— Не хотелось бы мне постичь такую же участь, — буркнул я, переступая через труп. — Рассредоточьтесь, проверьте каждый метр.

За этот берег мы не заплатили ни капли крови. Затем уже подоспели и бойцы Вариоса, которые быстро начали сооружать свои укрепления. С этой части острова нас уже не выбьют, однако до взятия города ещё очень далеко во всех смыслах. Впрочем, нападать с суши явно легче чем с воды. Очень странно, что враг решил сдать север без боя. На огромный магических купол денег хватило, а чтобы как-то защитить северную часть нет?

— Мне это не нравиться, — уже в нашем полевом штабе произнёс Вариос, зло глядя на карту. — Что-то происходит, а мы ничего не видим и ещё меньше понимаем.

— Может они решили уйти в глухую оборону и ждать подкрепления? — предположил я, пытаясь угадать планы врага. — Какой-нибудь неожиданный союзник?

— Судя по тому, что Гильдия дала добро и разрешила использовать максимум нашего вооружения… — Вариос окинул взглядом сгоревшие укрепления, где и был и наш штаб. — Может какой-то неожиданный союзник и существует, но он вряд ли сможет переломить ход битвы.

— А что насчёт разведки? Статуя до сих пор фонит магической энергией?

— Да, это скорее всего мощный артефакт, но ещё неизвестно какой. Но даже если статуя сойдёт с пьедестала и пойдёт крушить нашу армию, то у нас есть Аларио, который, по ощущениям, один из сильнейших архонтов из-за своего демона с шестью лапами.

— КОМАНДИР!!! — внезапно раздался крик Килоса, который бежал прямо к нам, через руины, расталкивая солдат, несущих инструменты и артефакты для создания фортификационных сооружений. — ВАРИОС!!!

— Какого… — Вариос в свою очередь опешил от таких воплей, ведь Килос создавал впечатление хладнокровного и уравновешенного юноши, вернее уже не юноши, а пролившего чужую кровь воина.

— Вариос… — произнёс Килос, который уже начал задыхаться из-за того, что крайне быстро сюда примчался и из-за того, что начал кричать ещё подходе.

— Что случилось? — спросил Вариос, уже готовый к самому худшему.

— Там… много выживших. В подземных ходах.

— Враги? Сколько их?

— Нет, воинов почти нет, проходы завалены. Однако там остались туннели и помещения, в которых оказались рабы и… вам лучше это увидеть лично.

Вариос не стал задавать лишних вопросов и тут же сорвался с места, за ним последовал и я, увлекая за собой ещё и бойцов. Минотавра, гидра, да хоть сам Этий, лично мне плевать, удивить меня тоже сложно. Многое уже повидал.

И вот мы уже подошли к зданию, где наши солдаты расчистили первый этаж от обломков. Вообще входы в подземные укрепления находились почти в каждом доме, которые ещё до нашего прибытия стали фортами. Однако здесь находился прямо огромный вход шириной в добрых пять метров.

Быстрый спуск, Вариос достал из подсумка светящийся камень, который освещал всё лучше факела и даже лучше многих фонариков. Такими же приблудами разной мощности пользовались и наши инженеры, пытающиеся разгребать завалы, дабы пройти по туннелям и ударить врага в неожиданное для него места.

Правда для этого придётся ещё вынести тела, ведь газ пробрался даже сюда, как и магический огонь будто обладал интеллектом, двигаясь ко всему живому.

— Сюда, — указывал путь Килос.

И через минуту мы уже вышли в помещение, после чего я увидел спины наших воинов, стоящих полукругом с выставленными вперёд щитами и копьями. Большую же часть помещения занимали рабы… одни только рабы, некоторых из которых чуть ли друг на друга не лезли. Некоторые плакали, другие молились, кто-то терял сознание из-за нехватки кислорода.

Они боялись копий и щитов, боялись воинов и сохраняли дистанцию, давя друг друга. Однако в центре, почти прямо перед нами стояла группа мужчин, судя по крепкому телосложению лесорубов или шахтёров. Они не позволяли затоптать одно человека с рассечённой головой.

— Быть того не может… — прошептал Вариос, а затем громко рявкнул. — Опустите копья! Это же служитель храма Этия! Что он тут делает?! Вы его похитили?! Где ваши надзиратели?! Где ваши ошейники?!

