Так они и оказались за накрытым к позднему ужину столом, желая сначала перекусить, а уже потом обсудить дела. Хил хоть и был голоден, но под изучающим взглядом старой эльфийки ему и кусок в горло не лез. Да и любопытство съедало поскорее выяснить, что герцогине удалось перевести. Однако, видя с каким аппетитом Амилиана уплетает свою порцию, полностью игнорируя напряженные переглядывания за столом, заставлял себя проявить терпение.

После того как закончила с ужином и решила все же сжалиться над Хилом, маркиза отложила приборы, показательно медленно вытерла рот салфеткой и откинулась на высокую спинку стула. Переведя взгляд на бабушку и заметив в её глазах веселый блеск, который по незнанию многие принимали за недовольство и даже гнев, эльфийка покачала головой, пряча усмешку за покашливанием.

— Итак, — решила все же приступить к разговору она, понимая всю серьёзность ситуации. — Тебе удалось что-то выяснить?

Показательно недовольно переведя взгляд на внучку, что портила старушке все веселье, герцогиня махнула рукой, чтобы до этого молчаливо стоящая за её спиной служница подала исписанные листы. После того как документы оказались на столе, девушка вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Конечно в своём доме герцогиня должна была чувствовать себя в безопасности и доверять прислуге, но прошлое научило эльфийку не верить никому, ожидая предательства даже от самых близких.

Хил потянулся взять листы, но маркиза его опередила, магией притянув их все к себе. Окинув её оценивающим взглядом, понимая, что это очередная проверка, Хил решительно поднялся со своего места. Придержав стул за резную спинку, он потащил его к Амилиане, скрипя ножками по паркетному полу под поглатившую комнату тишину. Герцогиня сильнее насупила брови, когда бывший маг остановил свой стул всего в шаге от маркизы и уселся рядом, деловито заглядывая в записи.

— Вы хорошо знаете язык, которым сделаны записи? — удивленно поинтересовался Хил, понимая, какая значительная работа проделана герцогиней за такое короткое время.

Нужно было отдать ей должное, он явно недооценил её.

— Дело не столько в языке, сколько в связках заклинания, — устало вздохнула Глори Спарртоу. — Я уже видела их в записях дочери.

Амилиана оторвала взгляд от записей и удивленно посмотрела на бабушку, чувствуя, что она что-то не договаривает.

— В дневнике? — удивилась молодая эльфийка. — Я не помню ничего…

— Нет, — прервала внучку герцогиня. — Были другие записи. Те, которые я обещала уничтожить, если что-то случится. Тогда я не успела ничего понять или рассмотреть прежде, чем предать записи огню, но потом неоднократно пыталась восстановить по памяти формулы и схемы. А сегодня, когда увидела записи лорда де Ариден, все встало на свои места.

— Вы знаете, что это за ритуал? — поинтересовался Голодный Хил. — Что это за записи? Что они пытались сделать?

Герцогиня поджала губы в тонкую полоску, глядя на полупустую тарелку, что все еще стояла перед ней. Она весь сегодняшний день думала и анализировала, пыталась понять не ошиблась ли. Десятки раз перепроверяла себя, расшифровывая снова и снова одни и те же связки, но ошибки быть не могло.

— Это заклятие создания завесы, — тихо ответила она. — И для его активации нужна добровольно принесенная в жертву жизнь одиннадцати магов.

Александр знал, что победит. Полный резерв, поддержка родовых скал и духа дома давали уверенность в положительном исходе битвы, но отчаянные атаки берсерков и стражей гвардии Императора заставляли недоумевать. Они бились так, словно это была их последняя битва и они об этом знали.

Очередная атака и щупальца темных сил отреагировали даже быстрее, чем темный маг дал команду. Скрутив одного берсерка, другого, что напал со спины, они откинули на порядочных десять метров, пока орудующий мечом Александр расправлялся с третьим. Двое берсерков уже были обездвижены скалистыми защитниками, вновь превратившимися в глыбы и обернувшимися для нападающих каменными ловушками. Ещё один берсерк успел проскользнуть внутрь дома, но был сбит с ног и откинут за ворота вновь появившимся на пороге духом дома.

