— Что ты, Эспен, я просто не хотел тебе мешать, — совершенно не хотелось с ним ругаться.

— Как ты себя чувствуешь?

— Терпимо, но когда встану на твердую землю, точно будет лучше.

— Я вижу, ты усиленно приближаешь этот момент? Не выжимай из себя все, пожалуйста, я не знаю, что ждет в Альте.

— Хорошо, арх, — согласно кивнул он и сел обратно, завернувшись в одеяло. До нас донесся крик смотрящего: «Земля!»

Эспен Эйвори Стаут (Блейк)

Крик смотрящего показался музыкой для моих ушей, я вскочила на ноги и усилила давления на паруса. Правда, ускоряла до тех пор, пока не прибежал капитан и не завопил на меня: «Ты что творишь, окаянный, на корабле до центра города долететь хочешь?». Тут я пришла в себя, отпустила паруса, поблагодарила водную стихию за помощь и вцепилась в тут же поданный кем-то чай. А когда опустошила кружку и подняла глаза, увидела, что это был тот самый моряк, которого я «шлепнула» на палубу.

— Ну ты, малой, удал, — цокнул он языком, восхищаясь. — Тебе тут от наших подарок, — и он протянул монетку с дыркой посередине, после согласного кивка капитана.

— Щедро, — вытаращил глаза демон.

— От такого пассажира не одно судно не откажется, — хмыкнул капитан, пыхнул трубкой, глянув на матроса и ушел.

— Дружба морского люда крепка, бывай, малой, — подмигнул моряк и ушел вслед за своим начальником.

— Это что-то очень важное, да? И видимо, мало кому даваемое?

— Это морской круг, даже не у всех моряков есть, только у старшин и капитанов. Того, у кого есть такая метка, на любое судно возьмут без вопросов.

— А если судно пиратское?

— То плыть желательно молча, если возьмут, — ухмыльнулся арх. — А возьмут только если у капитана такая метка есть, и даже не тронут, но морские волки требуют плату, так что советую как следует узнать о судне и команде, прежде, чем пользоваться этой монетой.

— А лучше и вовсе оставить ее на самый крайний случай, — продолжила я, наблюдая, как приближается долгожданный берег. — Что нас там ждет?

— Точно не шампанское с фейверками, — нахмурился демон, а я посмотрела на его суровое лицо и на секунду забыла, как дышать.

— Почти прибыли, — рядом возник довольный Эжен. — О, какой замечательный дар! Хотя с твоей, Эспен, любовью к морским путешествиям не очень практичный. Советую носить на шее, как амулет.

— Лучше его таковым и сделать, — улыбнулась я, прокручивая в голове возможные свойства, которые ему можно придать.

— Таким ты мне больше нравишься, — улыбнулся страж.

— Каким? — при последнем слове сердце словно споткнулось.

— Не зеленым, Блейк, не зеленым, — сказал арх и мужчины одновременно засмеялись, попытавшийся накатить румянец тут же исчез.

Стоило ногам спуститься по трапу, как тошнота исчезла, словно и не было. Я была готова обнять от счастья обоих мужчин, но со стороны это смотрелось бы, как минимум, странно. Потому пришлось держать себя в руках, глупо улыбаться и с наслаждением запускать пальцы в шерстку Бурьки, та, соскучившись, издавала при этом приятный стрекочащий звук.

— У меня особняк в десяти минутах…

— Но нас там буду ждать? — продолжила я.

— Вероятнее всего, — пожал плечами демон. — Но вариантов не так много, все равно мы уже в городе, и желательно жить «обычной жизнью». Иначе смысла в моем приезде нет, — мы с Эженом, покивав, согласились. — Ты можешь поставить ту защиту, которая так раздражала по началу Галанта.

— Могу, тем более она же не понадобиться нам круглосуточно? Просто, если на Эжене я могу закольцевать, как на маге, то на вас, арх не выйдет. Я смог держать ее закольцованную на себе, только потому, что вы были рядом.

— Значит, тебе придется стать моей верной тенью, — ухмыльнулся демон. — Не бойся, за это будет премия, — видимо, на моем лице все же вылезла вся гамма промелькнувших чувств. Жаль, что поход в салон придется отложить, — интересно, а мой злорадный взгляд ему ни о чем лишнем не сказал? — И убери это выражение с лица, я взрослый мужчина, а не юнец, не познавший женской ласки.

