– Вам это будет невыгодно.

– Я не хочу, чтобы он думал, что я завишу от него, что я живу с ним, потому что нуждаюсь в его деньгах, это ущемит мою независимость, позволит ему думать, что он может управлять мной, контролировать мою жизнь. Потом, у меня домик в Альпах, я туда езжу зимой кататься на лыжах. Он достался мне по наследству от отца, я вовсе не хочу, чтобы мой муж посягал на него.

Арина помолчала. Чужую жизнь по своей мерке не измеришь.

– У вас специфический акцент, – отметила женщина. – Откуда вы приехали?

– Из России.

– Русская. Ещё одна русская. Мой жених одержим русскими. У него даже была русская подружка, пока я была в Австралии. Жила с ним два года. Потом уехала домой. Она его абсолютно испортила. Постоянно прибиралась в доме и готовила по три раза в день. Теперь он хочет, чтобы я готовила. Конечно, она готовила: у неё не было работы, что ей ещё оставалось делать! Только готовить и пылесосить. Я работаю на полной ставке. Я не собираюсь проводить своё свободное время на кухне. Если он хочет борщ на ужин, пусть наймёт прислугу. Я даже не знаю, что такое борщ. Вы умеете готовить борщ?

– Борщ – это свекольный суп. Традиционное русское блюдо. Каждая русская женщина умеет его готовить.

– Пойдёмте к нам жить! Вы будете убираться и готовить борщи и эти, как они называются, мясные шарики.

– Котлеты, – вежливо подсказала Арина.

– Что за дурацкое слово… Вы умеете готовить котлеты?

– Умею.

– Когда вы успеваете?

– После работы.

– Что, все русские женщины готовят после работы?

– Русские женщины всё делают после работы. Готовят, стирают, убирают, занимаются детьми.

– Наверное, моему жениху надо было жениться на русской. У меня тоже ребёнок. Ему пять лет. Он в этом году в школу пойдёт. После начальной школы я хочу его отправить в школу-интернат. Хорошую школу, где он будет жить и учиться, приезжать домой на рождественские и пасхальные каникулы. Я чувствую, что он занимает всё моё свободное время. Раньше я гораздо больше путешествовала, встречалась с друзьями, ходила в фитнес-клуб. Это так утомительно – иметь детей. У вас есть дети?

– Пока нет. Иметь детей всегда утомительно. Но русские женщины не отправляют их в интернаты.

– У вас просто нет таких хороших интернатов. Английское образование – самое лучшее в мире.

Арина воздержалась от комментариев.

– Выпьете со мной? Что вы пьёте? Водку?

– Я не пью водку.

– Я думала, все русские пьют водку.

– Мужчины, может быть. Русские женщины обычно не пьют водку. Вообще пьют немного.

– Вас послушать – русские женщины полны одних добродетелей. Работают на полной ставке, потом убирают, стирают, готовят, занимаются детьми. При этом не пьют водку. Прямо как на Ближнем Востоке. Это от вашей бедности. Если бы ваши женщины могли сделать успешную карьеру, они бы не жарили котлеты после работы.

– Наши женщины делают успешную карьеру. Они занимают руководящие посты, ездят в командировки и заключают важные сделки.

– А потом приходят домой и жарят котлеты?

Арина кивнула.

– А когда же они занимаются спортом, ходят в парикмахерскую, на шопинг и ухаживают за собой?

– В перерывах между всеми остальными делами. Русские женщины обычно очень следят за собой.

– Вы меня разыгрываете! Ни одна женщина не способна выдержать такую нагрузку! Если вы постоянно заняты работой, домом, детьми и разными нудными обязательствами, когда же вы получаете от жизни удовольствие?

– Занимаясь работой, домом, детьми…

– Вы сумасшедшие. Теперь я понимаю, откуда у моего жениха взялись такие странные запросы. Он хочет, чтобы после свадьбы я проводила больше времени дома и занималась с ребёнком. До бредовых идей с котлетами на ужин он ещё не докатился, но, похоже, дело недалеко от этого. Но ему не стоит раскатывать губу. Я не для того училась в университете и пятнадцать лет работала в Сити, чтобы сидеть дома и жарить котлеты вечерами. У меня есть свои амбиции в жизни.

– А когда вы собираетесь начать жарить котлеты? – Арина почувствовала, что в ней закипает раздражение. – В моей стране женщины тоже получают высшее образование. Они выходят замуж в двадцать два-двадцать четыре года, иногда немного позже, но всё равно до тридцати, рожают детей, возвращаются на работу. Вам уже за сорок, а вы до сих пор не готовы быть женой, матерью и хранительницей очага. Когда же вы будете готовы?

