— Дочка моя. Ильсин? Рилан? Мастера? Как же я рад всех вас видеть! — в отличие от дочери, Лорот знал каждого из присутствующих эльфов в лицо. Его душа запела и наполнилась великой радостью. Земля продолжала сливаться с небом.

— Я ждала тебя, сир Тэлагат, — соприкоснувшись с рукой мужа, пропела Ильсин. Её дух воссиял. — Разрушитель вернулся и, боюсь, у нас нет времени, на долгие приветствия. Есть лишь один способ остановить его возвращение… и мне понадобится твоя помощь.

— Я сделаю всё, что от меня требуется, Ильсин. Я готов принести свою жертву, какой бы она ни была.

— Что? О чём это вы?! О какой жертве речь?

— Только одна душа сможет покинуть своды «Талмона»… — с горестью в глазах произнёс Древен. — Таков закон равноценного обмена.

— Что?! Нет! Отец! — воскликнула Лиара. — Ты не можешь… я не позволю!

— Ш-ш-ш. Тише, малышка, — прижав Лиару к себе, тихо промолвил Лорот. На его глазах проступили слёзы. — Всё хорошо. Так будет правильно. Поверь мне.

— Но, отец… — Лиара что было сил, прижалась к сияющей груди отца. Поток призрачных слёз ударил ручьём. — Я не хочу потерять тебя снова. Я не смогу без тебя.

— Ш-ш-ш. Тише. Не беспокойся обо мне. Я окажусь там, где и должен. В объятьях Асхи, вместе с твоей мамой. Эй, кто-то же должен приглядеть за Древеном в твоё отсутствие? Хе-хе. Готов спорить, Рилану тоже есть о чём поговорить со мной. Тут моё место. Не твоё.

— Мне страшно.

— Не бойся, малыш. Помнишь? Я всегда буду рядом со своей дочкой, — отцовские губы нежно коснулись её лба, а ладонь прикоснулась к груди. — Здесь. В твоём сердце.

Лиара ощутила, как её плеча нежно коснулась рука мужа. На лице Рилана сияла улыбка. Касание достигло и её левого плеча. Лиара не могла чувствовать насколько твёрдо рука матери сжимает её плечо, но девушка ощутила весь ураган чувств, исходящий от девушки столь чуждой, но в то же время, самой родной. Последовали ещё касания. Десятки, сотни эльфийских ладоней, образовавших паутину. Арис, Древен, Катла, друиды древности и многие-многие другие. Все они собрались вокруг беловолосой эльфийки, наполняя её дух силой. Сомнения отступали. Горечь утраты постепенно перетекала в смирение.

— Позаботься о нашей девочке, — чуть слышно прошептал Рилан.

Лорот воссиял лучами первородной синевы. Отныне в его взоре не было стали, не было стали и на его лице. Лишь добрый взгляд изумрудных глаз, что продолжали сиять жизнью и взирать в глаза дочери. Она вновь ощутила твёрдость его прикосновения, когда отец сжал фиолетовую ладонь. Лиара пыталась сдерживать слёзы, осознавая, что в последний раз видит его лицо, но тонкие струи влаги всё же пробивались на волю. Что до Лорота, то он более не пытался сдерживать чувств, расцветая в доброй, по-настоящему отцовской улыбке.

— Я люблю тебя, малышка.

— И я… я всегда буду любить тебя, отец!

Больше не было страха, не было сомнений.

3

— Лиара! — вдруг послышался иной, низкий голос, схожий с громовым раскатом. — Живая!

— Лиара! Девочка моя! — тут же подхватил его другой, более мягкий и тёплый. — Крог, гляди! Всё снова начинает зеленеть.

— Вижу! Теперь давай придумаем, что делать с этой тварью в горе!

— На меня не надейся. Эй, малышка, ты как? Видишь меня?

— Да, — уверенно ответила эльфийка, глядя на помятое лицо старика и окровавленную физиономию орка, застывшие над ней. — Я в порядке.

— Лиара… Лорот…

— Знаю…

Девушка самостоятельно поднялась на ноги и вытянула руку вперёд. Овал идеальной формы, ударил зелёными лучами. Земля издала грохочущий треск. Разлетевшиеся осколки горы, врезались в стены храма, заставив потолок святилища осыпаться тяжёлыми обломками. Теперь Лиара могла видеть Его. Темница была сломлена. Издав оглушительный рёв, лазурный дракон вырвался на свободу. Земля затряслась под шагами колоссальных когтистых лап. Каждый Его шаг был землетрясением. Каждый Его вздох — ураганом. Зелёные глаза, столь крохотные на фоне огромного, покрытого лазурной чешуёй тела безошибочно наметили свою цель.

