— Как долго ты знаешь? — демон повернулся к стражу.

— С того момента как сел в поезд. Сначала думал, что нам подослали наемницу, случалось в свое время, что и женщины выполняли роль шпионов, диверсантов и убийц, и справлялись со своей ролью отлично. Но нет, это была лишь леди Стаут. Она не несла нам вреда, арх, напротив, была исключительно полезна.

— Почему ничего не сказали?

— Дал слово. Поверьте, у меня были на то причины. И я бы не хотел распространяться, они личного характера.

— И все же, я бы попросил, — настаивал демон, а я в ужасе наблюдала, как раздуваются вены на его шее. Его удар сейчас не хватит? А то мы уже одного демона убили, так и до международного скандала недалеко.

— Если вы намекаете на наши отношения с леди Стаут, то они исключительно дружеские. Моя сестра обладала сильным даром, но муж был категорически против того, чтобы она использовала магию. В результате она сейчас послушница в храме Стихий. Я не желаю такой судьбы для Эйвори, потому поддержал ее.

— Это все прекрасно, Эжен, вот только есть одно но. Ты же понимаешь, что один из нас обязан взять ее в жены в связи со сложившимися обстоятельствами. Мы опорочили ее честь.

— Эй, ничего подобного не было! — воскликнула я, отрицательно мотая головой и косясь на Хоча.

— Даже того, что вы жили в одной комнате с Эженом, достаточно, леди Стаут, — сурово сказал демон.

— Значит, я выполню свои обязательства. Почту за честь, Эйвори, — Эжен повернулся ко мне, поцеловал мою ладонь и с вызовом посмотрел на Вардана. — По крайней мере я смогу обеспечить ей хотя бы часть той свободы, о которой она мечтает.

— Ты конечно замечательный, Эжен, — ответила я ему. — И вряд ли у меня будет предложение лучше твоего. Но ты мой друг и я желаю тебе счастья, а потому хочу, чтобы ты встретил ту самую, единственную, на которой женишься не из-за чувства долга. А обо всем происходящем мы просто никому не расскажем. Я думаю, всех устроит такой расклад?

— Ну вот, Эспен, ты только что убила во мне все надежды поставить Кавила и Соле в неловкое положение. Представляешь, что бы было с Кавом, узнай он, что его разделала женщина, — такого предвкушающего выражения я не видела никогда раньше.

— Да, Хоч, любишь ты парней, — отшутилась я. — Но придется подождать до лучших времен.

— Ничего ждать мы не будем, приедут следователи, дадите показания и отправитесь домой в Эстари! — отрезал Вардан.

— Арх, но как же наша работа?! — одновременно с Хочем выкрикнула я.

— Ты готов работать с женщиной? — прищурил глаза демон глядя на начальника артефакторов.

— Это конечно необычно, противоречит все нормам, но с другой стороны мы вообще с людьми раньше не работали, поэтому особо ни какой разницы. Главное, что Эйвори профессионал, — примирительно пожал плечами Хоч, а я была готова расцеловать в благодарность.

— Обсудим это позже. Что мы скажем следователям? — обратился арх к Эжену. А я бодро взялась заряжать артефакт.

— Кстати, если что, я тоже готов жениться, — пошутил Хоч, а я вернула морок на место. — Только, чур, к алтарю без этого медальона, — я улыбнулась и отмахнулась, у нас тут такой момент напряженный, а он паясничает не лучше Кавила. Вардан же кинул на нас такой взгляд, что артефактор осекся, а я с интересом начала разглядывать узор на скатерти.

арх Вардан Анкретт

Как легкомысленно она предложила забыть все, что произошло. Эта девчонка абсолютно не заботится о своей чести. И вроде я рад, что она отказала Эжену, но меня взбесил сам факт, что он сделал ей предложение. Хотя именно он жил с ней в одной комнате, даже зная о ее происхождении. Предатель! Как он мог обмануть меня? С другой стороны это не касалось дела, из-за которого его ко мне приставили, и ей другом он стал прежде, чем мне. А она… Как она все провернула? И директор Стайлс, хитрый старый лис, от точно знает, что Блейк это Стаут, поэтому просил не делать поспешных выводов на счет мальчишки в день нашего знакомства, просил присмотреться, оценить его вклад в дело. Да что уж говорить, вклад колоссальный. Но это же. Женщина. Аристократка. Она должна строить прислугу, чаевничать с подругами, проводить дни у портнихи, чем они там еще занимаются? Детей рожать, в конце-то концов. Мысли уплыли куда-то далеко. А хотел бы я видеть рядом с собой такую женщину? Или все же нет? И почему я сам не предложил стать Эйвори моей женой? Ожидал, что она откажет, как Эжену? Боялся? Я, арх Вардан Анкретт, испугался отказа человеческой женщины? Бред.

