– Одолжил, – заверила Арина со вздохом. – Но ты не беспокойся. Я всё верну.

Олег был более сдержан в восторгах. Разговор с братом Арина пыталась провести сухо и по-деловому. Так и так, подвернулась работа, хочу использовать возможность, чтобы побыть в Лондоне немного дольше.

– Мне всё это не нравится, – произнёс Олег после некоторого раздумья.

– Олег, ты за деньги не беспокойся. Я тебе всё верну до последней копейки. Я просто не ожидала, что у меня уйдёт столько времени на раскрутку. Вот сейчас соберусь с духом и ударными темпами заработаю штуку фунтов.

– Я о деньгах не беспокоюсь. Я беспокоюсь о тебе. Я не отправлял тебя в Лондон на заработки. Как получилось, что ты поменяла курс на сто восемьдесят градусов? Ты хотела подучить язык и посмотреть другую жизнь. Неужели лета не хватило?

– Не хватило, – вздохнула девушка.

– Ты встречалась со своим англиком?

– Да, – промямлила Арина. – Ты знаешь, это не то… Я думаю, у нас с ним ничего не получится.

– Тогда возвращайся домой.

– Угу. В декабре.

На следующее утро Арина позвонила в школу, попросила завуча. Едва услышав о её планах, завуч сорвалась на визг. Дело даже не в том, что она сорвала им учебный план, и у них нет нового учителя на замену. Дело в том, что она, Арина, сидит в Лондоне (читай: катается, как сыр в масле), а та, завуч, сидит в Краснознамённом и разгребает кашу, заваренную Ариной. Это было во всех отношениях несправедливо. В привычных и потому уже недейственных пафосных тонах завуч завела пластинку о чувстве долга, о братском плече, об ответственности перед товарищами и простой человеческой порядочности. В конце концов, она хотя бы подумала, что в первую неделю сентября бедным детям придётся прогуливать занятия. Арина грустно смотрела на капли дождя, растекающиеся по стеклу, и меньше всего думала про бедных детей, радостно прогуливающих уроки. Её нынешняя жизнь в Лондоне не имела ничего общего с той жизнью в Краснознамённом, это была совсем другая жизнь, как будто бы даже и не её уже. Поэтому, отведя трубку на безопасное расстояние, чтобы приберечь свои уши для более серьёзных вещей, она терпеливо ждала, когда у завуча кончится запал и можно будет обсудить некоторые практические вопросы.

После уроков директор колледжа вызвал к себе Арину. В руках он держал лист посещаемости, и Арина внутренне приготовилась к обороне.

– Вас не было на занятиях в четверг и пятницу, – начал директор.

– Я знаю. Я работала, – обречённо кивнула Арина.

– Я думал, вы работаете с девяти до одиннадцати. Мы пошли вам навстречу и перенесли ваши занятия на послеобеденное время.

– Мне подвернулась подработка. Понимаете, я не могу отказываться. У меня совсем нет денег, и так трудно найти работу, я берусь за всё, что предлагают.

– Многие студенты находят работу на половину рабочего дня и при этом посещают занятия.

– У меня не получается.

– Потому что у вас нет права на работу, – вежливо, но жёстко уточнил директор.

Отпираться было бессмысленно. Руководство колледжа прекрасно знало, что у студентов краткосрочных курсов нет права на работу.

– Да, потому что у меня нет права на работу. Интернет-кафе – это единственное место, куда меня взяли. Мне приходится очень тяжело. Я делю двухкомнатную квартиру с тремя девчонками. Я встаю в семь утра, чтобы быть на работе к девяти. Поездка на автобусе занимает больше часа, и мы постоянно стоим в пробках, но у меня нет денег на метро. Двери кафе для меня открывают вместе с покупателями, и я иногда даже не успеваю вымыть пол перед тем, как они войдут. Они отвлекают меня вопросами, потому что администратор приходит в одиннадцать, и я не могу сосредоточиться на своей работе. Я получаю всего десять фунтов в день, а нужно платить за жильё, за проездной, за питание, за одежду. И в любой момент может случиться что-нибудь непредсказуемое, например, разболится зуб, а у меня даже нет денег его вылечить. У меня тысяча фунтов долга, а я зарабатываю десять фунтов в день. Мне нужно отложить тысячу фунтов, а у меня нет денег даже на еду.