— Не хочу прослыть трусом, но мне кажется, оно идёт сюда! — в голосе Шеймуса проступила совокупность дрожи и панической усмешки. — Думаю, нам пора убираться.

— Согласен! — тут же кивнул Крог.

— Нет. Я больше не буду бегать. Шеймус. Крог. Всё это время вы оберегали меня. Вы стояли стеной, защищая меня от бед и неприятелей. Вы верили в меня, даже когда я сама теряла веру. Сегодня, я докажу, что всё это не зря! — взгляд сияющих глаз наполнила стальная твёрдость — та же сталь, что сияла в глазах её отца и брата. Лиара смотрела прямиком в глаза неприятеля. — Сегодня, я докажу, что все испытания, павшие на наши плечи, все жертвы, принесённые нами, не были напрасны. Я не боюсь тебя, Каптура!

«Талмон» воссиял в руке девушки, так как никогда ранее. Шеймус и Крог были вынуждены скрыть глаза от нестерпимой зелени, бьющейся из камня на волю. Землетрясения становились всё более ощутимыми, свидетельствуя о приближении дракона. Всего один его шаг был способен покрыть огромное расстояние, стремительно приближая к цели. Всё тело Лиары озарилось огнём. Друидесса и не думала отступать. Она ощущала каждую частицу витающей вокруг энергии, чувствовал силу и боль земли.

«Мы с тобой, дитя» — послышался голос, доносящийся из глубин артефакта.

Вдруг, Лиара ощутила на своём правом плече хорошо знакомое прикосновение костлявой человеческой ладони и в тот же миг, касание бурой татуированной ладони на левом. Они вместе начали это путешествие, вместе проделали этот опасный, полный горечи и радости путь. Его финал они тоже встречали вместе.

Сияние в ладони Лиары приобрело форму. Подняв голову к небесам, дракон издал чудовищный рёв. Земля затряслась с новой силой. Стены Харасан-Талу покрыла паутина трещин. Земля пошла вибрацией. Дракон взревел, но в то же мгновение, огромных размеров коренья, вырвались из земной тверди, окутав лапы титанического существа. Это не были путы подобные тем, что использовали друиды и геоманты. Сияющие зеленью корни вились по чешуйчатой шкуре, словно десятки острых клинков ищущих брешь в обороне противника. Лазурная чешуя была неуязвима для клинков, магии и даже выстрелов баллисты, но магия «Талмона» находила брешь даже в столь неприступной защите.

Дракон продолжал идти вперёд, но отныне его шаг был замедлен.

Очередной мощный толчок. Лазурная голова, покрытая настоящей короной рогов, затмила собою свет луны. Тень опустилась на головы путников. Только теперь, столкнувшись взглядами с божественным воплощением, они могли осознать, сколь величественно и колоссально сие создание. Корни продолжали виться вокруг лазурного тела. Его голова едва смогла проникнуть в разрушенный купол храма. Частицы потолка посыпались вниз от прикосновения чудовищной лапы. Резные колоны, удерживающие своды рухнули на землю. Харасан-Талу пришёл в движение. Ветвистая крона алтарного древа стала единственным щитом, что защищал путников от огромных осколков.

Потолок не выдержал и посыпался вниз многотонными булыжниками. Огромная каменная плита, опускалась прямиком на головы путников. Крог и Шеймус с силой сжали ладони. Даже бесстрашный тра’вага прикрыл глаза, предчувствуя кончину. Всего на мгновение отвёл взор и Шеймус, но тут же распахнул око, узрев призрачный лик своего старого доброго друга. Как и всегда, на лице Древена цвела улыбка. Его призрачная ладонь прикоснулась к плечу Шеймуса. В тот же самый миг Рилан прикоснулся к правому плечу старика, а Крог ощутил на своих плечах прикосновения Лорота и Ильсин. Арис, Алай, О’Сэйш, Катла, друиды, сотни эльфийских душ — все они выстроили клин, наполняя живых энергией, давай Лиаре силу. Отныне девушка сохраняла внутренний покой, ибо только сейчас, пройдя через тяжесть испытаний, утрат и даже собственную смерть, она поняла смысл фраз, что столь часто доносились до слуха ранее. Фраз, что неоднократно звучали из уст её друзей.