− Мне почти одиннадцать. Жил в приюте рядом с Вермелло.

− Такой молодой и уже здесь? – леди явно задала риторический вопрос, потому что сразу же принялась писать в свитке. И чтобы заполнить паузу, продолжила. – У нас тут учиться замечательный мальчик, тоже из приюта Вермелло. Вереск. Вы скорее всего подружитесь, он неимоверно милый и старательный.

Леди оторвалась от свитка и посмотрела на него. Алькор же улыбался, но внутри чувствовал клокочущую злость. Он знал, что Вереск очарователен, как и знал то, что он лишь его друг. Конечно, наивность людей им была на руку, но злость все равно огнем разливалась по телу, а пальцы онемели. Леди побледнела и отошла от него. Сглотнула, поправила черные, кудрявые волосы и улыбнулась натянуто.

− Милый, сейчас будет испытание. Если пройдешь его, то поступишь в академию и сразу отправишься в общежитие. Если нет, то тебе помогут добраться до дома. Удачи!

Ушла она так же быстро, как и пришла. Алькор смотрел, как леди вновь приставала к детям и улыбалась им мило. Интересно, почему она побледнела? И скоро ли будет испытание?

Взяв эмоции под контроль, он вновь спокойно рассматривал счастливых и напуганных детей, которые изредка посматривали на него. Но не подходили. Алькор уже заскучал, когда на сцену вышел долговязый и седовласый мужчина в странном, аляповатом костюме. Высокие сапоги непривычно смотрелись с алыми колготами и удлиненной рубахой, которая больше напоминала платье. Еще и шляпа с широкими полями скрывала в тени половину его лица. Мужчина поправил шляпу, отчего стали заметны седые волосы, и улыбнулся широко.

− Приветствую вас в стенах академии! – громко сказал он и все сразу стихли. Даже ветер, казалось, стал тише. – Все вы пришли сюда, потому что имеете дар управлять магией. Или вы так думаете. Чтобы это определить, все дети проходят испытание, по результатам которого вы или попадете в замок к своим будущим учителям, или останетесь здесь. Все вы будете разделены на группы, которыми и будете входить в специальную дверь. Какое испытание я не скажу, а то будет не интересно. Прошу вас не пугаться и слушать нас.

Воздух потяжелел, камни под ногами задрожали и между ними появились черные линии. Они вились между собой, скользили по камням, пока не достигли стен и купола. Алькор смотрел на это с интересом и усмехнулся. Умно. Линии делили всех почти на равное количество человек. Он еще раз посмотрел на линии, попытался стереть одну из них носком ботинка, но не сумел и, немного разочарованный, побрел к своей группе.

Запускали детей в небольшую дверь неподалеку от главного входа. Та самая леди улыбалась всем, подбадривала и, спустя какое-то время запускала новую группу. Вереск ему не рассказывал про свое испытание. Маленький манипулятор сразу же переводил тему или делал так, что он сам забывал обо всем, кроме тела рядом. Поэтому Алькор не знал, что там было, но представлял нечто страшное, иначе почему Вереск всегда бледнел и сжимал руки в кулаки или мял колени.

Он пошел четвертым.

Неожиданно пропало все. Любые звуки, запахи и свет. Алькор поначалу опешил, даже отступил на шаг, чувствуя волну страха. Один, в абсолютной тишине и пустоте, в темноте, где наверняка кто-то притаился. Он выдохнул хрипло и сжал руки в кулаки, отчего ногти больно впились в ладонь. Сознание очистилось, а страх отступил. Теперь он яснее мыслил, но мысли, на фоне тишины, казались настолько громкими, что и этого не хотелось. Алькор тряхнул рукой и сконцентрировался, как учил его Вереск. Потоки магии ощущались хорошо, поэтому он окончательно успокоился. Значит, нужно выбраться? О, Алькор не дурак и не будет ходить по этому месту в поисках двери. Если двери не было, то он сам ее создаст.

Воздух ворвался в его жизнь вместе с шумом и ярким светом, от которого слепило в глазах. Он выдохнул прерывисто, потер глаза и пошел на свет, выходя из помещения к шокированным взрослым и детям. Они смотрели все на него как-то странно, со страхом и изумлением. Алькору это понравилось. Людям следовало его бояться, но игра продолжалась. Поэтому он лишь улыбнулся и поинтересовался:

− Я прошел испытание? А то там было так страшно. Совсем тихо, темно и руки немели.

