Никогда в жизни Арина не убиралась так быстро. Заваленная вещами квартира была прибрана за полтора часа. Конечно, можно было ещё кое-что доделать, но в данной ситуации было не до перфекционизма. Нужно было закончить и смыться до приезда Намира и особенно гостей. Как она получит свои деньги и получит ли вообще, её уже не интересовало.

Через час сорок пять она уже стояла в дверях, просчитывая пути отступления. Что, если она откроет дверь, а Намир с гостями уже в подъезде? Что, если они попадутся в лифте? Что, если она столкнётся с ним на выходе из дома? Думай, думай, думай. А, может, он и не поехал никуда, а сидит в машине и караулит её, чтобы не сбежала. Заманили девушку на дом, и ни одна душа не знает, где она находится. В отчаянии она рванулась к полупустому мусорному ведру и сгребла туда пустые бутылки и коробки из-под сока.

«Если встречу Намира, скажу – мусор пошла выносить».

Захлопнув дверь, она услышала протяжный гудок домофона в оставленной квартире. Через несколько секунд лифт задрожал и поехал на первый этаж. Дождавшись, когда лифт примет пассажиров и начнёт подниматься, Арина помчалась вниз, не разбирая ступеней.

Из дома вылетела пулей и рванула в ближайший переулок, минут пять неслась, не разбирая дороги, пока не выбежала на большую шумную улицу, полную машин. Только потом осознала, что до сих пор сжимает в руках пластиковый пакет с бутылками. Засунув его в ближайшую урну, она затерялась в уличной толпе. Прохожие показали дорогу до метро, и, вступив в спасительную суету подземного перехода, Арина вздохнула с облегчением и прижала руку к мечущемуся в груди сердцу. Не считаясь с деньгами, купила билет до Дашкиного дома. Это была её первая поездка на безумно дорогом лондонском метро, но она была слишком напряжена, чтобы получить от неё удовольствие. Сорок минут пролетели в мгновение ока.

Дашка встретила её на пороге в домашнем халате и полотенце, закрученном чалмой на голове.

– Поехать к арабам убираться? За десять фунтов? Ты чё, дура? – покачала она головой и, тяжело переваливаясь с боку на бок, пошла разогревать суп.

Из заработанных и ещё не полученных на руки десяти фунтов пять было потрачено на метро. «Коммерсант», – вздохнула Арина и покачала головой.

– Если у тебя так плохо с деньгами и ты готова уборками домов заниматься – я завтра соседку спрошу, она иногда приглашает наёмных уборщиц, когда ей самой убираться вломы, – раздался голос из кухни.

– Слушай, мы ищем третью девчонку в квартиру, не хочешь присоединиться? – предложила Нина, услышав об Арининых неприятностях с жильём. Выйдет сорок пять фунтов в неделю с человека. Живём в квартире вдвоём с одной девчонкой. У меня бойфренд, у неё бойфренд. Вчера обе дома не ночевали. Зачем нам платить по семьдесят фунтов за квартиру, в которой мы почти не живём? Там две комнаты: спальня и зал. Два человека в спальне и один может на диванчике спать. Он, правда, маленький, но я могу там сама спать, если хочешь. Депозит можно не платить. Его моя соседка ещё год назад заплатила. Будет съезжать – сама будет с хозяином договариваться.

– Хорошо. Доживу неделю на нынешней квартире и перееду.

– Что, даже смотреть не будешь?

– А что мне смотреть? Жильё без депозита на дороге не валяется, а с депозитами мне не везёт.

Так Арина переехала в Брокли. Поскольку её чемодан ушёл вместе с вещами, то на новую квартиру она явилась только с повседневным рюкзачком. Полина, старшая по квартире, порадовалась, что не нужно освобождать место в шкафу – с мебелью там было небогато.

Квартира оказалась довольно просторной и современной, в новом двухэтажном доме, двойники которого заполняли всю улицу, но расположение оставляло желать лучшего. Убогий квартал, вдали от станций метро и поездов, ни одного продуктового магазина, до ближайшей автобусной остановки десять минут ходьбы вдоль железной дороги. Такие кварталы не пользовались спросом на рынке недвижимости, поэтому селились там иммигранты и малоимущие. Хозяин квартиры здорово нагрел руки, сдав жильё двум российским студенткам-лимитчицам по цене на четверть выше рыночной. Местных тарифов они не знали, и оценить окружающие условия сходу не смогли. Квартира показалась им чистой и уютной, поэтому они согласились на запрошенную арендную плату и подписали контракт на год, не зная, что и минимальный срок контракта тоже в два раза завышен.

Квартира находилась на первом этаже дома, стоящего под железнодорожным мостом, и ночами то и дело где-то над головой грохотали поезда.

