Да, я говорил про живые мишени. Всё же большинство магов, особенно среди людей, это не грозные колдуны создающие армии мёртвых и катаклизмы. Это как правило уровень Орестиса, который может влиять магией лишь на своё тело, повышая физические показатели. Либо поток огня из руки, как у Килоса. Ну и при наличии щита, можно вполне отрабатывать стрельбу условными ледяными сосульками.

— А ты… точно маг? — подошёл я к Хорьку, пока остальные отправились тренироваться самостоятельно.

— Да, как и все зверолюды. Ну, почти все. В нас же течёт кровь Великих Предков.

— И какая у тебя магия?

— Я могу превращаться в своего Великого Предка.

— Так ты оборотень или маг?

— Это одно и тоже. Магами называют всех чувствительных к энергии существ. Каждый зверолюд маг, потому что обращение достигается через магическую связь с Великим Предком, который позволяет нам принимать его облик. Это магия.

— И типа… ты превращаешься в хорька? — недоверчиво спросил я. — Это как вообще? Эффективно?

— Да, мой Великий Предок, конечно, не медведь, даже не волк, но знаешь… реакция у меня куда выше, сам я куда подвижнее, ловчее.

— Хм… будешь нашим диверсантом, разведчиком и стрелком.

— Я не умею стрелять из луков, арбалетов, да и в целом…

— Научишься. Вообще я планировал вас всех научить метать дротики. А то со щитами ходят все тут, нужно бы пилумы какие раздобыть. Однако для тебя сегодня ещё одно задание.

— Какое?

— Незаметно проследи за Вариосом и расскажи мне всё, что он будет делать от сейчас и до заката. Вперёд, выполняй.

Хорёк тяжело вздохнул и отправился работать. В принципе, он довольно ловкий, да и сам бывший воришка, так что с такой задачей ему под силу справиться. А если даже его заметят, то с Вариосом мы как-нибудь договоримся. Хотя нужно будет его предупредить, что я такие учения провожу. Пусть свою контрразведку тренирует тоже. Если, конечно, у него есть контрразведка.

— Да, нужно будет с ним поговорить, — буркнул я, после чего призвал к себе Келиксию для спарринга.

В прошлом сражении она прилично так насытилась, поэтому пребывала в хорошем расположении духа. Правда пару раз она всё же увлеклась и чуть была не вскрыла мне глотку своими когтями. Однако в целом моё понимание огня росло. Кроме того, я лучше понимал природу метки, забирая себе всё больше власти.

Советы мне также давала и Вилия, которая оказалась самой сговорчивой. Она почти никогда не спорила, после того случая с рабыней Адика ничего такого не выкидывала и всячески содействовала мне. В том числе Вилия давала советы, ну а взамен… взамен она не хило так веселилась и питалась моими душевными силами, попутно подлизываясь ко мне.

Ведь эта демоница прекрасно понимает, что чем она полезнее, тем больше получает. А вот Келиксия просто невменяемая, с ней трудно договариваться. Доргаф тоже с приколом, горделивый, что просто ужас. Впрочем, общий язык и с нарцисом, и с поехавшей находить удаётся. Вроде всё под контролем, только вот…

— Тебе этого становится мало. А напор из вне становится сильнее, — облизнулась Келиксия, начав бегать вокруг меня, пытаясь закрутить меня и напасть из-за спины. — Я же тебе уже говорила, что мой отец заинтересован тобой? Он одним щелчком пальцев может раздавить меня, Вилию, Доргафа и тебя. И он будет расшатывать твою волю, наблюдать за твоим прогрессом, а в один день придёт и сделает предложение, от которого невозможно отказаться.

— Я это понимаю, — ответил я, не давая Келиксии зайти в тыл, а также попутно отдавая ей кучу энергии, тем самым тренируя магическую выносливость и расширяя свои запасы маны или чего-то там, не знаю, не магистр магии.

— Разумеется. И чья метка появится следующей? — прищурившись спросила Келиксия, создав ещё более мощную огненную ауру, которая столкнулась уже с моей огненной защитой. — Ненависть? Страдания? Отчаяния? Уныние? В преисподней есть множество демонов, одни являются чистыми воплощениями исключительно одного порока, другие имеют больше интересов. Можешь заключить сделку с каким-нибудь предводителем. Если воли хватит.

