— Никаких мутных схем, сразу говорю.

— Да плевать на мутные схемы, Арис! Ты разве не понимаешь?! Мы можем воплотить в жизнь истинный замысел Этия! То, каким он видел этот мир! Главенство прав и свобод каждого гражданина! Алетисы, которые понимают, что с правом приходит и долг, кателии, стремящиеся вырваться из своего статуса и не ждущие «лучшей жизни», лариосы служащие нам ориентиром! Мир без произвола и диктатуры! Наш остров с гражданским обществом, которому не нужны будут все эти архонты, президенты и тираны!

И глаза Адика прямо горели огнём, так сильно он верил в эту идею. Однако с моей стороны это всё выглядело уж слишком утопично. Я не разделял его порыва, к тому же у меня были сейчас более простые цели.

Нужно по две пики в каждый дом раздобыть до начала бури.

— Приближается буря, — тихо в ночной тьме произнёс стоящий рядом со мной на городской стене Танор, глядя на застывшее вдали зарево.

С такого расстояния почти ничего не было видно, лишь редкие вспышки заклинаний, гром и всё. Монстры уже начали выбираться из аномалии и их встречали пограничные войска. В ход шли как корабельные орудия, так и подводные бомбы. Сами же форты контролировали свою интенсивность обстрелов и тем самым управляли потоками монстров. Одна крепость сбросит тысячу бомб и поток тварей испугавшись шума попрёт левее, где-то не сбросят ни одной и туда направятся армады монстров.

Проще говоря, пограничники вполне могли решать судьбу островов. Но если верить Золотым Щитам, культу Этия и в целом властям Эдема, то разделялись волны монстров равномерно согласно уставленному стратегическому плану, который включал себе анализ обороноспособности каждого отдельного участка моря. То есть там, где гарнизоны побольше, туда направляют и больше монстров.

Однако лично я в это не верил. Наверняка ублюдки в тайных кабинетах используют этот инструмент в своих личных целях. Например, чтобы убирать неугодных им архонтов.

— Проверь боевой дух наших солдат ещё раз, — хмуро произнёс я, держась за холодную рукоять молота.

Танор кивнул и тут же спустился с городской стены, убежав к второму эшелону обороны. Сами солдаты дежурили и на стенах, но основная масса заняли дома близ стен, ожидая сигнала и отдыхая. Хотя большинство сидело как на иголках, ожидая скорого появления первых монстров.

— Вы хорошо подготовились, Арис Максимус, — вдруг рядом со мной раздался голос.

От неожиданности я тут же вскинул молот и резко сделал приставной шаг в сторону, попутно готовясь нанести атаку на упреждения. Однако никто не планировал меня убивать, что и логично. Собеседник же дал о себе знать словом, а не ножом в спину. Впрочем, мои рефлексы среагировали раньше рождения этой мысли.

Впрочем, расслабляться я не стал, ведь ещё не нашёл взглядом обладателя голоса. С большим трудом мне удалось разглядеть в тени башни человека в капюшоне и маске. Он будто сливался с местностью вокруг, взгляд на нём было крайне трудно задержать, а при попытке разглядеть какие-то детали образа мозг начинал плавиться.

Это был сотрудник Гильдии, никаких сомнений здесь быть и не может.

— Ещё недавно стены были на метр ниже, а в некоторых местах они обваливались. Теперь же они прочны и высоки. А вот одна из возвышенностей острова исчезла. Глядишь, с такими темпами роста вы и гору Сильвара разберёте.

— Зачем вы пришли? — прямо спросил я, опустив молот, но всё держа все мышцы в напряжении.

— Похвалить вас и отметить ваши успехи. Гильдия следит за Эдемом и гражданами, выделяя лучших.

— Убирая неугодных и развязывая войны для перенаправления недовольства народов.

— Как грубо. Вы будто считаете нас злодеями.

— Если я не прав, то тогда кто вы? Спасители?

— Чистильщики. Мы убираем лишнее и следим за тем, что здоровье выстроенной системы оставалось на высшем уровне.

— Вариос тоже был лишним? И Аларио? А жители пограничных островов?

