Я посмотрела на свой балкон, словно чувствуя сердцем, что нескоро вернусь сюда, а потом бросила взгляд на противоположную сторону улицы. Там, спрятавшись за угол, стоял странный человек. Он не спускал глаз с моего дома, а конкретно с окон апартаментов Вардана. Мы уже трогались с места, когда я похлопала стража по плечу и указала на следящего.

— Ты тоже заметила? Молодец. Пасут арха. Ничего, не дождутся.

— Он мог видеть нас в квартире. Я не помню, подходила к окнам или нет.

— Уже не важно, не переживай. Думаю, что в моем отделе уже знают об этой слежке и контролируют все телодвижения наблюдателя, — от этих слов мне сало спокойнее, но я просто не знала, что ожидает меня дальше.

А через некоторое время мы оказались перед статным суровым мужчиной, от грозного вида которого мне захотелось спрятаться за Эжена. А ведь я помнила этого человека, Габриэля Эвона, именно он приехал к тете особняк, когда взорвали леток брата Вардана.

— Филд, у вас в Вейере совсем мозги тьмой поело? Вы зачем ко мне привели девушку? Где артефактор Анкретта?

— Вот они оба, начальник, — недоуменно ответил Эжен.

— Так понимаю, вы Хоч Файн? — кажется, начальнику тайной стражи Вардан не рассказал истинное положение вещей. — А где тот самый Эспен Блейк, с которым вы уехали отсюда?

— Это я, — сделав шаг вперед, я ответила сама. Почему-то мне совсем не нравилось, что на друга так откровенно наседают. Понимаю, стража это почти армия, но от руководства ждала как-то больше взвешенности в словах. — Эспен Эйвори Стаут Блейк.

— Надо же… — сел Эвон, жестом приглашая нас устроится поудобней на диване. — И как мы это пропустили?

— Мы вообще недооцениваем женщин, — пожал плечами Хоч. — Эсп раскатала одного из моих парней, фактически не пошевелив и пальцем.

— У меня есть два официальных диплома на полное и короткое имя, со вторым я и работала на заводе. Сделать артефакт с личиной или мороком для человека с моей основной специализацией не так уж сложно.

— Но так как ее везде видели с нами под видом Эспена, мы решили, что безопасней вернуть облик леди Стаут, — вклинился Эжен.

— Что ж, верное решение, — кивнул ему Габриэль. — Но я точно знаю, что сделаем мы, — он сделал вызов, а я поняла, как попала. — Лорд Стаут? Габриэль Эвон. Где вы сейчас находитесь? Жаль. Ваша дочь у меня, и я прошу вас проследить, чтобы она никуда не делась из вашего поместья, как только ее туда доставят мои люди. Нет, ничего страшного не произошло, она не арестована, все меры будут произведены лишь для безопасности леди Стаут.

— Шерп! — прокричала шепотом я, почувствовав, что Эжен крепко сжимает мою ладонь.

— Простите, господин Эвон, — подал голос Хоч. — Во-первых, Эспен уже совершеннолетняя по вашим законам и имеет право на свободу действий, а во-вторых, она в магическом плане лучший боец, чем я и вы вместе взятые.

— Я очень рад, господин Файн, — ехидно улыбнулся главный страж. — И охотно вам верю. А еще она член одной из самых родовитых семей в моей стране, женщина и, видимо, невеста демона одной самых родовитых семей вашей страны. И как вы будете объяснять господину Анкретту пропажу его невесты, если в столице вдруг начнется гражданская война?

— Неужели к этому идет? — Я не на шутку перепугалась, ведь это значит, что такая же ситуация и в Вейере, а Вардан точно полезет в самое пекло.

— Да, леди Стаут, и потому я настоятельно рекомендую послушать голос разума и отбыть к батюшке. Пару стражей я вам выделю.

— А можно со мной поедет Эжен? — так не хотелось видеть рядом с собой незнакомые лица.

— Нет, леди, к сожалению, он нужен мне здесь. На своем непосредственном рабочем месте.

Я, конечно, понимала, что Эжен многое видел по обе стороны и его присутствие поможет прояснить картину происходящего, но вылезший откуда-то из глубин подсознания детский рефлекс: «Мое и все тут», отступать не хотел. С трудом получилось справиться с ним и не повести себя, словно студентка-первокурсница.

