— Стоп, аристократической? — шерп, до меня только дошло. — Он же кузен Стаут. Точно. Парень просто никогда не указывал на принадлежность к роду и я воспринимал его как обычного человека.

— Да, не все подчеркивают свою принадлежность к высшему свету, есть те, кто старается скрыть это. И избегает его любыми способами.

— Как ты? — интересные люди меня окружают. Всегда интересовали причины, по которым человек отказывается от власти, денег и поддержки семьи.

— И я в том числе. Я не скажу, что мы выбрали себе судьбу тяжелее жизни в лоне семьи. Отнюдь, иногда людям вроде меня или Эспена проще среди обычных жителей королевства, не обремененных обязанностью крутиться в серпентарии высшего света, — я кивнул ему, ведь был полностью согласен. Сам предпочитал дельцов аристократам, за редким случаем, когда эти две черты сочетались в одном человеке или демоне.

Как в отце леди Стаут, например. Приятный мужчина, осторожный и, как говорят, очень честный. На его территории трудолюбивый народ живет очень хорошо, а остальной не выдерживает, уезжает. Не покровительствует лорд Стаут любителям легкой наживы и дармоедам.

— Я готов, — хлопнула дверь и в коридоре появился Эспен.

Мы вовремя спустились, пусть на границу и отправляются самые терпеливые, но предел есть всему.

— Что ж, — начал Фьерн, стоило нам сесть за стол. — Я рад, командир, что доверие между нами не исчезло. Армин отметил вас в журнале, да тактично поинтересовался, потом, проходили ли вы и спрашивал ли кто про вас. Ну на первый вопрос постовые ответили просто.

— Как? — вырвалось у Эспен.

— Посмотреть в записях, — недобро хмыкнул Галант, посмотрев на парня.

Мы ему точно не нравились. А конкретно Блейк. Ведь, как я понял, защиту он так и не стал снимать, лишняя предосторожность, но почему-то мне хотелось его поблагодарить за такой жест беспокойства.

— Отлично, — сказал я. — Это нам же и надо?

— Да, — Фьерн улыбнулся, кинув предостерегающий взгляд на Галанта. — И о вас спрашивали. Самое странное, что постовой не смог вспомнить не только, как выглядел этот человек, но и был ли он человеком…

— То есть мы так и не знаем, какая из сторон играет против нас? — Эжен расстроился.

— А есть такая вероятность, — и почему Эспен вообще это в голову пришло? — что в заговоре участвуют и люди, и демоны.

— Люди-то точно, — я повернулся к парню. — Все же ту троицу заколдовывал маг.

— Не без помощи демона, — покачал он головой.

— Может ему заплатили? — Армин был самым добродушным из группы Фьерна. — Деньги в любой стране деньги.

— И ты знаешь, какой демон будет участвовать в подобном за деньги? — мне претила мысль о подобном.

— Вы, арх, забыли, что война подкосила оба народа, — ответил за молодого демона Галант.

— А кушать хочется всем. Вот, например, этот мальчик, — он кивнул на Эспена. — Держит защиту на вас троих и даже глазом не моргнет. Он просто не ощущает потери магии. Вы ведь знаете, что это значит? — не дожидаясь ответа, пограничник продолжил. — Ваш Эспен может убить нас всех одним движением пальца, мы даже задуматься об этом не успеем.

Представляете, какая это сила? А он работает на вас, на заводе. Артефактором. Вас ничего не смущает? А меня смущает. Я видел на войне, что делают маги послабее него. И лучше пойду помогать человеку за деньги, чем вот такой придет в мой дом, к моей семье…

— Я тебя понял, — я вздохнул, ведь это правда, старый добрый шантаж никто не отменял. И обнаружил, что все демоны, включая меня, откинулись назад, инстинктивно отдаляясь от Эспена. Демоны, но не Эжен.

— Спасибо, друг, — артефактор повернулся к стражу. — Я рад, что хотя бы ты не видишь во мне угрозу вселенского масштаба.

— Просто я хорошо тебя знаю и понимаю, — улыбнулся Эжен и почти незаметно пожал Эспену руку за столом. Почти. Смутные, еще не оформившиеся подозрения странными образами возникли в голове.

