Всё проходило словно по маслу, я уже даже не делал замечаний, просто наблюдал и всё равно переживал. Все щиты и копья мы обновили, заменили их на новые. Стрел и прочих метальных снарядов также с запасом, даже новые орудия заказали из полиса, установив их на крышах. В рыбацкой деревне активно делают сети, рабы активно роют ловушки на острове, за городом.

Но мне всё равно кажется, что этого мало. Нужно больше, ведь прибывший воин из Золотых Щитов уже осведомил совет города и храм Этия о том, что буря будет более сильной чем раньше. Прогноз же делался в главном храме всего мира, сам архиепископ прочитал литанию, и он никогда не ошибается.

— Переживаешь? — в порту меня нашёл Килос, снаряжение которого стало ещё более грозным и тяжелым, ведь он стал более сильным и выносливым магом.

— Да. Наши силы возросли, однако и буря будет более сильной.

— Если тебя это успокоит, то только что я закончил тренировку юношей в районе четырнадцати лет. Они очень хорошо управляются с лёгкими дротиками. Мы надёжно прикроем тылы. Если будет нужно, эти парни прикроют любую брешь.

— Нет, не прикроют, — покачал я головой. — При всём уважении к их стараниям, они просто дети.

— Дети, прошедшие тренировку.

— Их психика к такому не готова. Ты просто меряешь их по себе, но на деле…

— Хм… вижу, ты знаешь о чём говоришь. Я с тобой пусть и не согласен, но тебе виднее.

— А как с пиками обстоит вопрос?

— В половине семей имеется минимум одна пика.

— Нужно чтобы в каждом доме было по одной, а лучше по две пики. Аналогично со стрелковым оружием. Проверь укреплённость зданий ещё раз. Я видел нескольких индивидов, которые для удобства убрали часть укреплений с окон. Дай им в тык, пригрози последствиями во время бури и если это не поможет, то угрожай уже финансовыми последствиями.

— Как скажешь, Арис. А ты чем займёшься?

— Пойду поговорю с русалками. Топор войны пора зарыть.

И с этими словами я отправился на саму пристань, где уже расположился дар подводным народам. Ящики молочных лакомств, которые уже привлекли внимание русалок. И вот прибыл их дипломат, вернее даже не дипломат, а принцесса, готовящаяся стать будущей правительницей.

— Какая встреча… — с милой улыбкой произнесла русалка, после чего выпрыгнула из воды и уселась на пристани: она могла превратить хвост в ноги, но не стала этого делать из принципа. — Я ещё тогда знала, что ты будешь долго жить, несмотря на эти метки…

Русалку я узнал сразу, её зеленоватые волосы и чешую. Именно она когда-то спасла меня от смерти, вытащив к острову Пепла. Теперь вот наши пути пересеклись вновь. Лараириния, так звали будущую правительницу местных подводных народов. Ещё недавно она праздно веселилась и отдыхала, однако волею судьбы ей придётся взять на себя большую ответственность. Да уж, пути Эдема неисповедимы.

— Пришёл вернуть должок? — поинтересовалась Лараириния, раскинув свои волосы и приоткрыв свою грудь: одежду подводные народы особо не носили, для них это считалось нормой, а для русалок красота и вовсе является их орудием, как и их голос.

— Скоро я стану архонтом. Но уже сейчас я желаю наладить связь между жителями суши и моря. Это дар не тебе, а всему твоему народу в знак уважения, признания и доброй воли.

— Доброй воли? Что же… это щедрый дар. Мы его принимаем, — принцесса улыбнулась после чего дала отмашку и ящики с лакомствами взяли её подруги. — Но тебе стоило подождать моей коронации, а то мало ли что…

— А что может случится?

— На самом деле всякое возможно. Хотя вероятность какого-то переворота низка. Мы, подводные жители почти не воюем. Последний вооружённый конфликт на наших подводных территориях был аж семьдесят лет назад.

— Живёте без сражений? Даже завидно.

— Нет, не без сражений. Подводные твари тоже нас терроризируют во время бурь. И под водой нам тоже тесно. Однако мы не грызёмся за территории и когда начинается буря, соседи, живущие дальше от границы мира, оказывают нам поддержку. Ваши полисы тоже, когда так делали. Но потом почему-то начали воевать. Неужели желание владеть и разрушать столь сильно в ваших сердцах?