— Не переживай, я разберусь.

А затем я ухмыльнулся и посмотрел прямо в глаза Келиксии. Она очень любила сражаться, но я не мог назвать её воительницей. Она скорее напоминала бешеного пса, который сорвался с цепи и любой ценой желает вонзить клыки в глотку жертвы. Из-за этого её атаки часто были крайне предсказуемыми.

И в этот раз удар молота тоже отправил её в нокаут, после чего я потратил последние крохи магической энергии. Ведь сражаться с демоном, с которым у тебя заключён контракт, это как сражаться с самим собой. Что довольно удобно, ведь лучше тренировки придумать сложно.

Дело же шло к ночи. Я отправился в свой шатёр, подаренный бывшим архонтом этого острова в знак уважения. Восточная крепость считалась неприступной, как и Циклоп прослыл непобедимым воином. В свою очередь мои ребята помогли отстроить стены и разрушенные здания. Они, конечно, не строители, но обломки убрать им под силу. А тем кому не под силу, пусть тренируются.

В шатре я сел за стол, достал бумагу и перьевую ручку, заправил её чернилами и начал писать. Спасибо Адику за то, что научил меня грамоте. Хотя вернее будет сказать освежил знания, всё же в остатках разума того паренька, в тело которого я угодил, какая-то база была. Всё из-за того, что в мирах Совета большинство пишет и разговаривает на межвидовом. Хотя некоторые владеют и несколькими языками, как например эльфы со своими древними наречиями.

Одно письмо отправится завтра с виверной на остров Аймы. Адик пока что руководит в моём форту всеми делами. В частности, платит налоги и управляет рабами, которых взять с собой я не смог. В общем, работает с частью активов.

Ещё часть пойдёт с купленными шлюхами к конкретным людям из числа солдат. Сегодня ко мне пришли многие, однако магов у меня очень мало. А мне нужен хотя бы один маг воды, который сможет поднять волну и спасти мою галеру от залпа. На одном Доргафе я далеко не уеду, надорвусь и помру.

И маг земли тоже нужен, а то будет странно если в следующему штурме я притяну с собой лестницы и после как дебил помру. Потому что только дебил ходит на штурмы с лестницами. Но осадную башню строить тоже не вариант.

В общем, я занимался вербовкой и предлагал золотые горы. Сами не идут ко мне? Ладно, я не гордый, попробую убедить их лично. Тем более некоторые маги могут считать меня везунчиком или просто выскочкой. Или же они гордые слишком, что, тоже вполне реально учитывая менталитет местных, которые предпочитают бомжевать, чем работать на кого-то.

— Так-с… — я задумался и посмотрел в сторону своей кровати, где валялись скучающие рабыни. — Эй, писать кто-то из вас умеет? Бегом отрабатывать часы. Мне нужно несколько копий этого документа, а принтера у меня нет.

— Что такое принтер? — лениво поинтересовалась вставшая рабыня, даже не став прикрываться.

— Меньше вопросов, больше копий.

— Арис, я провёл разведку, — вдруг вернулся Хорёк.

— И что можешь сказать?

— Что завтра утром к вам прибудет Вариос, который по указанию Элор Маториана, даст вам новое задание.

— Какое?

— Вас попросят посетить остров Пепла и провести переговоры с неким Аларио, который вроде как является демонологом, как и вы. Потому что полис Саламандры где-то достал ещё две сотни галер и теперь у них больше сил чем у нас. А ещё они заручились помощью пиратов. Не знаю кто там этот ваш Аларио, но кажется командование верит в то, что он сможет уравнять шансы.

— А каким хером я должен будут уговорить Аларио там случайно Элор не сказал?

— Десять галер, на их гербе золотое руно, — произнесла вынырнувшая из-под воды русалка.

Я лишь кивнул ей, после чего дал отмашку Иламу. Благодаря поддержке подводных народов мы почти всегда были на шаг впереди врагов. Как оказалось Вариос в сравнении с другими людьми и архонтами был дипломатичнее в общении с русалками и другими подводными жителями. На многих островах вместо холодных войн шли вполне себе горячие войны.