— Что, командир, тяжело с людьми работать? — усмехнулся Фьерн и посмотрел на коллегу, управляющего тьмой, тот покачал головой.

— Силен малец, решай сам, что с ними делать.

— Отойдем ближе к нашим тропам, перекусим, выслушаем и решим, — примирительный ответ не удовлетворил ни Эспена, ни Эжена, но это был оптимальный вариант, потому мы согласились.

Эспен Эйвори Стаут (Блейк)

Слова арха, что демоны чуют нашу магию, повергли меня в ужас, раньше я об этом даже не задумывалась. Но сейчас… Это значило, что кто-то из патруля в любом случае определил бы, что я под постоянным заклятием, артефакты, конечно, должны ощущаться слабее, но если мы попадем в тюрьму, то с меня его точно снимут и все пропало. Я судорожно думала, что делать, и единственной пришедшей в голову идеей оказалась мысли накрыть всех защитой, чтобы было не определить, есть ли что-то помимо нее у определенного человека из нашей компании. Вот только мое решение демонам по вкусу не пришлось. А шерпа им рогатого я сниму защиту!

Вскоре пограничник, которого арх назвал Фьерном, объявил привал, мои спутники спешились и я последовала их примеру, привязав коня и ослабив ремни на седле. По хорошему дать бы животному отдохнуть, но так удрать, если что, больше шансов. Эжен, понял мой маневр и согласно подмигнул.

Почти мгновенно возник недымящий костер с котелком для чая и мужчины расселись вокруг него.

— Чем порадуешь, командир? — демон смотрел на арха так, что я понимала, от честности Анкретта сейчас зависит многое, но в то же время осознавала, все рассказывать точно нельзя.

— Некоторое время назад я приобрел завод у людей.

— О, об этом трубили в новостях, я в курсе, — кивнул Фьерн.

— А несколько дней назад у меня на предприятии в Альте случился пожар. Мы направляемся туда.

— Что вам мешало поехать на трене? — спросил тот пограничник, что таскался с палкой.

— Ничего, вот только в тягаче тоже случился пожар, а после на нас напали, я решил не испытывать судьбу и добраться до родных мест окружным путем.

— Допустим, я согласен с вашим решением, командир, — Фьерн начал наливать чай. — Вот только люди ваши доверия не вызывают.

— Эжен мой завхоз и специалист по охране труда, я хотел, чтобы он ознакомился со структурой работы на моих предприятиях, а Эспен — маг, артефактор.

— Явно не только, — проворчал тот, что с палкой. Я усмехнулась, раньше такого со мной не случалось. Я знала величину своих сил, но не представляла, что когда-нибудь буду так упиваться собственным всемогуществом. В городе особо не развернешься, я же девочка, мне нельзя «выпячиваться», мало ли кто что подумает. Шерповы традиции.

— Да, подобных магов я еще не видел, мне повезло, что Блейк работает именно на меня и предпочитает мирную сторону своей профессии. Он такие вещи бытового пользования придумывает, что диву даешься. И я горжусь знакомством с ним, — я что, реально, сейчас это слышу? Мне не показалось? Анкретт меня хвалит? Невероятно и. Очень приятно. — А еще я уверен в своей безопасности, когда со мной эти двое.

— Мне это не очень нравится, арх Анкретт, — Фьерн сморщился. — Я обязан доложить о вашей поимке, но если на вас были совершены покушения, то гарантировать их не повторение в данной ситуации я не могу.

— Мы можем отметить их после сдачи смены, — наконец, подал голос третий демон. — Наше дежурство кончается через четыре часа, пройдем через город, там отметим как прибывших.

— И тот, кто нападал о них, все равно узнает, что граница пройдена.

— А если нам отметится и вновь вернуться к границе. Пусть нас поищут уже ближе к Альте. А мы отсидимся денек и потом двинем в нужную сторону. Получится, что мы позади преследователей, — кажется, я подумала вслух.

— И если нас обнаружит другой патруль все пойдет насмарку, — возразил Эжен. — Мы не можем знать, кто именно открыл охоту на арха. И неизвестно, нет ли стукачей на границе. С любой стороны.

— Мне, конечно, неприятно это слышать, но ваш завхоз прав, — Фьерн посмотрел на Анкретта, а я, смутившись, уставилась на огонь. — У меня есть другая идея.