До особняка мы ехали молча, но под моей защитой. Подленькое желание подвязать в нее что-нибудь эдакое, ущемляющее мужское самолюбие, я зарубила на корню. Все же арх мужчина неплохой, а как работодатель так вообще чудо. Когда я еще увижу, как демоны делают артефакты?

Дом демона прятался за глухой антрацитовой стеной, выйдя из экипажа, я даже хотела дотронуться до нее. Так интересно выглядела поверхность, но Анкретт меня окрикнул, а я присмотрелась и увидела всполохи тьмы, что вились по стене, точно змеи. Что ж, могу лишь пожелать удачи тем, кто решиться ее преодолеть вопреки воле хозяина.

— На будущее, Блейк, смотри внимательно, что собираешься щупать. В отличии от Эстари в Вейере это закон выживания.

— Спасибо, арх, — в уголек я, конечно, не превращусь, но пару неприятных минут, а то и часов, демоническая защита мне бы подарила. Так что его предупреждение вполне правдоподобно, они же не видят этот мир так, как вижу его я.

Тяжелые, кованные ворота начали уходить куда-то в сторону, а я с интересом рассматривала действие первого увиденного мной полноценно демонического артефакта. Кротким пассом руки арх запустил машину, что крутила валы, на которых держались полозья одной огромной створки. Невероятное изобретение. Не знаю, как в плане силового сдерживания, но практический результат максимально комфортный для проживающих на территории.

— А как его открывают те, у кого нет дара? — вопросов была куча, но этот оказался самым главным, мы-то с Эженом тьмой не владеем.

— Есть специальные «кнопки» в доме и с внутренней стороны ворот. Если гость договорился о визите заранее, то ему откроют.

— А если подкупят персонал, служащий в доме, то кому угодно, — задумчиво произнес страж. Кажется, мы нашли слабое место.

— Со своих слуг я беру клятву о не причинении вреда мне и моим владениям. Пропуск посторонних приравнивается к этому, — важно ответил арх, но мы с Эженом усомнились в подобном выверте клятвы, понимающе переглянувшись. Все же он страж и видел много преступлений, а я артефактор, маг. Кто лучше меня поймет несовершенство произнесенных клянувшимся слов?

Мысли улетучились при виде дома. И почему я ожидала от демона чего-то монументального и пафосного? Хотя с какой стороны посмотреть, смесь белого, черного камня и темного дерева выглядела не тяжеловесно, но так крепко, при этом не отменяю уюта, что ответственность хозяина чувствовалась от каждого камушка. Нормального такого, с меня ростом, а главное подогнанного к соседу с точностью до миллиметра. Потрясающе. И все это великолепие буквально окружали сосны. Огромные корабельные сосны. Тут просто рай для любителей лечебного отдыха, смесь запаха моря и хвои, тишина…

— Приветствую вас дома, арх! — гаркнул кто-то у меня над ухом, портя всю картину. — И ваших спутников.

— Здравствуй, Брандо. Посели, пожалуйста, господ Блейка и Филда в покоях рядом с моими. Они работают на меня в Эстари.

— Да, арх, — тщедушный демон, а я и не думала, что такие бывают, отвесил нам вежливый поклон, снисходительно поглядывая при этом. Вот как таким умением обзавестись? Вроде и уважение выказал, при этом пустым местом почувствовать себя заставил. — Обед подать через час?

— Через полтора, — обвел нас глазами Анкретт. — Но что-нибудь перекусить в покои прикажи принести. — Потом задумчиво посмотрел на меня. — И молодому человеку побольше мяса и сока кислы.

А вот не надо на меня такие взгляды кидать, я, между прочим, растущий организм, и маг, и магическая структура у меня тоже еще не до конца сформировалась, дар вполне может вырасти. А я и так постоянно покушать забываю. Так что неси, Бранду. Брандо… Мне много-много еды. Пока в мужском обличии, хоть отъемся.

Нет большего счастья, чем вернуться в свое обличие и помыться, морок-мороком, а даже чистящее заклинание не спасет от общего ощущения превращения в навозную кучу. Бр-р-р. Так редко купаться, как в нашем путешествии запрещено даже мужчинам. Стрясти что ли с арха дополнительную плату за причиненные мне неудобства?