«Ну вот, как начинала с ночёвок под мостом, так и продолжаю, – усмехнулась Арина. Живу вроде в Лондоне, а квартиры у меня, как на подбор, немногим лучше сараев».

Спать в гостиной со стеклянными дверями, выходящими прямо на улицу, Арина отказалась наотрез. «Мне достаточно одного лица в окне посреди ночи, и я больше не усну». Но альтернатива тоже не утешала. Нина забыла упомянуть, что в спальне всего одна кровать. Никогда не делившая свою кровать с кем-либо Арина содрогнулась при мысли, что придётся раздеться и лечь в постель с человеком, которого она впервые в жизни видит, пусть того же самого пола. Пусть догола раздеваться никто не просит, но не в джинсах же спать, в конце концов. А больше ничего нет.

«Уеду домой, – тоскливо подумала Арина, облачаясь в просторную белую футболку, великодушно выданную Полиной. – Зачем мне всё это?»

Лондон оказался большим мыльным пузырём. Потёмкинской деревней со страниц путеводителей и журналов про красивую жизнь. Все заявленные символы присутствовали: Биг Бен, Тауэрский мост, Гайд-парк и Бейкер-стрит. В пабах, украшенных буйно цветущими петуньями, разливали пиво, двухэтажные красные автобусы, оживляющие серые лондонские улицы, развозили пассажиров, а в вагонах самого старого метро в мире иногда попадались коренные жители. Но всё оказалось лубочными декорациями для совсем негламурной жизни, и даже те редкие англичане в транспорте и на улицах города представлялись статистами, приглашёнными играть в массовке. Но уезжать было нельзя. Курс в колледже оплачен на два месяца, да и работать ещё толком не начинала. А потом, основная задача так и не была выполнена. Ни одного свидания до сих пор не состоялось.

С утра жизнь показалась немного веселее, а квартира светлее и уютнее. Полина, которую Нина величала хозяйкой квартиры, хотя она была всего лишь «ответственная квартиросъёмщица», приехала в Лондон около двух лет назад с подругой Наталкой под предлогом изучения английского. Слушая её историю, Арина живо представила своих товарок по неудачному старту, Марину и Катюху, и как будто заглянула в их недалёкое будущее. Помыкавшись с год по разным квартирам, Полина с напарницей в отчаянии забрели в это захолустье и прекратили поиски, потому что квартира была новая, чистенькая и предполагала некую независимость. Предприимчивая Наталка уже через полгода свинтила к ямайскому бойфренду, у которого было своё жильё, новенький сияющий автомобиль BMW, часы Ролекс и дорогой прикид. И хотя, по предположению девушки, деньги эти пришли через махинации с травкой, подробности её не интересовали. Бойфренд уже получил британский паспорт и даже не возражал поделиться гражданством, поэтому на данный момент боевая подруга жила у него и вела переговоры. Свою часть за квартиру, однако, платила исправно, чтобы иметь отступной и чтобы не подставлять напарницу. Иногда приходила ночевать, чтобы передохнуть и подумать о планах на будущее.

На данный момент стоимость этой неоправданно дорогой квартиры была поделена между четырьмя девчонками, а уже в ближайший понедельник Нина привела свою знакомую Алису, которая внезапно оказалась на улице и была готова спать прямо на полу. По этому поводу она купила в «Примарке» десятифунтовое одеяло и устроилась со всеми вещами прямо в углу гостиной. Жить получалось очень дёшево – тридцать пять фунтов в неделю с человека, и хотя Полина приходила в ужас от того перевалочного пункта, в который превратилась её уютная квартирка, ежемесячная экономия двухсот фунтов была ей на руку. Её студенческая виза подходила к концу, продлить её можно было, только поступив в заведение более серьёзное, чем языковой колледж. Многие фиктивные студенты выбирали какие-нибудь компьютерные курсы, чтобы продлить визу и продолжать игнорировать учёбу, но Полина хотела учиться всерьёз. Высшее образование в стране стоило очень дорого – восемь-десять тысяч фунтов в год для иностранных студентов при двух-трёх тысячах для своих, поэтому откладывая деньги в копилку, она судорожно размышляла, не будет ли дешевле заплатить кому-нибудь за фиктивный брак и сэкономить таким образом тысяч пятнадцать на учёбе. Приходя домой после «Теско», где она сидела на кассе на полставки, и «Примарка», где работала в отделе обслуживания покупателей ещё на полставки, она изучала каталоги лондонских колледжей, ища оптимальный вариант. Самым привлекательным казалась профессия диетолога, которая не требовала медицинского образования, но приносила серьёзный доход. Но плата за обучение, восемь тысяч фунтов в год, приводила в ужас. Пока у Полины было только три, и вопрос с фиктивным браком оставался открытым.