— Умирать не страшно, страшно потратить свою жизнь в пустую… — в последний момент произнёс я и наклонил голову, чтобы чего в щель забрала не прилетело.

Но вдруг в последний момент конница остановилась и развернулась, фактически в нескольких метрах от нас. Это был блеф, ведь даже с такой тяжёлой бронёй при лобовом столкновении с ощетинившимся копьями строем будет катастрофическим для любого всадника. Да, они бы нас разбили, но сколько бы лошадей погибло?

Сколько бы всадников оказались выбиты из сёдел и поломали свои шеи при падениях? А скольким бы в бедра вонзились копья, ведь на такой скорости влететь на копьё… дай Этий чтобы броня помогла, и ты ничего не сломал. Они рассчитывали, что мы побежим, подставим спины и тогда бы они ударили в нас точно, а так… лучше развернуться и поискать лучшую возможность для атаки.

— Дай мне людей и мы зайдём во флаг к врагу, — произнёс я, пробившись к Килосу.

— Нет, у нас приказ удерживать…

Договорить он не успел, ведь вдруг прозвучал звук боевого горна. Нашего горна. Сигнал к отступлению.

— НЕТ, НЕ ОТСТУПАТЬ!!! ДЕРЖАТЬ ПОЗИЦИИ!!! — над всей северной частью звучал безумный голос раненого Вариоса.

Полководца острова Аймы тащило сразу семеро мужчин, а у самого Вариоса отсутствовала правая рука, ноги были нашпигованы фонящим магической энергией металлом, а левую руку будто из мясорубки вытащили. Кираса промята, шлем остался на поле боя, как и родовой щит. Копьё было также сломано и лишь сломанный наконечников тащил один из солдат.

— КОНТРНАСТУПЛЕНИЕ!!! МЫ ДОЛЖНЫ ПЕРЕВЕРНУТЬ ХОД БИТВЫ!!! — слова вылетали изо рта Вариоса вместе с кровью, которая наполняла лёгкие.

— Нас разбили, успокойся, — тихо и холодно произнёс его старый боевой товарищ, который сражался бок о бок с Вариосом ещё когда те сами были юношами.

— НЕТ, НЕТ!!!

С силой солдаты завели своего полководца в штаб, уложили на стол и начали держать, чтобы целитель мог начать операцию. Но тот всё равно кричал и вырывался, отчаяние же его росло. Мало кто мог понять Вариоса, который лишился щита, потерял половину войска и скоро станет инвалидом. Но что хуже всего… он проиграл и подвёл всех тех, кто избрал его архонтом острова.

— Ещё раненные!

— У нас нет мест!

— Грузите их на галеры!

— Нет, а как быть живым?! Враги нас выбивают! Где Элор Маториан?! Где подкрепление?!

Да, этот же вопрос задавал и я, отступая с отрядом Килосом в последних рядах. Выпад копьём, шаг назад, выпад и шаг назад. Мы отражали одну атаку за другой, сходясь с вражеским строем. Не было никаких эпичных сражений, мы проверяли друг друга на прочность рук и воли. Сталкивались щитами, пытались валить, изредка били и ударяли в шлема или щиты, не нанося серьёзных ран.

Лишь изредка я использовал магию, а также металл копья из задних рядов. Щита у меня не было, поэтому в строевом бою я бесполезен. Остаётся лишь поддерживать товарищей и прикрывать фланги, в которые постоянно пытаются зайти вражеские отделения или отряд магов, пока простые смертные в роли пушечного мяса отвлекают внимание.

— СЛЕВА!!! ОБХОДЯТ!!! — прокричал Килос и тут же я вышел на левый фланг.

Фаланга очень неповоротливая. Во флангам мы уязвимы для ударов кавалерии, пехоты или стрелков. Но атакуют нас как правило малые отряды по десять человек, состоящие исключительно из магов. Они пытаются сломать наш строй, иногда даже завязывают ближний бой, как в этот раз.

Но и у нас имелись такие отряды быстрого реагирования. Небольшие отделения на такой случай, которые сразу получали приказ и перестраивались. Если будет нужно мы можем в миг и в квадрат построится. Хотя тогда фаланга потеряет в глубине и, следовательно, в прочности, а значит врагу будет легче продавить одну из сторон. Поэтому фланги обычно прикрываются кавалерией или стрелками, в идеале артефактными орудиями, но в реальности мы справлялись так как могли.

На полной скорости я протаранил плечом вражеского бойца. Он тут же упал на спину, не выдержав тарана, затем сразу же с рёвом я нанёс удар молотом. Доски разлетелись, бронзовый лист проломался, и я точно слышал хруст костей. Локоть моего врага превратился в фарш.

Сразу же из-за спины моей полетел дротик, затем заклинание. Бой был быстрый и дерзкий, но почти сразу враг отступил, потому что эффект неожиданности сошёл на нет и дальше ловить нечего. Перевес сил очевиден, их план не сработал.