— Мы не убивали Вариоса, он просто стал жертвой конкурентной борьбы. Его место в результате заняли вы. Аларио был должен нам и Эдему, мы призвали его. К несчастью, он умер. Что же касается жителей пограничных островов… — Сотрудник Гильдии неожиданно ослабил чары и развернулся к внешней стороне стены, опустив руки на край и создав вокруг нас непроницаемый купол. — Это печально, правда. Однако вы не видите всей картины в целом.

— Вы мне по ушам не ездите, — тут же парировал я, не веря ни единому слову этого лицедея. — Что вам надо от меня и нашего острова?

— Вашего? Вы же здесь совсем недавно, а уже так к нему привязались?

— Я выбрал его своим новым домом. Всё верно.

— И создаёте частную армию. Вы в курсе, что вам грозит за это? Если Эдем только усомнится в вашей лояльности…

— Если.

— Значит вы не собираетесь устраивать какого-то… мятежа?

— У меня не хватит на это ни сил, ни возможностей, ни амбиций. Более того, меня интересует лишь остров, благо моих людей, безопасность местных жителей. Так и передайте своим хозяевам.

— Вот как… — протянул сотрудник Гильдии, после чего горизонт засиял.

Осветительные огни вспыхнули в небе. Это был сигнал к тому, что первые монстры уже перешли линию обороны армии Эдема и скоро твари доберутся до островов.

— Арис Максимус, Гильдия хочет предложить вам помощь. Это касается как отражения атаки монстров, так и будущего экономического развития.

От этого заявления я напрягся ещё больше, ведь тут же вспомнил Аларио и его последние слова. Наверняка ему тоже когда-то предложили «помощь», после чего он расплатился жизнью. И всё же сразу отказывать я не стал.

— Что вы хотите взамен?

— Одну маленькую услугу.

— Конкретнее.

— Нужно убить одного смертного.

— Послушника культа Этия? — сразу же догадался я. — Разве они не прикосновенны?

— Вы не понимаете всей опасности ситуации. Этот человек опасен, он является угрозой всему Эдему.

— Так, а почему тогда культ Этия его не выдал?

— Потому что культ Этия так не считает.

— А убить сами его вы не можете, потому что…

— Культ Этия ошибся, но мы с ними не враги и не имеем права убивать их членов. Этот человек должен был умереть ещё там, в полисе Саламандры, но каким-то чудом он выжил. Не помог и яд, из-за которого он впал в кому. Даже обстрелы его не взяли. И всё же… из комы он не вернётся.

— Так зачем его убивать?

— Формальность и гарантия нашего спокойствия. Дело должно быть завершено. Пошлите одного из своих людей, которому нечего терять. Пусть он сделает то, что должен. Для отведения глаз пропустите монстров к храму, подстройте несчастный случай и…

— Хватит. Я больше не желаю это слушать.

— Вы отказываете Гильдии, Арис Максимус? Вы уверены?

— Мы не наёмные убийцы, мы частная военная компания. Кроме того, само ваше предложение пропустив монстров в сердце нашего города для отвлечения внимания и скрытия злодеяния уже противоречит нашим интересам и интересам граждан острова Аймы.

— Гильдия вас услышала.

Я не мог понять какого пола мой собеседник, даже его вид оставался мне неизвестен, о его росте, весе и других деталях меня тоже не спрашивайте. Более того, я даже не сразу понял, что он уже ушёл и некоторое время стоял в молчании, ожидая продолжения диалога, угроз или может быть торга. Но лишь тишина стояла вокруг до тех пор, пока не загремели сапоги выдвигающихся на позиции солдат.

Непроницаемый купол исчез, я снова стал слышать окружающие меня звуки. Первые монстры уже начали выбираться из воды. Мелкие и быстрые твари, они не бежали к стенам и городу, а скрывались в джунглях, либо наблюдали со стороны. Хитрые хищники, они грамотно оценивают свои силы. Но скоро сюда доберутся и неостановимые потоки мчащихся в ужасе тварей.

И я дал первый сигнал, затрубив в боевой рог. Открылись ворота и вперёд, на расстояние ста метров вывели стадо животины. Солдаты быстро начали вскрывать глотки скоту, кровь потекла ручьём, а звуки забиваемой скотины были ужасно жалостливыми. Но такого цена за спасение наших жизней.