— Я рад вашей идиллии, но давайте уже есть! — рявкнул Галант, а Фьерн с Армином, рассмеявшись, начали раскладывать еду по тарелкам.

Эспен Эйвори Стаут (Блейк)

Я не знала, что это было, но жест Эжена нашел в моей душе отклик. Никто со мной себя так не вел. Вернее. В академии парни пытались первое время «кадрить», тоже были милыми и ласковыми, но ровно до того момента, пока не понимали, что в постель к ним запрыгивать я не собираюсь. Да и те, кто видел мою силу в действии, держались от меня подальше. Но страж другой. Я точно знаю. Он прекрасно понимает, что такая, как я, не отдаст невинность кому попало. Значит, его поведение можно спокойно воспринимать как проявление дружбы, и это безумно приятно. А вдруг это нечто большее? А что, папа обещал, что прислушается ко мне в вопросе моей семейной жизни. А Эжен все же аристократ. Шерп!

Я в ужасе отогнала эти мысли. Дожили, первого, проявившего ко мне симпатию уже и в женихи записываю. Хотя, почему первого. Демон-то и облапить на лестнице успел, и талант мой воспеть. Только первое мне не льстило, а второго не было бы, знай он правду.

Почему-то стало грустно и я, быстро доев и поблагодарив демонов, приютивших нас, ушла в нашу с Эженом комнату. Предварительно очистив свою тарелку и столовые приборы под внимательным взглядом Галанта.

На улице уже стемнело, но полумрак мне не мешал. Я забралась на подоконник и тихонько запела колыбельную, что пела мне мама. Женщина, которая блистала в свете не за что бы ни призналась в такой слабости, как любовь к собственной дочери, но мы обе знали правду.

Плесни в бокал вина, мой любопытный маг,

Ты видишь, как печаль во мне поет,

Услышь звон серебра, то ранняя луна,

Она встает и вновь в дорогу нас зовет.

Но знаешь, я теперь тебе открою дверь,

Сама же остаюсь, хоть рвет мне сердце грусть,

Любовь моя с тобой отправиться….

В этот момент я ощутила на себе чьи-то руки и дернулась, сплетая находу парализатор.

— Эспен, это я, — Эжен лишь крепче обнял меня. — Не переживай. Все образумиться.

— С чего ты взял, что я переживаю? — я развеяла морок.

— Не забывай, я же страж. Мы видим больше, чем показываем, — я повернулась к нему и вдруг поняла, как устала, а после не сдержалась и заплакала, уткнувшись ему в рубашку.

— Плачь, Эсп, иногда это помогает. Я запер дверь, никто не войдет.

Сильные руки гладили меня по спине, помогая выплеснуть эмоции и расслабиться, так хорошо и спокойно мне не было давно. Но ровно до того момента, пока Эжен не подхватил меня на руки и не понес на кровать.

Я вцепилась в его шею, не знаю, как себя вести, в полной растерянности от поведения комиссара. Он же, положив меня, лег рядом, прижал к себе и прошептал: «Спи».

Следующие два дня были странными. С одной стороны, я радовалась, так как со мной был Эжен. Он был ласков, предупредителен, не давал раскиснуть. С другой стороны, я нервничала, потому, что арх кидал на нас такие взгляды, словно подозревал во всех возможных грехах в мире. Демоны же лишь наблюдали и развлекали по мере возможности, потому как выходить нам было запрещено, а занять чем-нибудь «особо опасного мага», то есть меня, точно нужно. «Вдруг сорвется», именно так сказал Г алант, и почему-то спорить с ним никто не стал, даже страж. Он только закатил глаза и осуждающе покачал головой.

арх Вардан Анкретт

Фьерн кинул кости на стол, сердито наморщился, но освободил дорогу фишке Эспена, откатившись на несколько ходов назад.

— Ты безумно везучий парень, я рад, что мы играем не на деньги, — наконец, выдавил он. — С трудом верится, что до этого дня ты и не знал, что такая игра существует.

— К сожалению, у меня раньше не было времени для игр. А даже если и были. Мало кто согласиться сесть за игорный стол с магом, — артефактор пожал плечами.

— А как же другие маги? — съехидничал Галант, который явно недолюбливал моего талантливого работника.

— Тем более, эти хоть представляют, на что примерно я способен, — мне кажется, или его тяготит собственная сила? Невероятно.