— Забавный он, да? — вслух произнесла Телария, когда нежить принесла ей чистый пергамент.

Ей никто не ответил. Но в своих размышлениях Телария ещё раз отметила тот факт, что в чём с Арисом она похожа. По крайней мере жизнь у них обоих была несладкой, особенно в начале. Всё прошлое в крови и смертях, но каким-то чудом удалось не сойти с ума. А Арису, кажется, удалось даже сохранить так называемую человечность.

— Повезло ему… а я, вот кажется, совсем лишилась возможности к состраданию. Всё сердце почернело… — продолжала бурчать Телария, пока нежить принялась чистить её вторую половину, змеиную, а также расчёсывать волосы, попутно нанося крема для омоложения. — Ах! Проклятье…

Что-то Телария совсем задумалась и из-за этого совершила досадную ошибку. В её строчки проникли эмоции и доля личной симпатии. А этого допустить нельзя. Или можно?

— Хм… как-нибудь скрасить острые углы… я же нигде не вру, не так ли? Да и от меня не требуется истина, нужна лишь моя точка зрения.

И снова Телария вздохнула, начиная переписывать характеристику. На кого? Конечно же на Ариса Максимуса. Для кого? Ну разумеется для Гильдии. Телария не являлась членом Гильдии, однако если Гильдия просит сделать характеристику, то это нужно делать. И так поступала не только она, так что никаких угрызений совести не было.

— Интересно, а Арис хотя бы догадывается сколько людей из его окружения пишут на него доносы?

— Казна пустеет, ваша светлость, — произнёс явившийся из города раб, после чего начал выкладывать на мой стол свитки.

— Благодарю, — ответил я, глядя за трясущимися руками раба, который совсем недавно приступил к своим новым обязанностям и боялся сделать что-то не так.

Население острова Аймы выросло в несколько раз. Мы дали приют беженцам, семьям моих бойцов, а также некоторым бегущим с материками смертным. Кроме того, мы не просто давали гражданство, мы выделяли жильё, помогали с мебелью и созданием рабочих мест. Я не спал круглые сутки, бегая между горделивыми алетисами и чуть ли не умоляя взять вон того старика или ту вдову на работу.

И ладно бы этим всё ограничилось, но ведь и сами эти старики и вдовы порой задирали нос, не желая уподобляться кателиям. Ведь где-то там, на уже мёртвом острове, она владела целой гончарной мастерской! Так что приходилось ещё и проводить беседы с приезжими, чтобы понизить их ожидания.

Казна же острова Аймы, наши народные запасы, пустели. Всё же не всё мы могли сделать самостоятельно, некоторые проекты требовали заграничных мастеров, а также ресурсов. Это приходилось покупать. Оружия и брони мы также не производим, а запасы после бури нужно пополнить. В общем, деньги утекали стремительно и особо не прибывали.

— Беда… — произнёс я, изучая старые и новые свитки.

Денег скоро не будет совсем. Адик, конечно, поехал брать кредиты на развитие, но когда он приедет? А когда-то нам выделят нужные суммы? Плюс моим наёмникам же нужно что-то платить. Они пока что получают жалование мебелью, недвижимостью и едой, но долго так продолжаться не может. И мне очень не хотелось, чтобы по Эдему поползи слухи, что наёмники Ариса Максимуса не получают свою положенную по контракту плату.

— Значит нужно найти работу… и желательно поскорее… — продолжал бурчать я, перекладывая бумажки из стопки, в стопку.

В принципе, с работой дела обстоят не так уж и плохо. В частности, я уже установил контакты с торговцами, которые нуждаются в охране. Мои парни с этим точно справятся, а платят там весьма неплохо, учитывая проплаченный Золотой Саламандрой террор.

Также мы обсуждаем детали сотрудничества с соседними островами, которых уже заставили платить дань всё те же пираты. Да уж, с таким трудом некоторые пережили недавнюю бурю, но им даже вздохнуть не дали. Сразу же за обескровленными островами пришли. Некоторых архонтов уже склоняют полисы для смены протектора. А это в свою очередь приведёт к новому витку междоусобных войн.

