— Нападение нелегального демонолога, — прямо сказал я, стараясь лишний раз не дышать, чтобы не чувствовать боли в груди.

— Нелегального? А может это кто-то из острова Пепла опять взялся за старое?

— При всём уважении… — попыталась что-то сказать Телария, но её тут же перебил командир Золотых Щитов.

— А вы кто? Я вас не припоминаю.

— Это архонт острова Пепла, Телария… по батюшке не знаю, — я решил представить ламию, которая почему-то не взяла с собой слуг и была поставлена в неловкое положение: представляться лично архонту не принято. — И она прибыла на помощь мне, так что является моим союзником, а следовательно… Следовательно на тон попроще, уважаемый офицер.

И в этот момент меня начало клонить в сторону. Чёрт подери, я чуть не упал в песок. Благо меня тут же краем щита подпёр Танор, делая вид что просто решил изменить позу. Какой стыд… даже стоять ровно не получается.

— С вами всё хорошо?

— Со мной всё прекрасно, не волнуется. Останки демона, а также всю информацию можете получить у командира воинов острова Аймы, главы семейства Пир. Он уважаемый гражданин, наш мудрый советник и опытный воин, который имеет право говорить от моего имени. Мой человек вас проводит.

— Хорошо, господин Арис, благодарю за почётный караул.

И Золотые Щиты ушли, неспешно и спокойно. Они уже просканировали и изучили всю местность, угрозы не было, так что и спешить они не стали. А вот остальные остались. Сотрудник Гильдии, служитель Этия, полководец Элора Маториана. Им всем что-то от меня нужно и сдаётся мне, что дальнейший диалог будет куда более… сложным и объёмным.

Ведь все эти люди пришли делать предложения, от которых не принято отказываться. Но Этий свидетель, даже в таком состоянии я не позволю подтереться интересами нашего острова, моего ЧВК, моими интересами.

— Ты выглядишь жалко, выпрями спину! Они и так смотрят на тебя с высока, так не давай им ещё больше поводов для надменности! — неустанно давал советы Доргаф.

Гостей мы провели в форт, а именно в помещение для переговоров. Здесь был я, наши гости, также члены семейства Пир, наш глава храма Этия, а также ещё ряд влиятельных и важных людей, как например Череп или Танор. В общем, народу хватало.

Все мы расселись за столом, однако даже в сидячем положении мне что-то было совсем хреново. Обе руки я положил на стол в качестве упора, голову старался держать поднятой, но то и дело меня вело в стороны из-за головокружения. Пот также лился рекой.

— Архонт Арис, вы хорошо себя чувствуете? — поинтересовался у меня священнослужитель из Тохоса: кажется он действительно за меня волновался.

— Нет, Арис, он не волнуется, он видит слабость! И это мне не нравится! Они должны восхищаться тобой, а не кидать такие жалостливые взоры! — Доргафу тоже было плохо, как раз из-за названых причин.

Связь с демонами всё же двухсторонняя со всеми вытекающими. Доргаф демон гордыни, жалость ко мне отравляет и его, при чём гораздо сильнее. То же самое касается и Келиксии, которая заключила контракт со мной как раз из-за моих ярких эмоций в сражениях. Если бы я был каким-то монахом, то вряд ли мы бы договорились и с Вилией. Противоположности их порокам являются для них ядом.

— Да, ваше высокопреподобие, — ответил я, спустя долгую паузу.

— Всё как я и говорил, — слово взял полководец Элора Маториана, который не снял своего полного шлема и из-за этого голос звучал глухо. — Демоны берут над ним верх.

— Видишь! Он уже вообще тебя за человека не считает! — Доргаф продолжал возмущаться, делая ситуацию ещё хуже.

Он не пытался взять надо мной верх, однако своими репликами и ущемлением Доргаф ослаблял себя, меня, а также непроизвольно выводил меня из строя. Хотя может это его хитрый план? Нет, если бы он хотел взять контроль, то делал это более активно.

— Придурок, попустись! — раздался голос Вилии. — Они же чествуют наше предчувствие! Эти Золотые Щиты, а конкретно отделения, которые прислали к нам, явно специализируются на охоте на демонов! Утихни. Если они решат, что Арис не справляется…

— Архонт Арис, вы в себе? — напрягся командир Золотых Щитов, после чего переложил руку со стола, на своё бедро, поближе к рукояти меча в ножнах.

