На природе мне всегда было хорошо, почти так же уютно, как в лаборатории. Тут стихии разворачивались в полную силу, им не мешали ни дома, ни люди, лес питал, да так, что я от удовольствия чуть не замурчала. И раскинула поисковую сеть, подумав, что не повредит. Я конечно, не вижу в темноте, но благодаря одному замечательному заклинанию, можно видеть магические потоки окружающего мира. Картинка странная, вся разноцветная и причудливых форм, но среди них легко можно определить корягу, дерево, животное или человека. Или…

— Справа от нас, шагах в пятидесяти, ручей.

Демон отреагировал мгновенно, и уже спустя пару минут мы шли вдоль берега по воде. Не скажу, что кони были в восторге, хотя я на их месте тоже бы не радовалась длительной ночной прогулке по ручью, но выбора ни у них, ни у нас не было.

Зато у воды лес был пореже, и я ослабила заклинание магического видения, от мельтешения стихийных линий начала кружиться голова. Не хватало еще свалиться с лошади, организм и так просил отдыха.

— Привал, — неожиданно подал голос демон, а я чуть не въехала в хвост его коню. — Надо поспать немного, чтобы днем добраться до границы, — и сказав это, он вернулся на тот же берег с которого мы сошли, хотя и подход там был неудобный, крутой, и заросли камыша.

— А почему здесь? — недоумевая, спросила я.

— Если за нами кто-то пошел, то следы приведут к ручью, преследователи с большей вероятностью подумают, что мы хотим перейти ручей и специально запутываем следы, двигаясь вброд. Они будут искать нас с другой стороны больше, чем с этой, — ответил за него Эжен.

— Но нам и надо на ту сторону.

— Да, но сначала мы хорошенько наследим на этой, — усмехнулся Анкретт.

Костер разводить не стали, просто поели холодное мясо, запили компотом, я поставила сигнальные узлы в радиусе пятидесяти метров от нас и вырубилась, даже не дожидаясь, будут мужчины решать что-то про дежурство или нет.

Мне снился лес, но не тот, в котором мы были, ночной, темный и не приветливый, а дневной, наполненный песнями птиц и лучами солнца. Вдруг кто-то рядом хихикнул, я обернулась, но увидела только, как чей-то образ мелькнул меж стволов.

— Кто здесь?

— Глупая, сколько не прячься, все равно от себя не убежишь, а теперь проснись! — я тут же открыла глаза.

А вокруг темнота, только небо чуть посветлело за кронами деревьев. Звон, в ушах стоял звон. Кто-то попался на сигналку. Вскочила я моментально, мужчины, что лежали рядом со мной, даже не пошевелились. Призванное заклинанием магическое зрение показало, что кто-то шел к нам со стороны воды, и я, попинав спутников и поняв, что они вставать не собираются, вздохнула и пошла в сторону силовых линий.

У кромки воды в магических путах трепыхалось нечто несуразное, очень похожее на человека, вот только у нас точно не бывало чешуи на теле и плавников на лысых черепах. Существо, увидев меня, зарычало, попыталось бросится, но магия держала крепко.

— Кто тут у нас? Шишига? Неожиданно, — я задумалась, вспоминая курс по нечисти. Никогда бы не подумала, что встречусь с одной из них и тем более убью. Хоть и жутко было, да я и паука прихлопнуть не могу, но с мужчин не сойдет сон, пока она жива.

Нечисть дернулась в сторону ручья, стоило огню распустить свои лепестки у меня на ладони, а через секунду раздался жуткий крик. Еще через полминуты рядом со мной уже стояли оба моих спутника.

— Что случилось? — Эжен, убедившись, что я цела, подошел к тлеющей туше. — Неожиданно.

— Очень, — эхом отозвался демон, впившись в меня взглядом.

арх Вардан Анкретт

Я очнулся от дикого вопля, переглянулся с подскочившим следом Эженом, обнаружил отсутствие артефактора и рванул на звук. Каково же было мое удивление, когда Блейк обнаружился целым и невредимым рядом с трупом нежити. И еще больше меня поразило, какая именно это была нежить. Шишига. Мерзкое существо, предпочитающее маленькие речушки и водоемы, нападающие ночью, усыпляющие свою жертву и сжирающее ту заживо. Только на невинных девиц не действовали эти чары. И на моего артефактора. На девицу он не тянул. Хотя может дело именно в невинности? Хм. И не спросишь же у парня, неприлично.