И казалось бы, клиентов же куча, работай и не ной! Но нет же, из всех соседей нет ни одного острова, который бы потянул стоимость моих бойцов. Поэтому придётся делать скидки, делать рассрочки, а также брать оплату натуральным обменом. Не густо, но хоть как-то удастся компенсировать расходы.

— А ещё нужно как-то пронести новые законы. Мои бойцы не могут заниматься защитой острова Аймы исключительно за идею. Горожане должны скидывать на содержание также как это происходит с обычными воинами.

— Господин Максимус, — внезапно в комнату зашла Иола, оставленная Адиком присматривать за делами в его отсутствие. — Я закончила подсчёты смет. Мы и наш остров по шею в долгах. Мы сможем содержать наши долги ещё две недели. А потом… потом будет очень грустно. Впрочем, к этому времени мой хозяин должен вернутся с новым кредитом, а следовательно наш долговой потолок будет поднят.

— Выглядит как полная задница, — с некоторой долей ужаса произнёс я, вообще не понимая как Адик мог допустить такое. — Столько долгов…

— При всём уважении, господин Максимус, однако всё не так плохо.

— Ты видишь эти цифры, Иола? Как может всё быть не так плохо, с такими долгами?

— Вы не совсем понимаете, как работает экономика. В долгах нет ничего плохого. Тем более деньги мы эти не пропили, а вложили в проекты. Со временем проекты начнут приносить прибыль. Для развивающихся остров такое количество долгов вполне нормально, особенно если мы нацелены на быстрые темпы роста. Главное, чтобы мы могли содержать наш долг, иначе система накроется.

— А если все начнут запрашивать свои средства обратно?

— Это маловероятный исход. Кроме такого в части наших контрактов подобное запрещено в первый год. Также наши инвесторы довольно лояльны, — с улыбкой продолжала объяснять Иола, встав за моей спиной, дабы изучить мои свитки. — Что неудивительно, ведь многие из них чьи-то друзья, которые согласились вложиться в нас исходя из вашей репутации, репутации хозяина Адика, а также господина Сильвара и ещё части наших влиятельных граждан вроде того же Платуса. Так что у нас сразу имеется некоторых кредит доверия, благодаря этим связям.

— Есть ещё идеи, как мы можем поспособствовать решению проблемы?

— Решить проблему можно либо повышением доходов, либо понижением расходов. У нас очень много рабов. Значительная часть принадлежит вам, однако не все они работают по двенадцать часов каждые сутки.

— Двенадцать часов в сутки — это слишком много.

— С учётом того, что сутки в Эдеме длятся тридцать часов, это вполне нормально. Я сделала это предложение уже исходя из ваших… м-м-м… моральных принципов.

— Ах да… точно… я совсем про это забыл.

— Однако дело даже не столько в количество часов работы, сколько в продуктивности. На тех местах, где достаточно одной пары рук, у нас порой по два-три, а то пять рабов. Таким образом эффективность существенно падает, а с учётом наших расходов на содержание рабов… нужно либо повышать нормы, что невозможно сделать в силу достижения потолка. Либо создавать новые рабочие места.

— А шахты? Мы же можем копать вглубь?

— Уже копаем, но согнать туда всех… есть вариант с эксплуатацией рабов, дабы выжать из них всё, а затем не платить за содержание. Но я назвала бы это крайней мерой. Раб — актив.

— А плантации?

— Плантаций уже негде строить.

— Проклятье… неужели нельзя никуда их пристроить? Может продать кому?

— Рабов на острове слишком много, цена на них существенно упала. Также из-за необходимости предоставить рабочие места свободным, многие пересмотрели планы своих расширений согласно вашей просьбе.

— Да уж, — многозначительно произнёс я, начиная отбивать по столу пальцами. — У тебя имеются какие-то советы?

— Я бы советовала подождать возвращения Адика, либо письма от него. Он в этих делах разбирается лучше, а вы бы могли заняться… решением внутренних проблем.

— Хорошо.

Иола говорила мягко, аккуратно, с улыбкой на лице и определенно точно не искренне. Однако за её словами я прямо слышал упрёки касательно собственной некомпетентности. Можно было обидеться, но обиженным я никогда себя не считал, да и на правду обижаться не стоит. Хреновый из меня архонт, ужасный политик, экономист и того хуже.