— НЕТ!!! — закричал вдруг Доргаф, когда я сломал ему ведущую руку.

А затем началось добивание. Я переместился наверх и начал месить его кулаками, кости мои уже обнажились, кровь и плоть летели во все стороны вместе со льдом. Мой противник ушёл в глухую оборону, но тоже не очень умелую.

В партере Доргаф оказался невероятно слабым, что неудивительно если учесть, что он мастер мечник. Хотя настоящий мастер бы не стал подходить так близко, как и не стал бы недооценивать противника и уж тем более пытаться поднять собственную самооценку путём глупых монологов.

И вот уже я занёс кулак, а Доргаф опустил переломанные и онемевшие руки. Я же собирался ударить в висок. После этого он окончательно поплывёт, и я без труда размозжу его череп голыми руками. Однако в какой-то момент наши глаза встретились. И там я увидел страх и боль, что соревновались в первенстве за место в сознании демона. Каждая секунда без утоления порока — нескончаемое страдание. Каждое мгновение вовремя утоления порока — страх из-за понимания, что это скоро закончится.

А затем я увидел там ещё нечто неожиданное. Смерть.

— Тварь… — только и прошептал Доргаф, после чего я резко ушёл корпусом в сторону.

В следующее мгновение когти Вилии пронзили череп Доргафа. Изначально она метила в мой затылок, пользуясь тем, что я отвлёкся. Однако ей явно не хватало боевого опыта, хоть и момент она подобрала довольно неплохой.

— Ха, такой надменный и самоуверенный… но что-то броня из гордыни тебе не помогла, да, Доргаф? — усмехнулась Вилия, а затем развернулась.

И сразу же получила мечом в грудь. Потому что в бою нужно не разговаривать, а побеждать.

Меч в свою очередь разлетелся на тысячи осколков. После чего оба демона отправились обратно. Осталась только Келиксия, что рвалась до моей души, но не могла преодолеть Великого Панциря, воля которого позволила ему продержать неизвестное количество времени в аду и не сойти с ума. Даже тело легендарного воина обратилось в прах, но ни капли не ослабла воля, пусть она теперь и была заточена в металле, как и от личности остался лишь скромный отпечаток.

Гнев и ярость питают Келиксию? Значит она сегодня не будет жрать. Я выдохнул три раза и замер, сконцентрировавшись на сердцебиение. Спокойствие и размеренность сменили боевой азарт. Меня часто называли вспыльчивым, но это лишь заставило меня больше времени уделять самоконтролю, без которого в бою невозможно.

А затем потухло и пламя, когда моя воля и воля Великого Панциря обрушились на оставшуюся в одиночестве Келиксию.

— Метки перерисованы. Больше не заключай контракты без наблюдения опытного демонолога. Адик, конечно, сведущий маг, но… недостаточно сведущий, — произнёс Аларио, в голосе которого слышались нотки удовлетворения.

— Зачем ты помог мне? — прямо спросил я, избавившись от желания прибить и Аларио.

— У этого есть ряд причин. Но самая первая заключается в том, что мне нужна твоя помощь. И прежде, чем что-то взять, я решил что-то отдать.

— Какая помощь?

— Три вещи должны попасть в руки трёх моих… хочется думать, что друзей, — как-то грустно произнёс Аларио, подходя ко мне. — Ларец, перстень, свиток.

— Почему ты сам этого не сделаешь?

— А отсюда мы переходим ко второй причине, — Аларио улыбнулся и перевёл взгляд за свой плечо.

Только теперь я заметил, что всё это время в помещении был кто-то ещё, кто всегда находится в самом тёмном углу, всегда всё слышит и всё видит.

— Победитель в конфликте Тохоса и Саламандры был выбран, но не мной, не тобой и даже не архонтами полисов.

— Гильдия?

— Она самая, — со вздохом произнёс Аларио. — Никогда не заключай договоров с Гильдией или духовенством, Арис. Никогда. Вообще лучше держись от них подальше, если сможешь.

А затем в воздухе появился ларец, перстень и свиток, но сразу же все три вещи исчезли в сиянии амулета.