— Вардан? — голос стража вернул меня в реальность. — Я думаю, что в прошлый раз одну бочку мысьего жира подменили на горючее и возможно подложили артефакт с искрой. Ведь ты же говорил, что не всех рабочих нашли.

— Да, вероятно наш следователь был в курсе и, скорее всего, являлся одним из организаторов этого взрыва, — не зря он мне с самого начала показался подозрительным.

— Значит, когда приедут из следственного комитета, говорим им, что Эспен и Хоч наткнулись на свободно разгуливающего по закрытой территории следователя. Эспен уточнила. Уточнил, на счет сдвигов по делу и заинтересовалась, почему в отчете упомянули возгорание, а не взрыв, пошутил, мол, а не покрываете ли вы кого, тут Хедегор неожиданно напал.

— Сетью тьмы, — подсказал я стражу.

— Отлично. Чую это что-то малоприятное.

— Военная разработка, очень странно, что ей владел достаточно простой следователь.

— Спасибо за информацию, — ухмыльнулся страж, а я закатил глаза. Будто подобные знания в данный момент что-то значат. — Хорошо. Эспен кинул в него артефакт заполненный стихийной магией и нейтрализовал сеть, тогда следователь напал на вас. Эсп, прекрывая вас, метнул в него огнем, но попал в бочку. Бабах, самозащита, несчастный случай, проникновение на частную территорию без ордера.

— Мы белые и пушистые, — поддакнула улыбаясь Эйвори, но я видел уже этот взгляд. Именно так она посмотрела на меня, когда умерли наемники, и сейчас он был направлен на ее собственные ладони. Смесь ужаса, недоумения и отчаяния. Только сейчас она поняла, что убила.

— Что ж, думаю это подойдет.

— А как мы объясним, что оказались здесь, а не на заводе? — вернулась в разговор девушка.

— Это не воспримут, как бегство с места преступления?

— Я объясню, что спасал вас от взрыва.

— Но как? Я так и не поняла, как это произошло. Вот мы на заводе, темнота на пару секунд, оп и мы у вас в спальне, — смущенно покраснела Эйвори, и это очень странно смотрелось на лице Эспена. Шерп, как же неудобно получается.

— Простите, не думал, что это вас так заденет, — съязвил я. Впрочем, зачем? — Высшие демоны имеют свою особенность, её я и воспользовался, но это не должно стать достоянием общественности.

— Вы перемещаетесь через тьму? — глаза парня загорелись. — Невероятно! Это же еще интереснее, чем посмотреть на ваш хвост!

— Мой хвост? — я в шоке схватился за штаны. — А причем тут мой хвост?

— Ну, просто я знаю, что у демонов он есть, но никогда не видела. Интересно, как выглядит,

— после этих слов Хоч сполз от смеха под стол, Эжен стал пунцовым, видимо знал особенности нашего телосложения и культуры, а я… А мне почему-то захотелось показать ей эту свою часть тела. Шерп. Вот же несносная девчонка!

— Эйв. Хвост для демонов, как бы объяснить. Как для человеческой женщины бедра. В особых обстоятельствах продемонстрировать можно, некоторые эпатажные личности даже оголяют на публику, но в приличном обществе принято их прикрывать, — спас положение Страж.

— Ой, простите. Об этом нигде не говорится.

— Поэтому и не говорится, — улыбнулся я, представляя, как мой хвост обвивает ее талию, и тут же отогнал слишком яркую картинку. В этом очень помог отчет Ватан. Пожар потушен, кроме следователя пострадавших нет. Если не считать моего самолюбия от обмана двух, как мне казалось, друзей. Что мне делать с ней? Оставить все как есть? Не смогу, даже, если бы очень захотел. Уволить? Да она меня со света сживет, как минимум придется апартаменты другие найти. Кстати. — Эспен, мои утренние приключения после нашего знакомства твоих рук дело?