В тот же день нашлись и принимающая семья, и колледж. Проведя ночь в Дашкином доме и поев любимой рисовой каши с маслом на завтрак, Арина уже отошла от своих злоключений, а добравшись до колледжа и проведя утро в изучении активного и пассивного залогов в английском языке, она, наконец, окончательно поверила, что дурной сон закончился и она в Лондоне.

Колледж Святого Патрика занимал второй этаж кирпичного викторианского здания, располагаясь над кофейней «Старбакс», и представлял собой коридор с десятком одинаковых комнат, начинающийся с маленькой приёмной с администратором-словачкой и заканчивающийся небольшой рекреацией с несколькими диванами и кофе-автоматом. На стене рекреации висел стенд с объявлениями официального и частного характера. Арина сразу обратила внимание, что часть объявлений написана на польском, турецком, испанском языках. Податели объявлений искали напарника по работе или соседа по комнате среди своих земляков, огородив себя от нежелательных кандидатов таким простым способом. Бегло просмотрев объявления на английском и русском, Арина отметила, что «своих» здесь немало и отыскать их не составит труда. Рядом с рекреацией располагались учительская, кабинет директора, интернет и комната для самостоятельных занятий со столами и книжными полками. Никакой претенциозности. Никаких навороченных технологий, модного интерьера, пафоса, ничего, направленного на то, чтобы поразить пришлого человека. Чисто, функционально и предельно просто. Учебные комнаты ничем не отличались друг от друга – расположенные по кругу стулья, стол учителя, классная доска и карта мира на стене. Преподаватели – все коренные жители, оказались первыми англичанами, которых Арина увидела в Лондоне.

Учитель, энергичный англичанин по имени Брайан, тридцати с небольшим лет, непринуждённо беседовал с учениками на тему покупок в благотворительных магазинах. Продемонстрировав брюки, только что приобретённые в магазине сэконд-хэнд через дорогу, он сказал, что находит такие покупки очень практичными. Мол, во-первых, существенная экономия денег, во-вторых, помогаешь нуждающимся. Среди студентов разгорелся спор, потому что многие считали, что отовариваться в благотворительных магазинах могут только люди, которые зарабатывают копейки и вынуждены носить чужую одежду. А ему, как коренному англичанину с постоянной и наверняка хорошо оплачиваемой работой, не пристало покупать поношенную одежду. Другие студенты сказали, что с тех пор как приехали в Англию, покупают одежду только в этих магазинах и не видят в этом ничего зазорного, потому что их зарплата не позволяет им ходить в «Манго» и «Дороти Перкинс». Третьи заявили, что не видят в этом никакой благотворительности, потому что магазины не раздают эту одежду нуждающимся, а продают.

Брайан пояснил, что в Англии существуют целые сети благотворительных магазинов, куда люди приносят поношенную или даже новую, но пришедшуюся не ко двору одежду, обувь, книги, посуду, предметы обихода и оставляют её для благотворительных целей. Таким образом, они помогают нуждающимся. Продавцы подобных магазинов – обычно школьники, студенты или пожилые женщины – работают, как правило, бесплатно. Это называется волонтёрской работой, она очень популярна в Англии. Таким образом, эти люди тоже жертвуют своё время и энергию в пользу нуждающихся. Те, кто покупает товары в благотворительных магазинах, приобретают приличные вещи по сносной цене и приносят магазину доход, который идёт на благотворительные цели – помощь голодающим детям в африканских странах или больным раком, например. Получается, все жертвуют и все в выигрыше. Дарители избавляются от ненужных им вещей, которые они бы всё равно выкинули или складировали годами на чердаке. Покупатели своими покупками приносят пользу бедным детям, нежели крупным магазинам одежды и раскрученным дизайнерам, которые и так неплохо живут. И даже студенты-волонтёры получают от такой деятельности выгоду, потому что волонтёрская работа идёт строчкой в резюме наравне с оплачиваемой работой, ибо приобретён определённый профессиональный опыт, а школьникам это может помочь при поступлении в хороший институт.

Арина поразилась не столько теме разговора, сколько способности её новых одногруппников поддерживать оживлённую дискуссию. Казалось, у них не было никаких проблем с пониманием английского языка. И пусть выражали они себя в достаточно простых фразах, которые даже она понимала, её удивляло, с какой живостью они схватывали ответы учителя и реагировали на них.