— Это пространственный артефакт, можешь оставить его себе, — пояснил Аларио и снял крайне дорогой и редкий амулет, после чего протянул его мне. — Мне он больше не пригодится. Что касается твоего запроса… Тохос может рассчитывать на меня. А теперь ступай, мне ещё нужно обсудить один момент с представителем Гильдии. Поспеши.

И остров начал дрожать, что стало ознаменованием будущего извержения. Мне пришлось убираться, потому что нужно ещё будет отплыть с острова, да и моим товарищам возможно сейчас несладко приходится. Хотя вопросов у меня было ещё прилично.

А этот сотрудник Гильдии? Аларио говорил про ряд причин, но назвал только две и то, вторая не пестрила особыми уточнениями. Конечно, я мог бы пойти по пути наименьшего сопротивления и объяснить это тем, что Аларио просто ошибся. Однако вместо этого я предпочёл всё же подумать своей головой и попытаться понять какие у него могут быть причины.

И пусть информации у меня не очень много, но это предупреждение… Кажется, Гильдия уже положила на меня глаз. И исходя из того, что я уже знаю об это организации, получается, что я уже на крючке. Меня скоро начнут обрабатывать. Вполне возможно, что изначально меня планировалось убить, ведь кто я такой для Гильдии? Сорвиголова, заключивший три контракта с демонами, при этом не полностью их подчинив. Проще говоря, я для них хаос.

Хаос нужно убрать, либо сделать его предсказуемым. Возможно, Гильдия и заставила Аларио помочь мне, чтобы посмотреть на мои действия дальше и затем уже решить смогу ли я принести пользу. В интригах я не очень силён, однако ЧВК всегда сильно связаны с политикой. И ориентироваться в большой игре мне пришлось научиться ещё в прошлом мире.

— Арис! — на выходе из замолчавшей пещеры мне ждал Танор.

— Как прошло?

— Всё в норме, нежить разбили, но начались землетрясения.

— Будет извержение. Нужно уходить.

— А что с Аларио? — на ходу спросил Танор, пока мы все заспешили к галерам. — Он согласился помочь?

— Да.

— У него тут армия есть? Мы с бойцами поговорили, вроде как он тоже архонт. Только… что-то на этом острове не видно города…

— Не знаю, но может армию мёртвых поднимет.

— Он же вроде демонолог, а не некромант?

На это отвечать я уже не стал, а Танор в свою очередь понял, что задаёт слишком много вопросов, на которых у меня ответов нет. Остров же продолжал дрожать всё сильнее, а затем случился небольшой, но громкий взрыв. Нет, вулкан ещё не начал извергаться, однако в небо ударили пары ядовитых газов. Один вдох этой дряни и на тот свет отправится даже сильный маг. Мало какой организм может дышать этим.

— Спустить парус, используйте артефакты, — дал я отмашку, потому что гребцы хоть и старались, но что-то мы отплывали медленно.

Чутьё же моё продолжало бить тревогу. И вот мы уже отплыли на добрые три километра, как меня резко парализовало от ужаса. И другие одарённые тоже почувствовали чудовищный магический импульс, способный остановить сердце смертного, который не успел сбежать.

И только после этого поток лавы ударил в небеса, ещё больше дыма и пепла разлеталось повсюду, а весь остров заливали горячащие потоки. Но ужаснее всего был монстр, от которого никто не мог отвести взглядов.

Неописуемо ужасное и мерзкое чудище вылезло прямо из жерла вулкана. И оно хотело лишь убивать.

— Приплыли… неужели это всё его рук дело? Никогда бы не подумал, что демонологи могут быть настолько сильны…

Наши галеры сразу же отправились на соединение с силами Элора Маториана, который уже дал несколько морских сражений. Жестокая битва прогремела и здесь, само море до сих пор горело и, кажется, были слышны стенания душ. Бойня, которую устроил Аларио. Но благодаря этому безумию, были сохранены наши корабли, жизни наших бойцов, наша кровь.

Что касается терзаний совести… оставьте это дуракам и наивным чукотским девочкам, а также тем, кто ушёл от них недалеко. Если бы у врага была бы такая сила, то он бы её использовал. Потому что либо ты, либо тебя. Что в Эдеме, что здесь, ничего нового смертные не придумали и всё также остаётся промежуточной ступенью между действительно разумными видами и обычными животными.