После того как Арина зарегистрировалась на английском сайте знакомств, ситуация драматически изменилась. Уже к концу первой недели её почтовый ящик был забит письмами и выражениями интереса, от самых пошлых и нелепых до весьма занимательных. За английский сайт пришлось заплатить приличную абонентскую плату, потому что, в отличие от русского сайта, девушки платили за членство наравне с мужчинами, но, увидев в своём почтовом ящике шестьдесят новых писем, Арина рассудила, что овчинка стоит выделки. Она предположила, что причина её сногсшибательного успеха на английском сайте заключается в отсутствии русской конкуренции – англичанки, ищущие пару, очень проигрывали русским красоткам, да и фотографии размещали вполне посредственные. Её собственные роскошные фотографии из фотосалона произвели фурор, и она стала чуть ли не самой популярной девушкой сезона. Может быть, этим мужчинам тоже бы приглянулись красавицы с русского сайта, но они ничего о нём не знали, или не хотели жениться на русской женщине, или не хотели жениться вообще. С первой же недели у неё началась серьёзная работа по прочтению и сортировке писем, а уже на второй неделе она определилась с потенциальными кандидатами для личной встречи.

Марио отлично выглядел на фотографиях – даже после беглого просмотра становилось очевидно, что для успешной самопрезентации он сходил в фотосалон и остался доволен результатами – иначе зачем выставлять пятнадцать собственных портретов на странице сайта знакомств? Факт, который Арину немного позабавил, но не насторожил – мало ли странностей у людей. Высокий загорелый брюнет знойно щурился в камеру со всех ракурсов и вид имел самый роковой. Арина посмеялась столь тщательной подборке, но итальянец ей понравился. Ему было тридцать шесть лет, он был красив, образован, и, судя по анкете, неглуп. С самого начала Марио заявил о своих серьёзных намерениях – он искал девушку, с которой он мог бы создать семью. Рассказал, что родился в Лондоне, в семье итальянских иммигрантов, которые осели в Англии лет сорок назад, поэтому у него были некоторые проблемы с самоидентификацией. Он то называл себя простым итальянским парнем, то вдруг заявлял, что он уже во всём настоящий англичанин.

Он как-то моментально запал на Арину и начал бомбардировать её сообщениями по несколько раз на дню. Ей нравился его стиль, его юмор и желание понравиться, и, чтобы не терять времени даром, она уже через несколько дней дала ему свой номер телефона. Проговорив добрых полчаса, она решила, что парень достоин того, чтобы с ним встретиться. Но Марио встречаться не спешил. Вместо этого он атаковал её звонками, смс-ками и интернет-сообщениями. Стоило ей обнаружить своё присутствие на сайте, он немедленно слал ей сообщение. Порой это раздражало – ведь нужно было прочитать сообщения и от других мужчин. Если она долго не отвечала, он звонил. Звонил по поводу и без повода по несколько раз на дню, внезапно прерывал разговор, потому что позвонил друг, пришла мама, пора идти на работу. Через две недели Арина не выдержала и сказала, что надо бы встретиться. Марио пытался юлить, и только когда Арина заподозрила его в том, что может быть, он на самом деле женат или живёт с девушкой, если предпочитает переписку реальным встречам, он решился назначить день. Сказал, что заканчивает работу в четыре, и, поскольку Арина работала до двух, они договорились встретиться в конце рабочего дня возле Британской библиотеки, где он работал. Арина уже предвкушала экскурсию по знаменитой библиотеке, но он, сославшись на то, как омрачилось бы свидание рабочей обстановкой, повел её на вокзал Сент-Панкрас показывать терминал для поездов Евростар, преодолевающих теперь – о чудо – расстояние от Парижа до Лондона всего за два с половиной часа. Арина восхитилась и сделала вид, что никогда не была на вокзале Сент-Панкрас и не ездила в Париж на Евростаре.