– Вы, наверное, определили меня в неправильную группу, – сказала она администратору на перемене. – Мои одногруппники владеют языком гораздо лучше меня.

– Мы никогда не завышаем уровень языка, нам это просто невыгодно, – успокоила администратор. – Чем выше ваш уровень, тем быстрее вы завершите курс и расстанетесь с нами. К тому же, многие студенты рассчитывают продлить свою визу ещё на год. Если их обучение закончится через три месяца, они не смогут остаться в стране и будут разочарованы. Потом, вам же самой удобнее начинать с более низкого уровня – легче будет показать прогресс при продлении визы. Мол, не зря тут живу, а совершенствую язык.

– Но как же получается, что остальные студенты всё понимают, а я не понимаю?

– Практика, – махнула рукой администратор. – У них же у всех работа в Лондоне, хочешь не хочешь, а заговоришь. Они язык с улицы подхватывают, а не из учебников. Телевизор вечерами смотрят. Зато они такие грубые грамматические ошибки делают, каких в вашем тесте не наблюдается. У вас грамматика достаточно сильная и словарный запас хороший. Не вижу смысла спускать вас на уровень ниже.

В обед позвонила Дашка и сказала, что «Импульс» нашёл её квартирную хозяйку. Саманта Коллинс ездила встречать её в пятницу в аэропорт и застряла в пробке. Когда она пыталась дозвониться до Арины и сообщить о своей задержке, Аринин телефон не отвечал. А по её прибытию никакой Арины в аэропорту не оказалось, поэтому Саманта пришла в ярость и чуть было не отказалась принимать Арину вообще, желая, однако, сохранить уплаченные деньги за неудобства. Представитель «Импульса» в Лондоне решил, что неудобства того не стоят и потребовал разместить клиента согласно договору.

– А что в «Импульсе» сказали по поводу денег, которые я заплатила Вадику?

– Никакого Вадика они не знают, они сами не ездят встречать студентов в аэропорт, а договариваются с принимающими семьями.

– Но он стоял в аэропорту с надписью «Челябинск» и сказал, что знает Роксану из «Импульса».

– Мало ли народу летает из Челябинска, – озадачилась Дашка. – Да и в аэропортах полно всякого сброду. В шесть часов вечера Саманта подъедет за тобой к колледжу, до этого времени она не может – детей из школы забирает.

После учёбы Арина вернулась к Дашке, как обещала. Сергея уже дома не было, а Дашка смотрела мыльную оперу. Увидев Арину, она, неловко ворочаясь, поднялась с дивана, выключила телевизор и побрела на кухню разогревать обед.

– В чулане есть тряпки и вёдра, под раковиной моющие средства. Воду можно набирать в кухне, а выливать в унитаз. Или в сад, там деревья есть, если вода грязная, но без химикатов, то лучше в сад. Дождей последнее время мало, им не хватает.

Арина ушла наверх чистить ванную.

«Работа как работа, – думала она, – ничем не хуже другой. Что я, не убиралась что ли никогда в жизни? Дома убиралась, и на съёмной квартире, и у Олежека. Инночка была беременная, и я всё по дому делала, не гнушалась. И никто мне за это не платил. Деньги, конечно, нужны, но не таким путём. Если я начну за деньги прибираться у собственной сестры, как я потом в глаза её маме смотреть буду? Она скажет, что сестра меня приняла, а я с неё деньги стрясла. Мол, девчонка сама без работы сидит, от мужа целиком зависит, а я ещё последнюю двадцатку вытянула. С другой стороны, они бы всё равно эти деньги другому человеку отдали. Ну, пусть другому и отдают. Можно, конечно, подать это так, что это не сестра, а её муж дал денег, а ему какие терзания – он меня никогда в жизни не видел. Но, с другой стороны, это он снимает дом, в котором я сегодня спала, и он оплачивает еду, которую я ела, за что я с него буду деньги брать? За то, что тряпкой немного помахала? А если возьму – как потом им в глаза смотреть? Я с ней в детстве в песочнице играла, в сарае от грозы прятались, а потом бездомного котёнка подобрали и ходили кормить каждое утро. Её мама мне с математикой помогала, без неё я бы выпускной экзамен не сдала – как я возьму деньги теперь? Она мне с собой конфет и колбасы копчёной передала для дочери, русского шоколада. А я приехала и бизнес стала устраивать. Не надо мне никаких денег. Обойдусь. Если будет нечего есть, пойду к чужим людям убираться. А к своим не пойду».