, а в его вишневых глазах застыло недоумение.

— В том-то и дело. Металл достают из моря…

— Как я сам об этом не задумывался. Он не ржавеет!

— Именно. А если добавить его в смесь для цепей, то он защитит ее от коррозии и не даст тянуть магию из артефактов.

— Потрясающе! Добьетесь нужного результата, получите премию в два оклада.

— Спасибо, сэр, — охнула я от неожиданности и в уме посчитала, сколько всего можно будет купить на эти деньги. А главное внести еще часть оплаты за квартиру. Так пару десятков премий и я ее, наконец, выкуплю.

— А это что? — спросил демон и наклонился к клубившемуся паром кубу, я тут же всплакнула о потерянной премии.

Раздалось шипение, кряхтение, короткая вспышка и демон превратился в чучело. Его одежда встала колом, в принципе, как и волосы, а глаза угрожающе потемнели.

Вот и закончилась бесславно моя карьера.

Арх Вардан Анкретт

Пока я просто стоял, Блейк с директором тоже не шевелились. Видимо, и Стайлс, и парень-артефактор, перебирали в уме все возможные идеи, как убить и прикопать нового владельца, чтобы словно так и было. Но разные у нас весовые категории, разные. Меня они и вдвоем не потянут.

— Что это? — рявкнул я и чуть не расхохотался от того, как гений подпрыгнул на месте.

— Отпариватель, сэр, — пропищал он.

— Отпариватель? — с удивлением спросил я. Злость как сняло рукой. — Отпариватель, — смех прорвался неожиданно и у всех троих. У меня гомерический, у людей истерический.

— Да, сэр. Специально для постоялых домов, домов отдыха, людей, которые любят принимать гостей. Будет очень удобная штука для постельного белья и не только, чтобы горничные не тратили время на глажку, а занимались более полезными делами.

— Лорд Анкретт, — начал было директор Стайлс, но я его поправил.

— Арх. У нас нет обращения «лорд». Либо арх Анкретт, либо господин Анкретт, — я перевел взгляд на виновника моего странного вида. — как это исправить?

— Предполагаю, хорошенько в нем подвигаться, сэр. Хм. Арх Анкретт.

— Подвигаться говоришь? — разозлился я. — Да из-за тебя…! — воскликнул я, но тут же был перебит.

— Вообще-то, вы как владелец, должны были ознакомиться с техникой безопасности на производстве. Даже новичку на складе известно: «не суй руки и нос, куда не попадя, это плохо кончится». Вам еще повезло, что вы не полезли в какой-нибудь прочиститель труб или мясорубку! — парень отчитывал меня, как мальчишку. Я понимал, что он прав, но приходил в ярость от осознания этого.

Да и не делать же прямо здесь комплекс упражнений, не приведи тьма, снесу что-нибудь или не там встану снова.

— Арх Анкретт, я могу предложить вам свой леток?

— Благодарю, директор. Блейк, завтра с утра жду от вас устный отчет с примерами, какие вы проводите эксперименты, для чего и насколько они опасны.

— Да, арх. До свиданья, арх, — мне показалось или парнишка хихикнул? Тьма, всегда импонировали те, чей интеллект превышал средний уровень, но чем выше показатель, тем меньше у его обладателя желания подчиняться законам, правилам и традициям. Им сложно самим, но и окружающим с ними очень нелегко. Я либо смирюсь с тем, что парень своенравен и не буду ограничивать свою свободу, и тогда он принесет мне невероятную пользу, либо уволю его, чем разочарую и его, и себя.

— Извините, арх Анкретт, позволите дать совет? — Стайлс обратился ко мне, когда за летком закрылись ворота проходной.

— Какой?

— Не держите на Эспена зла, и он вас еще не раз удивит. Его талант силен, а фантазия безгранична.

— Я не собираюсь его увольнять за то, в чем виноват сам, — мое признание поразило человека. — Демоны вспыльчивы, директор, но мы умеем контролировать эмоции, когда нужно, — я не знал в тот момент, как ошибался, говоря это.

