— Я обязательно что-нибудь придумаю, Лоррейн! Твоих родителей перевезут в другую лечебницу! Мы сделаем всё возможное, чтобы спасти их… Мы могли бы поехать в столицу и попросить короля о помощи…

Я нервно хохотнула и покосилась в сторону супруга:

— Даже моя магия не помогла! У нас нет времени на то, чтобы ехать в столицу и просить поддержку! Нужно было делать всё это раньше!

— Лоррейн…

— Пожалуйста, исчезни! Дай мне проститься с родителями нормально, без мельтешащего перед глазами убийцы, который сделал больше, чем мог для того, чтобы они оказались в таком состоянии.

Реймонд стиснул зубы и сжал руки в кулаки. Он несколько секунд смотрел на меня, а затем кивнул.

— Я буду ждать тебя снаружи столько времени, сколько тебе потребуется… Только прошу тебя, не натвори глупостей…

— Уходи! — зло процедила я.

Реймонд вышел, а я осталась у ледяных колыбелей опустошённая. Я не знала, что я ещё могу поделать… Я бы отказалась от всего, что у меня было… От чувств к Соломону… От тренировок… Я бы стала послушной женой Реймонда и до конца дней своих прислуживала бы ему, исполняя всего его прихоти… Что от меня хотели получить небеса, дав такое серьёзное испытание? Почему они подарили мне надежду на их возвращение к жизни, а теперь отнимали её?

Я обняла маму, негромко всхлипнув. Слёзы бесшумно катились по щекам. Глядя на её бледное лицо, я стала шептать, что хотела бы остаться на чаепитие с ней тогда…

Голова шла кругом от слёз.

Поцеловав маму в щёку, я отстранилась от неё и услышала хруст где-то в стороне.

Обернуться я уже не успела, потому что сильная мужская рука вцепилась в моё горло, а вторая оказалась на талии, прижимая меня к нападавшему. Вцепившись в руку, я попыталась оказать сопротивление, но ничего не смогла сделать. Кряхтя и хватая ртом воздух, я никак не могла вырваться из этой мёртвой хватки.

— Глупая, думала, высвобождение твоей магической энергии хватит? — послышался незнакомый мне мужской голос. — Мать уже мертва, отцу осталось недолго, а ты все продолжаешь крутиться меж их убийц и думаешь, кому из них отдать предпочтение?

Я потеряла контроль над ситуацией. Несмотря на то, что пальцы незнакомца всё ещё сжимались на моей шее, больше всего обезоруживали его слова. В попытке сбросить с себя оковы чужих рук и выдавить хотя бы какое-то слово, я могла лишь кряхтеть и брыкаться. Вот только это ничуть не помогало, и даже забавляло его, как мне показалось.

— Смотри, как она угасает! Сначала она, потом он, потом ты… — с усмешкой произнёс незнакомец из-за моей спины.

Меня прошибло холодным потом. Спиной я ощущала крепкое мужское тело, да и хватка была достаточно сильной и могла усилиться в любой момент. Мужчина говорил низким замогильным голосом с противной хрипотцой, словно был болен чем-то. Конечно, я могла допустить, что он занижал интонацию, но в любом случае я не знала его голоса… Мы не встречались раньше.

Злость на саму себя стала трепыхаться в сознании. Из-за собственной глупости и неосторожности я угодила в капкан.

Бросив взгляд на родителей, я заметила, что бледность мамы усиливалась с каждой секундой, и моя магия совсем ни капли не помогла. Не удалось даже хоть немного продлить время и сдержать угасание родного человека.

Вспомнив, что меч остался дома, а кинжал я хорошенько спрятала, я поняла, что безоружна и оказать сопротивление теперь уже не смогу. Выставлять напоказ свою магию лишний раз я не хотела, а извлечь магические способности из ещё одного человека не способна. Если я даже попытаюсь сделать это, то умру, а моя душа разрушится после повторного вмешательства. Реймонд выполнил мой приказ и вышел из лечебницы, чтобы дать мне попрощаться с родителями. Скорее всего, он на самом деле будет ждать столько, сколько мне потребуется, и не придёт на выручку… Я решила, что пока не придумала что-то стоящее, чтобы оказать сопротивление, а значит, должна играть по правилам противника, чтобы понять его мотивы.

