В комнату начали заходить служанки, выстраиваясь в линейку, как военные, охраняющие короля. Они склонили головы, а одна из девушек запнулась и чуть не пороняла всех, успев ухватиться за плечо одной из соседок.

— Простите! Прошу вас! Простите! — принялась лепетать горничная дрожащим голосом и краснеть, превращаясь в речного рака.

Я улыбнулась, поскольку она напомнила мне знакомство с Эдит. Та тоже когда-то была очень неловкой и милой.

Служанки начали рассказывать, что они умели, будто по чьей-то строгой указке, но я пропускала их слова мимо ушей. Я прокручивала в голове нашу первую встречу с Эдит. Тогда мы столкнулись с ней в коридоре неподалеку от кухни, и Эдит уронила груду овощей, тотчас покатившихся по полу. Я помогла ей собрать их, и мы познакомились. После, воодушевленная знакомством с ровесницей, я пришла к маме и сказала, что выбрала свою личную служанку. К счастью, мама совсем не была против моего выбора. Наверное, в то время решила, что легче мне станет с кем-то, близким по возрасту. Вот и теперь взгляд отчего-то не сходил с девушки, которая чуть было не рухнула на пол. Она волновалась и нервно теребила подол своего платья, не поднимая на меня взгляда.

— Как тебя зовут? — спросила я, приблизившись к служанке, которая смогла привлечь моё внимание.

Чем-то она была похожа на Эдит даже внешне. Ямочка на подбородке, копна рыжих густых волос, заплетенных в косу, и даже глаза… Светло-светло-зеленые…

— Анна, госпожа! — пролепетала девушка, не смея посмотреть на меня.

— Анна! Ты станешь моей личной горничной!

Я не стала тянуть с выбором, поскольку не собиралась больше тянуть понапрасну время остальных слуг. Наверняка у них было масса дел, а под строгим, коршунским взглядом Реймонда отнюдь не расслабиться. Что ж, даже дух не перевести!

Анна робко подняла на меня удивлённый взгляд и немного приоткрыла рот. Со стороны остальных послышались тяжелые вздохи. Конечно, работа личной горничной существенно легче, и она давала определённые привилегии. Скорее всего, каждая хотела, чтобы я остановила свой выбор на ней, но я выбрала Анну. Отчего-то именно к ней потянулось моё сердце.

— Госпожа, для меня большая час… честь! — принялась оговариваться и заикаться девушка, но затем она просияла, счастливо заулыбалась, благодаря чему на душе у меня потеплело. Я видела в ее лучистых зеленых глазах благодарность.

— Успокойся, всё хорошо. Я не требовательная и уверена, что у нас с тобой выйдет быстро найти общий язык! — улыбнулась я в ответ.

Следом Реймонд распорядился, чтобы остальные женщины возвращались к своей работе, потому что за них дела никто не сделает, и приблизился ко мне. Он покосился на Анну, которую я сама должна была отпустить, судя по всему, желая остаться со мной наедине.

— Анна, прошу тебя, принеси чистой воды, в кувшине она уже застоялась и невкусная. Я поговорю с супругом, а потом ты поможешь мне привести себя в порядок.

— Слушаюсь, госпожа! — пролепетала горничная. Пару раз запнувшись по пути, она добралась до стола с кувшином, взяла его и вышла из спальни.

Мы с супругом остались наедине.

Ещё вчера я боялась его и хотела сбежать, а сегодня ощущала себя несколько иначе. Мне вдруг захотелось попытаться понять Реймонда, выслушать его, пусть он и не планировал откровенничать со мной. И тогда… однажды… он поделиться со мной истиной. Его истиной.

— Я должен извиниться за своё вчерашнее поведение. Я слишком сильно перенервничал после твоего побега. Кроме того тот факт, что ты воспользовалась моей магией, выбил меня из равновесия… Не знаю, что случилось с твоими глазами, но я не должен был обвинять тебя в неверности! Вряд ли сейчас тебе до того, чтобы крутить с кем-то шашни за спиной собственного мужа. Кроме того, Соломон… — Реймонд сомкнул губы, словно хотел сказать что-то, но оборвал себя на полуслове, — Соломон — рыцарь, и он никогда бы не поступил со мной подобным образом. Когда-то мы с ним были друзьями. В любом случае я должен извиниться, даже если тебе не нужны эти слова.