— Все смертные разные. И среди вашего народа есть жаждущие насилия. Но сегодня я пришёл наладить диалог. Нам нужна помощь.

— Я не стану отказывать сразу. Однако надеюсь, ты понимаешь, что мы тоже готовимся к отражению атаки монстров?

— Понимаю, но если у вас есть лишние гарпуны, то мы могли бы их купить, обменять, взять в долг. Также нас интересуют некоторые ингредиенты для алхимических зелий. Ваши сады богаты.

— Да, богаты и мы весьма самодостаточны. Только вот с молоком проблемы… — улыбнулась Лараириния, глядя как лакомствами наслаждаются юные русалки. — Однако ты же понимаешь, что я не смогу обменивать важные алхимические реагенты и оружие на лакомства. Я ещё не стала принцессой, но к этой роли меня готовили.

— Что вам нужно?

— В этом и дело, Арис. На вашем острове нет того, что нужно нам.

— Ты не ответила на вопрос.

— Ртуть, серебро, никель, цветки Азарии… много чего нам нужно.

— Зачем вам цветки Азарии?

— Из них мы делаем целебный жемчуг. Для выращивания нужна пресная вода, а у нас её нет.

— Хорошо, я займусь созданием теплиц.

— Цветки Азарии не в теплицах растут, они скорее как кувшинки. И выращивание — это довольно сложно и затратно.

— Разберусь. Металлы тоже постараемся найти, но… вряд ли стоит ожидать чуда. Остров маленький, но повторные углубленные исследования пород мы проведём. Что касается моего должка, то я про него не забыл. Но учти, мой долг распространяется лишь на меня.

— Хорошо, будущий архонт, как скажешь, — с подозрительной улыбкой ответила Лараириния. — Что-то ещё?

— Нужно будет пересмотреть наши прошлые договорённости.

— А что там не так?

— Они не соблюдаются. Нужно будет решить проблему и избавиться от недопонимания между нашими народами. Я устал от того, что то сирены ваши моряков топят, то русалки товары с пристани воруют.

— А мы устали от того, что ваши рыбаки истощают наши ресурсы, — тут же Лараириния оскалилась, а лицо её вытянулось, став более хищным.

— И об этом тоже поговорим, — я же продолжал говорить спокойно. — Я хочу лишь решить проблему. Нужно найти компромисс. Это же выгодно и вам, не так ли?

— Я подумаю об этом, после коронации и бури. Но все прошлые переговоры всегда проваливались.

И на этой ноте Лараириния тут же спрыгнула обратно в воду, даже не попрощавшись. Я вроде говорил максимально нейтрально, однако стоило только заявить о проблемах воровства и топления моряков, как сразу же диалог ушёл не в то русло. Неужели настолько больная тема? Да и они же действительно топят моряков, как и русалки воруют товары.

В любом случае, это проблема будет решаться в будущем. Жаль конечно, что не удалось получить помощь уже сейчас, но и мне предложить взамен нечего. Так что ничего удивительного.

— АРИС!!! АРИС, ДРУГ МОЙ!!! — вдруг раздался голос Адика.

Я обернулся и увидел бегущую ко мне Иолу, на плече которой и сидел обезьян, прикупивший себе монокль.

— Что случилось? — тут же спросил я, уже готовясь к худшему.

— Победа!

— Какая победа?

— В выборах! Ты архонт!

— Как это? Ещё же не закончились выборы и…

— А ты уже больше половины собрал, так что плевать! Даже если все граждане сейчас начнут резко голосовать за семейство Пир, то всё равно тебя не догонят! Я уже отправил мудрецу прошение и досрочном закрытии, чтобы ты мог быстрее приступить к обязанностям, но… скорее всего прошение будет отклонено. Традиция такая, каждый голос важен и бла-бла-бла. В любом случае, поздравляю, ты уже архонт! А что это значит?!

— Что я наконец-то смогу прижать то семейство плотников, которые не хотят жертвовать пики на благо нашего острова. Ну или хотя бы дать им долговой камень от лица нашего города.

— Это да, но мы сможем менять законы! — заявил Адик, слезая с Иолы и забираясь мне на плечо.