И вы стартовали в кризисный 1998 год?

Да. Кризис на фондовом рынке начал нарастать в 1997-м, а к лету 1998 года уже был обвал, клиенты практически все исчезли. Российская биржа обанкротилась, мы понимали, что ситуация непростая, и решили уйти. Из высокооплачиваемых менеджеров превратились в низкооплачиваемых предпринимателей. Мы заняли двадцать тысяч долларов и запустили первые книжные проекты. Выпустили несколько книг, отгрузили. Смотрим: отгрузили на пятьдесят тысяч долларов, нам не платят, а курс постоянно растет… В какой-то момент размер долга превысил размеры наших потенциальных активов, потому что, если ты помнишь, за достаточно короткий период времени курс рубля обвалился в 5 раз, с 6 до 30 рублей за доллар. Было трудно, но в итоге кто-то там заплатил, выпустили еще несколько книг, они стали продаваться успешно. Начиная с 1999 года пошел достаточно активный рост рынка, и мы росли вместе с ним и опережая его.

По сути, вы стали первыми издателями на рынке деловой литературы?

Да, мы сформировали этот рынок. На тот момент на рынке доминировали издательства, выпускавшие дешевые книги на газетной бумаге. Мы же, напротив, всегда стремились выпускать качественно изданные книги, похожие на европейские. Мы покупали хорошую бумагу, привлекали профессиональных дизайнеров. Первые обложки нам делал Петр Банков из «Дизайн-депо». Сейчас он звезда российского дизайна. Мы продавали книги дороже, чем большинство на рынке, и, когда приходили в магазины, нам говорили: «Вы с ума сошли, кто за такие деньги будет покупать книги?» Но, к удивлению книготорговцев, книги эти продавались с большой маржой.

Сначала мы выпускали только профессиональные издания по финансовой тематике, потом увидели, что тематику можно расширять, и стали выпускать книги по бизнесу в широком смысле слова. Был спрос: люди начали понимать, что бизнесом нужно уметь управлять профессионально, и мы оказались в тренде.

Сложности и проблемы в бизнесе всегда запоминаются лучше, ведь это испытание на прочность. Как вы преодолели кризис 2008–2009 годов?

Да, это было серьезное испытание на прочность. В 2008–2009 годах среди наших акционеров была компания Independent Media. Мы не выполнили бизнес-план, случился конфликт, у акционеров возникло желание меня заменить. В итоге это закончилось разделом компании, образовались две «Альпины». И это был очень болезненный момент. По итогам 2009 года у нас оборот упал на 30 % с лишним, мы потеряли существенную часть издательского портфеля, товарных остатков, интернет-магазин, 25 % персонала. И сам бренд «Альпина Бизнес Букс» перешел к Independent Media, а мы вывели на рынок новый бренд «Альпина Паблишер».

За какой период удалось восстановиться?

Нам удалось привлечь достаточно крупный банковский займ, что позволило быстро восстановить объем производства. Это был хороший урок на будущее: в кризис выживают те, у кого нет больших долгов и есть возможность занять. В 2009 году у нас произошел серьезный кризис на фоне глобального мирового финансового кризиса. В результате мы потеряли почти половину бизнеса, но стали независимыми. Нас вдохновляло то, что мы наконец свободны, у нас нет внешнего акционера, который учит жить. В итоге для того, чтобы восстановиться, нам потребовалось два года.

Фантастически быстро!

Да.

А следующий кризис 2014 года – резкое падение рубля. Как вы его пережили?

Годы 2013–2014-е прошли относительно безболезненно, больших проблем не возникло. Конечно, были некоторые опасения, внутреннее ощущение риска, но по факту в 2014 году мы показали рост по отношению к 2013 году. Валютные риски мы стараемся снижать за счет создания резервов валюты под оплаты правообладателям.

В путешествии важно погружение в среду

«Альпина»: день сегодняшний

«Альпина» – не совсем издательство, это группа компаний. Каковы основные направления деятельности и их доходность?

Основных направлений три – издательское, сервисное и цифровое. В 2017 году компания начала выпускать детскую литературу (импринт «Альпина. Дети»), а в 2020-м вышла и на рынок художественной литературы (импринт «Альпина. Проза»), став таким образом универсальным издательством. С 2019 года в Киеве начало работать дочернее издательство – «Альпiна Паблiшер» (Украина). На сегодняшний день группа «Альпина» – это не только издательства «Альпина Паблишер», «Альпина нон-фикшн» и «Альпiна Паблiшер» (Украина), но и направление по изданию книг на заказ «Альпина В2В», образовательный продукт «Электронная деловая библиотека» («Альпина Диджитал»), интернет-магазин www.alpina.ru, а также образовательный портал «Теории и практики» (Tandp.ru). В 2020 году суммарный оборот группы составил чуть менее 1,5 миллиардов рублей.

Во многом успех вашей компании определяется сильной командой управленцев?

Это так. Ни я, ни мои коллеги не являемся идеальными руководителями. Но в целом мы получились очень сильным коллективным руководителем. У нас три партнера: я, Александр Лиманский и Илья Долгопольский. Редкий случай, когда друзья основали бизнес, но не переругались за эти годы, и по-прежнему являются взаимодополняющими игроками.

Вы как-то разделили сферы влияния?

Да. Я курирую издательское направление, Александр Лиманский – цифровое, а Илья Долгопольский— сервисное. Однако это не значит, что каждый варится только в своей теме. Стратегию и сложные вопросы мы обсуждаем совместно.

Как создаются успешные проекты? Как изменилось твое видение успешных проектов? Как бы ты охарактеризовал, что такое успешный издательский проект для «Альпины»?

Классическое понимание успешного проекта – это высокий тираж. Хотя есть и другие критерии. Например, это книги, которыми можно гордиться, которые нравятся. Одна из моих самых любимых книг – «Групповой портрет на фоне мира» Юрия Роста, но это далеко не бестселлер. Это такая книжка-альбом, арт-проект для нас. С точки зрения творчества, для меня это одна из лучших книг «Альпины».

А с точки зрения коммерчески успешных проектов – какие это книги?

Самые успешные книги за все годы – «Семь навыков высокоэффективных людей» Стивена Кови и «Хочу и буду» Михаила Лабковского. Суммарный тираж каждой из этих книг превышает миллион экземпляров. Если вспоминать наиболее успешные проекты, то это «После трех уже поздно» Масару Ибука, книги Митио Каку, Стивена Пинкера, естественно, «Атлант расправил плечи» и «Источник» Айн Рэнд. Коммерчески успешными стали все книги Михаила Зыгаря, которые мы издали, – «Вся кремлевская рать», «Империя должна умереть» и «Все свободны». Из текущих еще можно отметить «Тонкое искусство пофигизма» и «Все хреново» Марка Мэнсона. Очень успешны также книги Максима Ильяхова и Людмилы Сарычевой «Пиши, сокращай» и «Новые правила деловой переписки». Сегодня у нас в портфеле 16 наименований с суммарным тиражом более 100 000 экземпляров. Ожидаю, что еще 10 наименований войдут в эту элитную группу в скором времени.