— Они отходят! Шаг назад! ЕЩЁ ШАГ НАЗАД!

Вот уже наш отряд поравнялся с соседней фалангой. Мы стягивались к северной части, к нашим укреплениями. Линия соприкосновения сужалась и даже с учётом потерь мы теперь закрывали бреши. Враг же не смог нас дожать и отступил для перегруппировки. Он подведёт орудия, устроит здесь ад, а затем проведёт зачистку.

— Мы проиграли, нужно отступать… сначала вывозите раненых, — дал команду Килос, после чего ко мне подбежал Хорёк.

— Арис, Вариос хочет тебя видеть! Срочно!

Я тут же вытер кровь и пот с лица, после чего побежал в штаб, где и нашёл Вариоса. В ужасе я наблюдал как ему отрезают остатки правой руки, а также накладывают рунический обруч на левую.

— Нужно рубить и эту, яд распространяется слишком близко. Кроме того, характер ран магический, ваш контур тоже подлежит ампутации…

— У МЕНЯ И ТАК ОСТАЛАСЬ ОДНА РУКА!!! НЕ СМЕЙ!!! — рявкнул Вариос и даже смог отбросить двух мужчин, которые держали его за плечи. — УЙДИТЕ, ОСТАВЬТЕ МЕНЯ НАЕДИНЕ С АРИСОМ!!! СЕЙЧАС ЖЕ!!!

И солдаты переглянулись, после чего всё же исполнили приказ. С этим они спорить не решились. Покинул нас и лекарь, который многозначительно глянул на меня. Я же не знал, что сказать и просто сел рядом с Вариосом, который находится в стабильном состоянии. Стабильно хреновом и предсмертном состоянии.

— Их полководец… Саламандры купили лучших из лучших, я думал, что смогу, но… — Вариос стиснул зубы и мышцы его напряглись, но закрыть лицо он не смог, поэтому просто зажмурился. — Мы потеряли половину. Половина просто мертва, Арис. Ещё неизвестно сколько раненных, а сколько инвалидов… Наш остров… я не думал, что мы потеряем на этой войне столько мужчин.

— А Элор Маториан? Почему он нас не поддержал? Я видел его триремы, они просто стоят и чего-то ждут. И этот офицер… он участвовал в сражении? Я не видел их щитов.

— Проклятье… это измена, предательство, на просто бросили. Для Элора мы лишь пушечное мясо и ничего более.

— Вариос! — вдруг к нам вбежал собственно тот самый офицер. — Ты жив?!

И в голосе этого человека я явно слышал нотки сожаления. Неужели Вариос настолько неудобен для Элора, что тот решил просто его кинуть? Но почему? Зачем? Остров Аймы с честью исполнял свой долг, делал всё для Тохоса.

— Где вы были? — тихо спросил Вариос, который, кажется, начал терять последние силы и даже уже не кричал.

— Мы прикрывали фланги, чтобы…

— Почему… почему Элор Маториан так поступил? Или это Гильдия решила, что я не эффективен? За что? Я… я просто хочу узнать причину…

— Вас никто не предавал, Вариос, просто… мы не рассчитали силы и не знали, что у Саламандры есть такие резервы.

— Лжец.

— Нет, так и есть, я не вру. Мы должны были держать воды, потому что активизировались корабли пиратов. В конечном итоге они не дали бой и отступили в заграничные воды и отправились куда-то на юг. Теперь мы поможем.

— На юг? Пираты? О нет…

— Нам же лучше, Вариос. Легче будет взять полис Саламандры!

— ПРИДУРОК!!! ОНИ ОТПРАВИЛИСЬ В НАШ ТЫЛ!!! ВЫ ИХ ПРОПУСТИЛИ?! ОНИ ЖЕ СОЖГУТ ВСЕ МЕЛКИЕ ОСТРОВА, НАРУШАТ СНАБЖЕНИЕ И УСТРОЯТ ТЕРРОР!!! ПИРАТЫ НЕ СТАНУТ ЧТИТЬ ТРАДИЦИИ И ЗАКОНЫ ЭДЕМА!!! ОНИ ЗАБЕРУТ ВСЁ И…

И Вариос начал попытки встать, чтобы лично задушить урода, но тут же подошёл я.

— Позови целителя, — сказал я офицеру, после чего посмотрел в глаза Вариоса. — Успокойся, ещё не время.

Я прямо видел, как лопаются сосуды в глазах Вариоса. Он был в бешенстве и невероятном гневе. Целитель уже вернулся и начал доставать артефакты, латунные шприцы и пилу. Ампутации быть, ведь от этого зависит жизнь пациента. Незавидная участь, ведь возможно Вариосу придётся отрубить и ноги.