Реальный Марио выглядел не так привлекательно, как на фотографиях, немного полнее, немного лысее, при разговоре он всё время старался сохранить выигрышный ракурс, следил, чтобы свет падал с нужной стороны. Свой фирменный, надушенный дорогим одеколоном костюм он нёс на себе подчёркнуто осторожно, не позволяя случайным прохожим задеть его локтем. Его начищенные до блеска ботинки, казалось, предназначались исключительно для езды на дорогом автомобиле, которого у него, однако, не было. Он то и дело ловил своё отражение в витринах и стеклах припаркованных машин, и, казалось, был очень доволен собой.

Марио сразу же заявил, что не верил, что Арина придёт на свидание, потому что девушки всё время его подводят, а те, кто приходят на первое свидание, не являются на второе. Буквально с первых минут он начал рассказывать о своём опыте встреч с другими девушками, которые все, как на подбор, оказывались редкостными суками и отменными обманщицами. Они постоянно проваливали явку на свидания или выглядели не так, как на фотографиях, или оказывалось, что они только что шли с другого свидания или торопились на новое, или ещё не расстались со своим бывшим парнем, как уже начинали заводить новые знакомства. Не до конца оставленные парни этих девушек почему-то начинали звонить и угрожать Марио, а один раз рассвирепевший ухажер разбил ему нос, когда увидел, что его девушка пьёт кофе в компании Марио. По утверждению девушки, она была свободна и ни с кем в данный момент не встречалась. С тех пор Марио стал осторожен с представительницами противоположного пола. Немало не смущаясь, он признался, что многие девушки, которые ему понравились, пообещав встретиться ещё раз, так и не появились.

«Серьёзный минус, – отметила про себя Арина. – К чему мне знать про его опыт неудачных свиданий? Всё это не делает из него привлекательного кандидата».

Она спросила, почему он не хочет встречаться с итальянской девушкой, и он тут же заявил, что итальянки очень расчётливы, они сразу проверяют, сколько мужчина зарабатывает, есть ли у него дом, какая работа и что с него можно поиметь. Особенно итальянки, которые живут в Италии, очень хотят переехать в Англию и неизменно рассматривают его как средство передвижения. Они рассчитывают, что он пригласит их в Лондон, они будут жить в его доме за его счёт, он поможет им обустроиться, а потом они скажут «чао». Арина поставила ещё один минус. Не то чтобы она намеревалась найти богатого мужчину, чтобы жить за его счёт, но сама суть её поиска как раз и предполагала, что мужчина пригласит её в Лондон и поселит в своём доме. Но дома, как тут же выяснилось, у него никакого не было, потому что в свои тридцать шесть лет он до сих пор жил с родителями. Он посетовал, что дома нынче такие дорогие, что самому купить жильё нет никакой возможности, поэтому он ищет девушку, которая согласится жить вместе с ним, тогда он уйдёт от родителей.

– Мама не позволяет приводить девушек домой до тех пор, пока я не объявлю о помолвке, – заявил он. – Она считает, что ей незачем знать о моих случайных знакомствах.

«А где мы будем встречаться до помолвки? – удивилась Арина про себя. – По вокзалам? И что-то очень неравное положение получается. У него работа, зарплата, британский паспорт, при этом он живёт с родителями, накормлен, напоен и ухожен. Встречается с девушкой на её территории, приводить её домой нельзя, с деньгами, работой, документами он ей помогать не собирается – а в чём тогда прикол? В платонической любви? Или в банальном сексе?»

Остаток вечера Арина слушала, какой замечательный Марио человек. И на работе его хвалят, и мама им довольна («Где вы видели итальянскую маму, недовольную своим мальчиком?» – усмехнулась Арина про себя), и вообще он не пьёт, не курит, очень порядочный человек, жениться, вот, хочет. Но чем больше он себя расхваливал, тем меньше Арине хотелось приобрести этот товар.

«Ну, если ни одна девушка не пришла на второе свидание, то, наверное, не зря?» – подумала она. И решила присоединиться к их числу.