— Хо-зяй-ка, — донеслось до слуха Александра шипение духа.

Ему не нужно было пояснений, не нужно было лишних слов. И дело даже не в том, что теперь их жизни связаны и её смерть станет его смертью. Просто он не мог допустить, чтобы его Арине кто-то навредил. Щупальца темных сил резко откинули от него берсерков и нескольких гвардейцев, оказавшихся слишком близко к нему в момент выброса силы, а в следующий миг он уже разорвал пространство и вошёл в тёмный пролом.

Портал привёл его к комнате, где этой ночью спала супруга, но внутри её не оказалось. Рыкнув от досады, темный лорд устремился внутрь дома, на ходу призывая духа. Он понимал, что поспешил и сейчас сильно рисковал, отзывая его с поля боя, но не мог терять драгоценные секунды. Если все это нападение было только для отвлечения его внимания от настоящей цели, то противник был на шаг впереди.

— Где она? — напряжённо спросил он, чувствуя приближение духа и едва сдерживая себя, чтобы не разнести все кругом.

— В до-ме нет, — донесся ответный шёпот. — Пор-тал.

Темный лорд резко остановился, чувствуя, как темная магия беснуется под его кожей, ища выход. Требуя, чтобы он позволил ей выплеснуться потоком чистой магии в поиске его пары.

— Кто? — прорычал он, понимая, что кто-то в доме предал своего лорда.

Его слуги жили здесь десятилетиями, поколениями сменяли друг друга. Рождались, жили и умирали, не желая покидая родных скалистых стен. Преданно и верно служа роду де Вайленштейн. На смену родителям заступали их дети, которые, наравне с наследниками рода, обучались в этих стенах. Как кто-то из них мог нанести вред его леди?

— Я, — раздался спокойный и холодный тон дяди. — Это был я.

Лорд Ример понимал, что дух дома все равно доложит о нем, поэтому скрывать правду не было смысла. Да и к чему это, ведь уже поздно что-либо менять. Он сделал то, что должен был. Девчонка уже должна быть мертва, учитывая, как сильно Император хотел её смерти. Да, Александр разозлится, но со временем поймет, что Вольман был прав. Он смирится и будет жить дальше.

Именно поэтому лорд Ример честно признался в совершенном, искренне веря в правильность своих действий. Он был готов к гневу своего лорда, но то, что он увидел, испугало его не на шутку. Никогда прежде темная магия не была так сильна в Александре, как в этот момент. Его кожа побелела и покрылась черными полосами, словно щупальца темных сил расползлись по его коже, ожидая приказа действовать. Его темные глаза полностью заполнились тьмой, отчего создавалось впечатление, что на их месте появилось два провала. Но сильнее всего пугала его аура. Она давила, подчиняла, разрывала изнутри, заставляя Вольмана рухнуть на колени перед племянником, схватившись за голову. Щупальца темных сил, которым носитель позволил физически проявиться, метнулись к лорду Римеру. Они подняли его в воздух, распиная перед лордом де Вайленштейн.

— Где она? — замогильным голосом проговорил темный лорд, едва сдерживая себя от убийства родственника. — Куда ты её отправил?

Лорд Ример закричал, когда, не получив ответа, щупальца сжали его крепче. Александр никогда не считал себя жестоким, но сейчас крик дяди лился в его уши песней. Он был так зол, что ему хотелось разорвать предателя. Заставить его страдать, кричать, молить о пощаде. От одной мысли, что с Ариной сейчас могло происходить все что угодно, его разум сходил с ума.

— Где моя жена? — прорычал лорд так громко, что по особняку разлетелось эхо его крика.

— Жена? — от удивления Вольман подавился следующим криком, подняв на своего лорда округлившиеся глаза. — Но как? Когда? Мне не доносили…

Александр горько хмыкнул, качая головой. Он предупреждал дядю, чтоб прекращал вести игры за его спиной, но тот не слушал.

— Она не просто стала леди де Вайленштейн, твоей леди, — рыкнул темный лорд. — Мы прошли ритуал единения. Её смерть станет и моей смертью. Поздравляю тебя дядя, ты убил нас обоих.