– Ваши женщины просто не знают вкуса жизни. Они привыкли к идее домашнего рабства, потому что видели этот образец у своих матерей и бабушек, – заносчиво ответила англичанка. – Если бы они приобщились к западным ценностям, они бы осознали, как хорошо быть свободной женщиной.

«Западным ценностям? Напиваться каждую пятницу в баре до потери человеческого облика, к тридцати пяти годам сменить тридцать пять любовников, потом выйти замуж, потому что надо успеть родить хотя бы одного ребёнка, пройти курс лечения, чтобы его зачать и выносить, устать от него через полгода, взять няньку, потом отправить его в школу-интернат, послать мужа к чертям собачьим, нанять уборщицу-иммигрантку, чтобы разгребать бардак в доме, нанять садовника следить за садом, нанять персонального ассистента, чтобы отвечать на почту, парикмахершу, чтобы укладывать волосы, маникюршу, чтобы приводить в порядок ногти. И всё для того, чтобы иметь максимум свободного времени и проводить выходные в бессмысленной трате денег в торговых центрах, а по пятницам напиваться с подружками в баре?!»

Арина ничего не ответила, продолжая флегматично протирать вымытые стаканы. Англичанка взяла новый стакан воды со льдом и выпила его залпом. В открытой двери мелькнул жёлтый огонёк кэба.

– Шерил, ваше такси пришло. Вам пора ехать. Желаю вам успешной свадьбы и счастливой семейной жизни. Попробуйте получить удовольствие и от того, и от другого. И… постарайтесь стать хорошей женой Джону.

Несмотря на замутнённое алкоголем сознание, англичанка насторожилась:

– Возможно, вы слышали моё имя, когда мы разговаривали с подругами. Но откуда вы знаете, что моего жениха зовут Джон?

Арина пожала плечами.

– Просто предположила.

Женщина хотела спросить что-то ещё, но водитель такси подал нетерпеливый сигнал. Она подхватила свои туфли с пола и босая побрела по направлению к такси.

Арина ещё некоторое время провожала взглядом уходящую машину.

– Удачи, Джон Льюис. Это был твой выбор.

Арине нравилось работать в отеле. Поначалу рабочие обязанности сводились к обслуживанию перерывов на конференциях. Участники конференций начинали рабочий день с чашки крепкого кофе «Чибо» с круассанами. В одиннадцать часов они делали перерыв на выпечку с мясной или овощной начинкой, в час дня устраивали часовой перерыв на обед, который являл собой целое пиршество из трёх блюд, причём каждое блюдо было представлено в трёх вариациях. Так, на закуску обычно предлагалось три вида салата, на горячее – мясо, рыба и овощное блюдо для вегетарианцев, также каждому клиенту полагалась булочка с маслом, и завершалась эта трапеза двумя-тремя видами десерта, один из которых должен быть фруктовым салатом (для тех, кто сидит на диете). После такого обеда Арина была бы сыта до конца дня, но в четыре часа участники выходили на традиционный послеобеденный чай с печеньем. В районе четырёх-пяти вечера вся Англия пила чай, называемый «high tea», «afternoon tea» или «5 o’clock tea». Нарушать эту традицию было нельзя даже в интересах бизнеса.

Работа персонала конференц-департамента заключалась в непрерывном накрывании и убирании столов для всех этих перерывов, поэтому создавалось впечатление, что участники конференций только и приходят за тем, чтобы гонять чаи; когда они при этом работать успевают – непонятно.

Собственно, для официантов одна конференция походила на другую, различались они только названиями компаний, но и до них никому не было дела. На конференции обычно собирались менеджеры среднего и высшего звеньев, и, должно быть, там можно было услышать много интересного, но официантам полагалось подавать и уносить еду, а не подслушивать корпоративные секреты. Впрочем, опасаться им было нечего – мало кто из официантов владел английским на таком уровне. В штате заведения числились азиаты, африканцы, латиноамериканцы и восточные европейцы, кучкуясь по языковому признаку. Восточные европейцы держались среди этого народа особняком, особенно бывшие советские, потому что только они шли официантить с высшим образованием. Сказывался плохой английский, скользкие документы и низкая самооценка. Бывало, в гостиничный сектор заносило кого-нибудь из западных европейцев, но, разобрав, что платят мало, а работать надо много, они испарялись из отеля с невероятной скоростью.