Да, я понимаю.

— Что только делать с вами? — начальник тайной стражи повернулся к артефактору.

— А меня арх попросил приглядеть за его невестой. Вот я и буду приглядывать, — широко улыбнулся Хоч, глядя на Эвона красными немигающими глазами. Мол, только попробуй что-то поперек сказать. Только Габриэль не из пугливых, просто не было смысла заставлять Хоча остаться.

— Только мне очень нужно заехать на завод, — вдруг мне пришла в голову идея. — Ненадолго.

Эспен Эйвори Стаут (Блейк)

— Не отвечает? — участливо спросил Хоч, а я отрицательно помотала головой. Мама бы на такой жест закатила бы глаза. Как можно, я же ле-е-еди.

Странно, но с нескованными этими условностями Хочем, Эженом, Варданом, я чувствовала себя настолько комфортно, что даже не думала о том, что с ними надо придерживаться придворного этикета, все же не грузчики на складе. Даже радовалась, что они знают мою тайну, но позволяют мне быть той, кем я хочу. Конечно, я злилась на Анкретта за его поведение, но бесило больше не то, что меня окольцевали без ухаживаний и вопросов, а то, что этот гад собрался бороться в одиночку. Без меня.

— Леди Стаут, мы подъезжаем, — улыбчивый Андрэ повернулся с переднего сиденья к нам. Его напарник, Сэт, выполнял работу водителя летка, поэтому следил за дорогой с самым серьезным выражением лица, на которое был способен. Хотя, мне кажется, это его обычная по жизни мина. Не представляю, как могли сработаться два настолько разных человека.

— Я попрошу вас не задерживаться. Нам достаточно далеко ехать, а хотелось бы успеть до полуночи.

— Чтобы леток не превратился в тыкву, а мы в мышей, — пошутил Андрэ, вспомнив старую детскую сказку.

— Боюсь, тебе не грозит даже это, станешь сорокой, балабол, — без тени улыбки ответил ему второй страж и припарковался.

— Не обращайте внимания, Сэт бука, но отличный боец и хороший товарищ, ему я могу доверить спину, — прокомментировал пассаж напарника наш спутник, когда мы подошли к проходной.

— Вы к кому? — перебил его постовой.

— К директору Стайлсу, передайте, пожалуйста, что его беспокоит леди Стаут со спутниками.

— Да, леди, — кивнул мужчина, с подозрением посмотрев на демона. Но трубку поднял и пробубнил в нее, что попросили. — Проходите, вам в главный корпус, направо….

— Я знаю дорогу, благодарю, — будь я в облике Эспа, все было бы намного проще. Чертова конспирация.

На этой мысли я поймала себя, когда шла по длинному коридору в сторону кабинета директора. И поняла, что уже не воспринимаю свою жизнь, как Эйвори, настоящей. Более реальна для меня именно та, что я проживаю в образе Эспена. Вот так и сходят с ума. Видимо, правда, настал момент, когда придется определиться, кто я на самом деле.

— Эйвори? Здравствуй! Очень неожиданно.

— Здравствуйте, господин Стайлс. Это артефактор арха Анкретта с верфи Хоч Файн, а это…

— Считайте, что меня тут нет, — снова отшутился Андрэ. — Я покараулю снаружи.

— Спасибо большое, — какой замечательный страж, мне нравится, когда не лезут в чужие, то есть мои дела.

— Это был агент тайной стражи?

— Вы очень проницательны, господин Стайлс, — удивился Хоч.

— Господин Файн, я так предполагаю в курсе твоей маленькой тайны?

— Да, — улыбнулась я. Вот воспринимаю директора почему-то, как доброго дядюшку.

— Хорошо, так намного проще. Но. Значит и арх знает? — я кивнула. — Эспен, как же ты вернешься на работу? — на это я лишь подняла ладонь.

— Вот чертовка, — расхохотался Стайлс. — Я рад за тебя, и еще больше буду рад, если ты продолжишь работать. А парни, думаю, смиряться с тем, что их артефактор — женщина. Раз уж демон смирился.

— Я вообще предвкушаю лица своей команды, когда они узнают. Не представляете, какое она шоу устроила им в первый же час после знакомства.

— Она может, — с гордостью посмотрел на меня директор. — Но где же сам арх?