– Я думаю, ваша жизнь была бы намного легче, если бы вы с самого начала играли по правилам, – скривился директор. – Мы здесь не для того чтобы читать морали, и я обычно никогда этого не делаю, но, мне кажется, вы обманываете себя, играя роль жертвы. Если бы вы честно сказали в посольстве, что у вас нет денег на эту поездку, что у вашего папы нет денег и вам пришлось их одолжить у соседа, что вы едете работать, а не учиться, что посещение колледжа не входит в ваши планы, вам бы никогда не дали студенческую визу. Вы бы остались дома, и это было бы честно. Хотите работать в Англии – оформляйте рабочую визу. Хотите путешествовать – туристическую. Хотите найти жениха – визу невесты. Не надо притворяться, что вы едете учиться, если учиться вы не собираетесь.

– Вы не представляете, как сложно получить рабочую визу в Англию. Требования Хоум Офиса безумны, их невозможно выполнить. У меня не было ни одного шанса получить разрешение на работу.

– Ну, тогда, может быть, и не надо? – мягко спросил директор. – Я знаю, что наша иммиграционная система несовершенна, и в ней есть много вещей, которые я хотел бы изменить, но попробуйте взглянуть на это с другой стороны. Прекратите видеть в Хоум Офисе врага. Все эти строгие требования по поводу вашей работы в России, зарплаты, подтверждённых броней в гостиницах и медицинских страховок придуманы не для того, чтобы усложнить вашу жизнь, а чтобы облегчить её. Хоум Офис не хочет, чтобы вы одалживали деньги по всем родственникам, подделывали справки о доходах и демонстрировали фальшивые брони гостиниц, а потом голодали, скитались и нелегально мыли арабские кафе за заниженную плату. Они хотят, чтобы вы приехали на свои деньги, сняли квартиру или комнату, каждый день посещали занятия, а в остальное время наслаждались Лондоном. Обедали, гуляли, ходили в кино, делали покупки, катались на колесе обозрения. А в конце лета, подучив английский язык и накупив подарков родственникам, поехали домой с самыми прекрасными впечатлениями. Но если вы начинаете с обмана, притворяясь, что у вас достаточно денег, чтобы провести лето в Лондоне, не работая, а потом приезжаете и начинаете судорожно искать любую занятость, потому что вам нечего есть, кого вы пытаетесь винить? Хоум Офис? Поверьте, Хоум Офис сделал всё, чтобы вы в такой ситуации не оказались. Я не буду читать вам мораль. Я просто напоминаю вам, что если вы решите продлить вашу визу ещё на год, вам нужно показать посещаемость восемьдесят процентов. Не вынуждайте колледж рисовать вам посещение, чтобы поддержать ваш обман.

Когда в конце августа с горестными вздохами и причитаниями нерадивые соседки упаковали вещи и отчалили в Самару, Полина с Ариной вздохнули с облегчением. Несмотря на то, что Нинка наотрез отказалась оставлять деньги в счёт коммунальных платежей за воду, газ и электричество, которые светили Полине в сентябре, хозяйка проводила её с лёгким сердцем. Потратив два дня на уборку и вычистив каждый угол, она вернула на пустой стол вазочку со свежими хризантемами и выкинула Алискино одеяло с такой брезгливостью, как будто оно кишело блохами.

– Ты знаешь, – сказала она Арине, – квартира оплачена до середины сентября. Я не буду продлевать контракт. Я уеду в Льюишем, где находится «Теско», в котором я работаю. По сравнению с этой дырой Льюишем – просто культурный центр. Наталка не будет больше платить за эту квартиру. Её ямайский бойфренд решил на ней жениться. Она едет домой, чтобы подавать на визу невесты. Повезло.

– А разве он не замешан в торговле наркотиками?

– Может и замешан. Ей-то какое дело? Покуда он её в свой бизнес не вовлекает, что ей за интерес, чем он занимается? Она у него живёт, за жильё не платит, за еду не платит, он ещё и с документами помогать собирается. Кто будет задавать лишние вопросы?