— Полностью.

— Это ложь, — вдруг заявил стоящий за плечом командира Золотых Щитов адъютант. — Он опасен. Его татуировки нестабильны, как и он сам. Кроме того, его душа кажется критически повреждена. Его нужно убрать.

— Вы угрожаете архонту острова Аймы?! При всех нас?! — к моему удивлению, на ноги вскочил Ридос Пир, глава семейства Пир, сильный огненный маг, а также командир воинов нашего острова.

В этот же момент наружу выбежал Килос Пир, который являлся его сыном, а также верным помощником. Наверняка он побежал раздавать особые указания нашим воинам.

— Тише-тише, никто не угрожает вашему архонту, — спокойным и размеренным голосом проговорило его высокопреподобие.

— Разве? — в диалог встрял глава нашего храма Этия. — Мне кажется только что имела место угроза. Явная, грубая и неприемлемая.

— Прошу меня простить, если так, — на лице адъютанта командира Золотых Щитов не дрогнул ни один мускул. — Однако Эдем ждёт от меня честности и эффективности. Я вижу проблему демонического характера.

— Это правда. Мы все ценим ваш вклад, — теперь уже слово взяла Телария, которая успела всё обдумать и принять решение. — Но прошу заметить, что здесь присутствует более высококвалифицированный охотник за демонами. Мне лучше знать, когда и какое решение принять в отношении демонолога.

— И какое решение вы хотите принять в данной ситуации, когда прямо из архонта Ариса Максимуса рвётся наружу тварь, являющееся демоном гордыни?

— Я ещё думаю, но опасности нет.

— Тогда, может быть, я неправильно понял прошлые ваши слова? Где тот более высококвалифицированный охотник за демонами?

— Я служу Эдему с благословения Гильдии. Неужели вы считаете, что Гильдия ошиблась?

Нависла небольшая пауза. В это же время Великий Панцирь метафорически взял на болевой Доргафа, снизив его ментальную нагрузку на меня. Демон гордыни уже хотел порвать глотку этому золотому щиту за «тварь». Впрочем, благодаря грубой магической силе Великого Панциря, а также благодаря мастерству дипломатии Вилии… Доргаф не сошёл с ума и более не грузил меня, только продолжал громко орать:

— Я ДЕРЖУ СЕБЯ В РУКАХ, ДЕРЖУ, НЕВИДНО ЧТО ЛИ?!

— Нет, никто не считает, что Гильдия ошиблась, — спустя где-то минуту слово взял уже сам командир Золотых Щитов. — Прошу простить меня, если мой адъютант вас задел. Он ещё только учится и набирается опыта. Впрочем, с его тезисами я согласен. Однако поговорим об этом чуть позже. Пусть первой проблемой, которую мы решим, станет проблема… деликатного характера.

И снова пауза. Прошла минута, какая-то рабыня принесла мне новую порцию зелий, возможно из личных запасов Сильвара. Я их выпил, потом прошла ещё минута. Всё это время наши гости, кроме священнослужителя, бросали на меня надменные взгляды, отпускали ухмылки, демонстрируя явное неуважение.

— Они либо дураки, либо намеренно провоцируют Доргафа, — верно подметила Вилия.

— Это меня ни капли не задевает, — нагло соврал Доргаф, хотя голос его звучал спокойнее.

— Бой с тем демоном дался очень тяжело, — произнёс я, нарушая эту тянущуюся тишину. — Что касается деликатных проблем… судя по тому, что сюда явился не только служитель храма Тохоса, который обладает наивысшим саном на наших землях, а также и сотрудник Гильдии… то разговор может идти только об одном.

— Видите? Он вполне себя контролирует, даже с такими ментальными ранами, — с улыбкой произнесло этот высокопрепободный, однако сделал этими словам лишь хуже, ведь теперь Доргаф желал самоутвердиться за счёт этого слабого старика. — А что касается того послушника, то мы бы хотели достигнуть компромисса.

— Компромисса? Вы хотите, чтобы мы выдали его? — как-то грубовато спросил уже наш глава храма, который обладал меньшим саном.