И идея была ужасной, но объяснить почему именно я не могла, поэтому мы оказались в гостях у Фьерна.

Небольшой домик, в пять спален, гостиную, кухню-столовую и подвал, в котором хранились припасы, как продовольствия, так и оружия, выглядел очень аскетично. Но не это меня расстроило, а то, что комнат пять, и куму-то придется потесниться. Как я и ожидала, меня поселили с Эженом, и с одной стороны я вздохнула с облегчением, с ним не нужно было беспокоится о личине, с другой стороны нахождение с мужчиной в одной комнате наедине в будущем ставило под вопрос мою девичью честь. И не то чтобы мне, как магу это было критично, но вот мне, как представительнице одного из самых уважаемых родов… В общем вся моя смелость куда-то делась.

— Не переживай, — подбодрил меня страж, вновь переходя на ты, последнее время мы никак не могли определиться с дистанцией. Это было сложно, ведь я старалась держаться его, чувствуя поддержку, а он, наверное, так себя вел из-за общего секрета. — Зато тут есть душ, и я обещаю выйти, когда тебе понадобиться переодеться. А главное, сможешь хоть ненадолго избавиться от личины.

— Спасибо, — он был прав, длительное нахождение под мороком было запрещено, вроде и не несло определенного вреда, но во всех учебниках твердилось одно и тоже, не более суток подряд. А я-то уже почти неделю так хожу. Вздохнув с облегчением, отключила амулет. — Словно шубу летом поносила, — удивлению моему не было предела. Раньше не ощущала давления личины.

— Ты, конечно, парень симпатичный, но девушкой мне нравишься намного больше. Даже в брюках. Иди в душ, а я пока разузнаю, чем нас будут кормить и будут ли, — улыбнулся страж, положив мне руку на плечо на секунду, и вышел.

Вовремя, потому как, увидев себя в зеркале, я покраснела до кончиков ушей, ткань брюк слишком плотно обтягивала мои нижние округлости, сильнее, чем казалось в мужском обличии. Но вода смыла все. И сомнения, и усталость, и смущение. Все же настоящий душ намного лучше чистящего заклинания.

Но не успела я выйти, как в комнате послышались мужские голоса.

— Эспен, давай уже выходи, сколько можно? Тебя четыре демона ждут, — сердце екнуло.

— Сейчас выйду, одеться дайте! — крикнула я.

— Пойдем, Вардан, он догонит, не стоит заставлять хозяев ждать, — примирительно сказал Эжен и даже открыл дверь комнаты, но демон, шерп его побери, не собирался уходить.

— Если мы уйдем, то он и одеваться будет со скоростью беременного слизня, — выдал он.

Я же посмотрела с ужасом на одежду. Вот же дура, не взяла с собой чистую, а эту уже и заклинанием не освежить, слишком часто его к ней применяли. О, амулет! Быстро активировала личину, набросила на бедра полотенца, очень было стыдно перед стражем, но заворачиваться полностью было бы не по-мужски. Вышла.

— Знаете, арх, может у вас в Вейере и принято наблюдать, как другие одеваются, то у нас в Эстари — нет. Будьте добры, покиньте комнату, — высказала, сложив руки на груди. Эжен тактично отвернулся, прикусив губу.

— Хорошо, но давай скорее, пожалуйста. Тем более, комиссар не успел ополоснуться из-за того, что ты плескался так долго. Как ребенок, честное слово, — арх вышел, а страж, кинув на меня мимолетный взгляд, закрыл дверь с той стороны. Вроде хороший, а все равно мужчина, и интерес в его глаза явно выдал, что он видел перед собой не личину, а меня. Нахал! Как мне спать с ним теперь в одной комнате?

арх Вардан Анкретт

Не парень, а нежный цветочек, словно у людей все устроено не так, как у демонов. Столько возмущений, будто я в девичью ванну вломился. А ведь страж отговаривал меня как мог…

— Эжен, что не так с моим артефактором? — казалось бы, такой простой вопрос, но почему же комиссар замялся и отступил от меня на шаг назад?

— Вардан. Не всем люди спокойно реагируют на наготу свою или чужую, тем более особы аристократической крови.