Явно недовольный моим молчанием, незнакомец разозлился и намеренно сжал пальцы на моём горле сильнее. В глазах потемнело от боли, но мне удалось остаться в сознании. Мужчина начал хохотать и звучание его смеха показалось отчего-то знакомым, но понять, где и когда я его слышала, не получилось.

— Знаешь, если бы ты изначально согласилась на наши условия, то всего этого не было бы. Ты глупа и наивна, а твои родители оказались чересчур высокомерными. Высокомерием вымощена дорога в ад, ты ведь знаешь это?.. — Он говорил о себе в третьем лице? Противник явно был не в ладах со своей головой…

Причём тут я? Почему он сказал, что я должна была согласиться на «их условия»? На какие? И почему всё же «их»?

Я отпустила руки мужчины и больше не пыталась вырваться из его хватки. На секунду я допустила мысль, что разговорчивый незнакомец мог убить меня раньше, если пришёл ради этого… Скорее всего, он просто хотел что-то получить от меня, начать томить меня угрозами… Что ему было нужно? Тоже моя магия?

— Что вам от меня нужно? — прокряхтела я, и сильная боль прошлась по горлу, заставляя меня начать кашлять.

Мужчина немного ослабил хватку, словно ждал, когда я приду в себя и перестану задыхаться. Возможно, мой кашель могли услышать, и он немного опасался, поэтому осторожничал?..

— Вот это уже другой разговор, — довольно отметил нападавший, когда я немного успокоилась. Макушкой я ощутила, что он оскалился, и захотела врезать ему со всей силы, но нельзя злить противника, когда все козыри в его рукаве. — Твоих предков уже не спасти — процесс необратим, — однако ты можешь выменять свою жизнь на одну безделушку… — он недолго помолчал, театрально выдерживая момент, а затем добавил: — Сущий пустяк… Вашу семейную реликвию.

От шока мои глаза широко распахнулись, я возмутилась, но смогла сдержать порыв при себе. Стиснув руки в кулаки, я продолжала стоять неподвижно и думать. Неужели вся эта трагедия в нашем поместье случилась из-за вещицы? Почему её просто не украли? Почему не потребовали выкуп, в конце концов, а решились пойти на крайние меры?

— Сними печать со своего кинжала. Этого будет достаточно.

Я удивилась, не понимая, при чём тут, вообще, кинжал? Он обладал чем-то серьёзным, если на нашу семью обрушилось столь сильное проклятие из-за него…

В очередной раз окинув взглядом родителей, я стиснула зубы, постаралась подавить эмоции, которые клокотали в душе, и говорить спокойно.

— Вы же не сделали все в одиночку? Зачем было избавляться еще и от слуг?

Все мысли перенеслись к Эдит. Она была молодой… Она доверяла моей семье и лишилась жизни, скорее всего, как и все остальные…

Мужчина снова начал гоготать своим замогильным голосом. Он чуть согнулся, лбом уткнувшись мне в макушку. Его дыхание обжигало кожу и щекотало волосы, и я никогда раньше не испытывала подобного омерзения. Хотелось вырваться из противной хватки, но я отлично понимала, что не подготовлена. Слишком мало было тренировок. Я всё ещё не могла справиться с серьёзным противником, мужчиной. Даже Реймонду удалось одолеть меня в ту ночь несмотря на то, что он просто хотел обезоружить меня и забрать с собой — что он и сделал, — а этот человек был настроен серьёзно. Он планировал идти до конца и выполнить свои угрозы, если потребуется.

— Конечно, не один… Мне помогали. Всех обездвижили, одурманили при помощи специальных зелий, а мне осталось самое сладкое — перерезать каждому глотки. Хотя с твоими родителями пришлось обходиться бережливее, следует признать, что это было немного не так, как я себе представлял… Я хочу клинок — и точка. У тебя не так много времени на то, чтобы отдать его. Поверь, мне ничего не стоит убить тебя в его доме, повесить на твоего муженька все, тем более он тоже причастен к преступлению, которое было совершено под моим чутким руководством. Сейчас Реймонд особенно уязвим, ведь ты лишила его сил… Интересные у тебя способности, Лоррейн!

Я стала хватать ртом воздух, пытаясь немного успокоиться. Откуда ему известна эта тайна? Как он узнал, что я лишила лорда Вернера его магии? Наблюдал за нами из тени в ту ночь?