— Спасибо! — ответила я и отвела взгляд в сторону. — Спасибо, что вчера вы не стали делать в порыве гнева то, о чём непременно пожалели бы сегодня. И спасибо за то, что дали мне самой выбрать личную горничную!

Зрачки лорда Вернера расширились, потому что я напомнила ему о том, что пока ещё мы не провели вместе ночь, хотя уже несколько дней назад должны были стать полноправными супругами, закрепив брачный договор и венчальную церемонию. Скрипнув зубами, мужчина посмотрел на меня и негромко фыркнул.

— Тебе придётся согласиться на это добровольно, Лоррейн! Я не собираюсь ждать вечность…

Внутри меня закипела ярость. Мне захотелось снова выплеснуть на лорда Вернера все свои возмущения, но я сдержалась. Я видела, что и он злился, и от этого становилось только хуже. Мы снова ступили на острие ножа, с которого готовы были сорваться в любое мгновение. Злость против воли бурлила в жилах. Мне снова отчаянно захотелось совсем как тогда, в саду, наброситься на супруга и заставить рассказать правду.

— Если вы расскажете мне всё, ничего не утаивая и не привирая, то тогда я соглашусь стать вашей супругой! — процедила я, попытавшись манипулировать мужем.

— Этому не бывать, Лоррейн! Ты уже моя супруга, хочешь ты этого или нет! И я устал это повторять! — вспылил Реймонд и стиснул челюсти так сильно, что кожа на его лице побледнела и местами покрылась багровыми пятнами. — Жаль, что у тебя такая слабая память, но я повторю в последний раз — я поведаю тебе правду только после того, как ты отдашь своё тело мне. Не вынуждай меня брать свои слова назад и дать тебе время свыкнуться с этим браком!

Мужчина быстрым шагом прошёл мимо, оставляя после себя шлейф аромата раскалённой смолы, и вылетел из комнаты. Мне стало обидно от того, что он так повёл себя. Я сомкнула губы и постаралась успокоиться, вот только руки были сжаты в кулаки, а ногти впивались в кожу ладоней. Как же легко было с Соломоном и как же тяжело с Реймондом… Ну почему мои родители не прислушались к наставнику? Почему не согласились на его просьбу выдать меня за него замуж? Они легко могли бы разорвать соглашение с четой Вернер, так почему не сделали этого? В голове роилось множество мыслей, но стоило только служанке войти, как я тут же натянула на лицо улыбку и постаралась держать себя в руках. Потому что другим незачем знать, что творится у меня в душе.

После завершения утреннего умывания и подбора наряда, Анна принесла завтрак непосредственно в спальню. Наверное, Реймонд решил не пересекаться со мной лишний раз, что в нашем случае становилось скорее плюсом, чем минусом. Он не хотел говорить мне правду ни при каких обстоятельствах, а я не готова отдавать ему свою невинность. И дело обстояло во многом: во-первых, я не желала делиться своей магией с супругом, а во-вторых, душа тянулась к другому мужчине. По крайней мере, мне так казалось. Раньше ведь я никогда не испытывала романтического влечения, но та теплота, которая селилась во мне в присутствии Соломона, не была же временной иллюзией? Что-то, что заставляло мое сердце желать увидеть его в тяжелые моменты. Например, одиночество? Тоска по родным? Желание доверять хоть кому-нибудь близкому? Сейчас для меня всё стало единой черной полосой.

Меня отдали замуж против воли, а может быть, и не хотели отдавать. Я до сих пор не знала, что случилось той ночью, могла лишь догадываться, и одно из предположений никак не выходило из головы — что, если отец попросил Реймонда подождать ещё немного, а тот не желал соглашаться на выдвинутые условия? Что стало бы со мной, окажись я дома чуть раньше или позже? Если бы я пришла позже и не увидела всего, то, наверное, искала бы защиты и поддержки у своего жениха, но не теперь, когда видела его над окровавленными телами, а его одежда в тот момент была испачкана их кровью. Единственным лучиком в этой темноте таилась надежда пробудить родителей от магического воздействия, и я каждый раз напоминала себе, что еще не все потеряно. Я хотела верить, даже если в будущем желание обернется в болезненное разочарование.