Вернувшись к лошадям, мы молча перекусили и я повел спутников вброд через ручей. Глубокий он оказался, пришлось даже плыть немного, пусть пару метров, но пришлось, не зря тут нечисть жила, в камышах неплохая заводь и глубина есть достаточная, чтобы укрыться от людей днем.

Следующие три дня показались мне вечностью. Одно дело ехать на трене, в комфорте, другое по лесу, периодически охотясь и подворовывая в деревнях. Даже то, что мы оставляли плату, явно большую, чем цена украденного хлеба или овощей, мою гордость не спасало. Да и толку было скрываться, какой еще вор кроме нас деньги оставлять будет. Если преследователи есть и будут дотошными, все равно определят, что мы были в тех деревнях. Но Эжен эти аргументы не принял, сказав, что всех опрашивать не станут, а деревенские о деньгах тоже не любят распространяться. Говорить, что у тебя есть деньги — беду кликать, так он сказал, подражая деревенскому человеческому говору.

Человеческий патруль я услышал издалека и мы благополучно его обошли, а вот с нашей стороны границы было подозрительно тихо.

— Границу мы пересекли, следующие часа полтора надо быть внимательными, — я выразительно посмотрел на артефактора, ведь комиссар в силу своей профессии в моих наставлениях не нуждался, а отличие от парня. Он не военный, не страж, не охотник. Он ученый, и ходить тихо умеет только в лаборатории мимо опытных образцов. На лошади он, конечно, не сильно шумел, но был заметен.

— Мы вообще-то все утро под пологом тишины едем и отводом глаз, — самодовольно ответил Эспен на мой взгляд. Понятно теперь почему так легко человеческий патруль обошли.

— Вот только в пограничных отрядах демонов всегда есть тот, кто чувствуют магию, — раскрыл я небольшую, но тайну, на что Эжен ехидно улыбнулся. — Он тебя не увидит, не увидит стихии, как ты, но точно будет знать, что ту что-то неладно. А при взаимодействии с тьмой, сам знаешь, заклинание разрушается.

— Так же как и тьма, они нейтрализуют друг друга, — прищурился парень. — Вот только тут все зависит от уровня мага, — надо же, в нем наконец-то проснулась гордыня. Раньше он не показывал свою силу, свое превосходство, интересно, что изменилось? Я ведь и правда не видел мага его уровня, потому и удивился, что его не отправили в придворные маги. Видимо, старики боятся реальной конкуренции.

— Хорошо, но будет лучше, если ты снимешь полог, меньше вероятность, что станут сначала убивать, потом разговаривать, — обрадовал я Эспена, тот кивнул, прикрыл на секунду глаза, и боязливо прижал руку к груди. Как-то у него по-женски это вышло, меня даже напрягло. Люди иногда странные бывают, а талантливые тем более, но не хотелось бы думать, что он любит не женщин…

Мы успели отъехать минут на тридцать от границы, когда я услышал пограничников и поднял руку вверх. Спутники замерли, но лишь на секунду. Эжен пригнулся к коню, готовый помчаться в любой момент, а Эспен… Эспен раскинул руки в наши стороны и я почувствовал тепло. Но спросить ничего не успел, перед нами приземлился демон.

— Стоять! Вы арестованы за пересечение границы вне контрольных пунктов, — выдал он и направил в нашу сторону посох. К нему присоединились двое на мраках, небольших аппаратах, летающих на материи тьмы, у артефактора загорелись глаза.

— Фьерн? — узнал я одного из пограничников.

— Командир? Отставить парни! Это арх Анкретт, командир пятого захвата, — мой бывший подчиненный отвесил короткий поклон, его напарники повторили жест, но в глазах их оставались сомнения.

— Они под стихийной магией, опасны, — возразил тот, что был с посохом.

— Блейк? — я повернулся к парню, тот покачал головой.

— Защита от физического и магического воздействия, арх, не сниму, даже не просите, вы мне начальник, а не командир, — упрямый мальчишка, но он по своему прав.