Эспен Эйвори Стаут (Блейк)

Устный отчет он ждет. Не совал бы конечности, куда не положено и никаких отчетов. С другой стороны устный, не письменный, не надо тратить время на всякую ерунду. Я даже не сразу поняла, что разговариваю вслух, рассердилась на себя, просканировала несчастный отпариватель, порадовалась, что прототип оказался очень даже рабочим, и села описывать случайный «эксперимент».

Будильник пробил пять вечера, а это значило, что пора собираться домой. Я потянулась за сумкой и усмехнулась, вспоминая первые месяцы работы. Тогда я уходила, когда сторож делал полуночный обход и выгонял, ругаясь, что нарушаю режим работы вверенной ему территории.

Я тепло попрощалась с парнями на проходной и прогулочным шагом направилась в сторону дома, чтобы через пару кварталов отключить морок и оттуда продолжить путь уже со своей настоящей внешностью. Рядом остановился леток директора.

— Эспен, садись, нужно поговорить. Подвезу ближе к дому, — вот мне нравится мне его выражение лица.

— Вы знаете, где я живу?

— Конечно, это как минимум есть в документах, что ты подавала, когда устраивалась на работу. Но дело не в этом. Вернее в этом тоже. Ты знаешь, что арх Анкретт живет в твоем доме?

— Да. Уже имела честь познакомиться с ним перед работой.

— Вижу знакомство вышло так себе, — усмехнулся мужчина. — Девочка, дай ему шанс, как нашему проводнику в светлое будущее. Твой талант покорил арха до глубины души.

— Но рассказывать ему правду про мой пол не стоит, — набычилась я, готовая отстаивать свой секрет.

— Здесь я с тобой согласен, даже среди людей такое прогрессорство, как женщина-изобретатель, это редкость.

— И я очень благодарна вам за то, что вы мне помогли, — улыбнулась я начальнику.

— Эх, был бы я моложе лет на двадцать-тридцать, посватался к тебе сам, — рассмеялся он.

— Но даже так, с моим резервом я не проживу и трети жизни, что уготована тебе. Надеюсь, что у тебя получиться найти единомышленника, что полюбит не только твою красоту, но и ум, — я чуть не пустила слезу, пожалев, что мой собственный отец не придерживается подобного мнения. — Но, достаточно лирики. Арх завтра планирует с самого утра. И чтобы вы не встретились, тебе нужно выйти раньше.

— Спасибо, что предупредили, сэр Стайлс.

— Вот когда он поймет, что завод без тебя как без рук и без ног, тогда и расскажем правду.

Он остановил леток около станции общественного транспорта, а я, затерявшись в толпе вновь стала собой, и оставшееся расстояние до дома решила преодолеть пешком. А дойдя до родной парадной и открывая дверь, подумала: «Кто сэкономил на проезде, тот отложил на собственный леток. Как раз накоплю, когда можно будет не скрываться», — и сама рассмеялась своим мыслям.

Чтобы очень вовремя столкнуться нос к носу с демоном.

— Милая Леди, я рад видеть вас не ободранной виверной, — улыбнулся гад во все свои, сколько у них там есть, зубы.

— А я вижу вам понравилось? Добавки хотите? — прищурила я один глаз, пытаясь бочком проскользнуть внутрь.

— Смотря о чем вы, леди. Если про ваш поцелуй, то да, я с радостью его бы повторил, — при этих словах он почти прижал меня к стене, а где-то на первом этаже скрипнула створка окна, кто-то открыл его пошире. Видимо, чтобы слышать наш разговор получше.

— А последствия вам тоже понравились? — я судорожно вспоминала, что из имеющегося у меня в сумке можно использовать в целях самозащиты.

— О да, особенно, за брата-гнома я вам очень благодарен, — он что смеется? Нет правда… Да он ржал как конь, а пока он ржал, я рванула вверх по лестнице, одной рукой шарясь в сумке. — Леди! Подождите! Я еще вас не отблагодарил!

— Не надо, я сделала это безвозмездно, — завизжала я, обернувшись. Ведь демон стоял всего на пять ступеней ниже. От испуга я выронила фиал, что вытащила по инерции, но даже на звук разбитого стекла мы внимания не обратили.