***

Открыл окно, впуская свежий воздух, положил вещи на зеленый плед и посмотрел на половину комнаты, которую занимал Кайя. Наверняка к нему кого-то подселят, поэтому стоило собрать вещи и посмотреть, может, было в них что-то интересное.

Вереск достал ненужный, пыльный мешок и бросил туда первую вещь – странную мягкую игрушку. Перья и пергаменты забрал себе, как и книги, спрятал их под кровать, выбросил оставленную одежду, оставил минералы, выбросил зеркало, рисунок какой-то женщины, ленты, ненужные обереги. Кайя ему никогда не нравился и сильно раздражал, особенно когда у них начались основы некромантии. Мальчишка постоянно плакал, смотрел на рисунок и звал мать или сестру. Хорошо, что его не было рядом, немного жаль, что он погиб. Молодой еще был. Ходили слухи, что его заживо съел новый монстр, который поселился рядом с Великими горами. Наверное, Вереск бы посмотрел на этого монстра, потому что люди описывали его по-разному, делая до ужаса безобразным великаном с бородавками или изящной, хрупкой девушкой.

Он вздохнул, вытирая пот рукавом от рубашки и сел на свою кровать. Теперь чисто. Интересно, когда придет его сосед по комнате и кто это будет? Додумать он не успел, потому что в дверь робко постучались и кто-то заглянул в комнату. Не новенький. Мальчик с его направления, но из другого класса, весь светленький и курчавый, по-детски миловидный и очень тихий.

− Привет, − он неуверенно улыбнулся и нервно махнул рукой. Вошел в комнату. – Меня поселили с тобой. Надеюсь, мы подружимся.

Посмотрев на мальчика, Вереск улыбнулся натянуто. Скорее всего они не подружатся, потому что тот казался слишком похожим на Кайю. Такой же неуверенный, лепечущий и раздражающий. Но ссориться с ними не хотелось, поэтому Вереск всегда говорил медленно, спокойно и никогда не спорил, оставаясь при своем мнении. Да и общались они редко. Вереск надеялся, что проблем с новеньким не возникнут.

− Приятно познакомиться. Не волнуйся и располагайся, − успокоил его Вереск и указал на кровать у противоположной стены. Сам же он взял мешок и поставил рядом с приоткрытой дверью. Вещи свои убрал в правую сторону шкафа, потому что это его территория, перья же положил на свой стол, туда же и учебники. Учеба начиналась только завтра, поэтому в них пока не было надобности. Интересно, когда вернется Алькор? Прошел ли он испытание? Конечно прошел, друг всегда шел к своей цели, а мечтал он об академии очень долго. Поэтому Вереск не беспокоился, но интересно было и то, когда же Алькор придет. Конечно, придет, ведь он никогда не отходил надолго, особенно когда они находились рядом.

Вереск вздохнул, смотря в окно. На площади уже пусто, значит, новички уже проходили или прошли испытание. От воспоминаний он передернул плечами. Все же этот день был самым худшим, еще хуже, чем день, когда тетка привела его в приют.

− А ты уже выбрал направление?

Посмотрев удивленно на нового соседа, имя которого не знал и до сих пор не спросил, Вереск нахмурился. Зачем ему эта информация?

− Думаю на целительство, − неуверенно ответил он, решая поддерживать дружеский тон. Или хотя бы вежливый, потому что им предстояло вместе жить. В комнаты их селили учителя и выбор их никогда не ставили под вопрос, а если и сомневались или были недовольны, то им отказывали. Поэтому если к нему уже подселили кого-то, значит с Алькором они будут в разных комнатах. Зато на одном этаже.

Мальчик приоткрыл рот, улыбнулся широко и вообще выглядел воодушевленным.

− Круто! А я бы хотел поисковиком пойти. Находить потерянные вещи, артефакты и старые здания так круто.

− Да… Это интересно, − неуверенно ответил Вереск и улыбнулся натянуто. Год обещал быть сложным.

***

Конечно, ему поверили и расслабились, хотя леди, стоящая неподалеку все равно с подозрением, посмотрела на сломанную стену, неподалеку от двери. Но она быстро улыбнулась ему и подошла.