Вариос напрягся, но хоть он и велел воинам опустить копья, но только из-за наличия заложника у рабов. Сам же он сохранял полную концентрацию и ещё сделал вперёд шаг. Будучи магом, он может быстро выхватить оружие и убить сразу нескольких рабов, не дав им добить служителя храма Этия.

— Мы его не трогали! — тут же произнёс один из рабов. — Ему разбило голову вовремя обстрела! Что-то упало с потолка и…

— Отдайте его.

— Берите, он нас спас, мы бы никогда его не…

Но как только Вариос вернул тело, то тут же все воины снова вскинули копья, а сам Вариос отдал приказ:

— Убейте их всех за покушение на жизнь служителя Этия.

И рабы тут же побелели из-за страха, не зная, что и сказать.

— Он же не врал, они его трогали, — произнёс Великий Панцирь, который разбирался в людях.

— Согласно, — добавила и Вилия, способная видеть максимально широкий спектр эмоций смертных.

И мне тоже всё это не нравилось. Слишком много вопросов остаётся. Нужно хотя бы допросить, да и… тут же женщины. Зачем выносить всем и сразу столь суровый приговор? Да, они вещи, но я видел куда больше выходов из этой ситуации и поэтому сказал:

— Нет, ты спешишь, Вариос.

— Спешу? Эти твари посягнули на самое святое. На служителя Этия. К тому же надзиратели… они наверняка и их убили. И ошейников нет. Тут всё очевидно.

— А мне кажется в спешке нет нужды. Убить их можно в любой момент. Сначала допросим. К тому же… что делает здесь служитель Этия? Они разве не должны быть со свободными гражданами в главном храме, в самом надёжном убежище?

Нависла пауза. Над телом служителя Этия уже сидел маг-целитель, который прибыл сюда секундами позже нас. Но вскоре Вариос всё же через силу ответил:

— Ты прав, Арис. Возможно, это местный гарнизон решил убрать служителя Этия. Возможно нахождение служителя Этия здесь как-то связано с данным нам Гильдией разрешением превратить в ад вражеские укрепления с использованием любого оружия. Возможно, это и вовсе не служитель Этия… — предполагал Вариос, чем вводил в шок солдат.

Тем временем раненый служитель Этия или какой-то случайный смертный в одеяниях служителя Этия сделал глубокий вдох. Но целитель ещё боролся за его жизнь, ведь по голове служителя явно чем-то прижило.

— Ох, даже не знаю во что мы вляпались, — с тяжёлым вздохом произнёс Вариос, глядя то на рабов, то на меня, то на раненого служителя. — Надеюсь всё это просто случайность иначе…

Вариос не продолжил свою мысль, но все и так понимали масштаб возможных проблем. Ведь культ Этия стоит либо наравне с Гильдией, либо даже выше её, как говорят некоторые. И мне тоже хочется верить, что всё случившееся — случайность.

Однако в случайности я не верю, а значит нужно готовиться к худшему. Даже к обвинению Саламандрой всех нас в убийстве служителя Этия.

— Его нужно убить, как и всех рабов, — настаивал присланный Элором офицер.

Забавно, но стоило нам только подняться на поверхность, вывести служителя Этия, как появился этот офицер. Нет, он был здесь всегда, в плане, он командовал воинами данными Элором в поддержку высадки на севере. Только вот до этого офицер молчал, не говорил ни слова, никак не отсвечивал и в целом соглашался с любым решением Вариоса.

Вариос в свою очередь полностью игнорировал офицера, будучи поглощённым размышлениями. Технически самый главный Элор Маториан, уже архонт Тохоса и потенциальный Великий Архонт, который утвердит свой новый титул с взятием полиса Саламандры.

Только вот даже будучи главой такого маленького острова как остров Аймы архонт оставался довольно независимым. К тому же Вариосу подчиняются его воины, именно Вариосу, а не кому-то другому. Поэтому убрать Вариоса или же заменить его практически невозможно, как и любого другого призванного архонта. Вернее, заменить можно, но ты вероятнее всего лишишься лояльности и поддержки воинов, которые просто уйдут.