— Поспешите, леди де Ариден де Арти, — хрипло отозвался Джозеф. — Надолго мы их не задержим, а если с Лорой что-то случится в этом лабиринте…

Он не договорил, но Арина и без этого поняла, что до глубокой старости она не доживёт, если кузина пострадает. Понимала же, что они правы и это единственный шанс на спасение, но просто не могла уйти. Её ноги буквально вросли в каменную тропу, не позволяя девушке двинуться вперёд.

— Иди, — тише добавил Александр и на мгновенье сжал её ладонь, заглядывая в глаза.

Ком сжал её горло, словно в тиски, лишая голоса.

— Только попробуй умереть! — зло рыкнула она, сжимая в ответ пальцы темного мага.

Это было даже больше, чем если бы она прямо здесь и сейчас во всеуслышание заявила, что любит его. Она открыла ему сердце и он ощутил это каждой клеточкой своего тела. Утонул в глубине ониксовых глаз, что окатили его угрозой, в которой так и читалась нежность и беспокойство.  Ч и т а й   н а   К н и г о е д . н е т

Он мог бы ответить, что очень постарается не погибнуть, но Императору и Иллиону было известно, что они связаны, а значит все их противники будут упорно стараться бить по нему изо всех сил, зная, что это убьёт и её. Поэтому, вместо обещаний, он отдал короткий приказ гончим и они рванули по флагам, повалив на землю зомби-берсерков. За спиной раздался свист меча и звук удара, но Арина уже не смотрела ни на кого. Подобрав юбку, она устремилась вперёд, навстречу эльфу и паре зомби. Александр двигался серой тенью справа от неё, готовый поддержать и отвлечь противников, чтобы дать ей шанс. Дать им шанс.

Практически поравнявшись с магами, Иллион замахнулся клинком, целясь прямо в шею леди де Ариден де Арти, но она резко уклонилась. Поднырнув под его рукой, девушка ушла в разворот и, перекотившись на коленях и локтях, подскочила на ноги и устремилась вглубь лабиринта. Эльф рыкнул и попытался метнуться в его сторону, но серый дым вокруг его ног обрёл материальность и повалил его на землю, пока лорд де Вайленштейн сражался с парой других зомби-берсерков.

Арина бежала вперёд так быстро, что лабиринт едва успевал перестраивать дорожки под ногами. Её лёгкие горели огнём и это было как нельзя кстати, чтобы отвлечь от страшных мыслей, что то и дело мелькали в сознании, подсовывая ей образы погибшего Александра. Успокаивало лишь то, что пока она бежит, пока дышит, точно знает, что он жив. И она бежала. Полностью полагаясь на лабиринт, точно зная, куда он приведёт, поскольку лишь корона могла положить этому конец и спасти темного мага, а это было единственным, чего она хотела. Спасти его. Такого смелого, принципиального, ироничного. Спати Лору, что с таким смущением рассказывала ей о своей любви к Томасу, и Джозефа. Она смотрела на кузинов и так сильно завидовала сестре, поскольку именно о таком старшем брате всегда мечтала. Слезы скопились в её глазах, мешая разобрать путь, поэтому она резко моргнула, позволяя им стечь по щекам. Нет, она не повторит историю своих родителей. Она справится, спасёт их всех.

Поляна со сверкающей короной на каменном постаменте предстала перед ней так неожиданно, что она едва не влетела в неё. Не ощутив ни торжественности момента, ни радости от того, что победа в её руках, Фролова надела её думая лишь о том, что должна успеть. Спасти Александра. Спасти Лору и Джозефа, оказавшихся в лабиринте из-за её глупых мечтаний о большой полной семье.

— Приветствуем победительницу Великого отбора, наследницу двух первинных магических родов, Императрицу по воле Богинь, её Величество Ариану де Ариден де Арти!

Поток первозданной силы ударил в Арину волной такой мощи, что её буквально сбило с ног, заставляя упасть на колени. Магии было так много, что в какой-то момент ей показалось, что её человеческое тело просто не сможет её вместить. Божественная сила горела под её кожей, переплетаясь между собой с каждой частицей её тела. Каждой клеткой, буквально вплавляясь в ДНК. Она ощутила тёмную магию Богини Мораны и светлую магию Иссиды, которые не враждовали ни между собой, ни с её силой, доставшейся от Велеса, которая, в свою осередь, продолжала пульсировать между их с Александром резервами. И, как только магия ощутила нерушимую связь между магами, сила хлынула и по этим каналам, заполняя и резерв лорда де Вайленштейн.

Вместе с магией пришло осознание, словно кто-то мгновенно отвечал на вопросы, которые возникали в её голове:

— Да, силы не враждуют между собой и никогда не враждовали. Это обман.

— Запрет объединения магии был необходим, чтобы снизить уровень магии в этом мире, поскольку истинные первородные роды в прошлые века доросли по силе к уровню Богов. Боги боялись свержения.

— Император или Императрица должны были быть единственными магами, в чьих жилах текла объединённая Божественная сила для сохранения баланса. Поэтому им запрещалось заключать брак до конца отбора и заводить детей.

Арина зажмурилась, поскольку поток информации был таким быстрым, что на секунду ей показалось, будто её мозги начали плавиться. А потом громкий женский визг разорвал ликующую площадь, когда лабиринт переместил магов вместе с зомби-берсерками и гончими, что буквально рвали друг друга на части.

— Хватит, — ровным тоном произнесла Арина и все замерли.

В буквальном смысле застыли на середине движения. Она махнула рукой и берсерки рассыпались по брусчатке горой костей и ошметков мяса, вызывая новый писк особенно впечатлительных свидетелей этого действа.

Гончие растворились в серых клубах дыма, напоследок рыкнув так, что несколько зрителей резко отступили, наступая на ноги стоящим во втором ряду. Иллион де Артэл был разоружен и держался за окровавленный бок, в то время как Александр крепко сжимал в руках эльфийский клинок, глядя на всех собравшихся, словно ожидал нападения со всех сторон. Лора и Джозеф стояли немного подальше и жались друг к другу так, словно до сих пор не могли поверить, что этот кошмар закончился.

— Да здравствует её Величество, Императрица Ариана де Ариден де Арти! — громко воскликнул Голодный Хил, стоящий в первом ряду, и первым опустился на одно колено, склонив перед девушкой голову.

Следом на колено опустилась маркиза и стоящий рядом с ней мужчина в расшитом золотыми нитями камзоле. А далее, словно волной, на колени опустились все собравшиеся на центральной площади. Темные и светлые маги, эльфы, чистокровные люди из знати и простых селян, все они склоняли колени и головы, признавая её победу. Лорд де Вайленштейн подошёл к ней вплотную и, опустившись на колено, поцеловал кончики её пальцев.

— Клянусь служить до конца своих дней, моя Императрица и супруга, — торжественно заявил он и Фролова слегка покачала головой, улыбаясь.

Вот уж… темный маг. Она две секунды как Императрица, а он уже заявляет на неё права во всеуслышание объявляя своей женой. Однако, к её удивлению, это не вызвало в ней того внутреннего протеста, что она обычно ощущала. Сейчас она вообще ощущала себя иначе. Более расковано, свободно, словно в один миг лишилась всех комплексов в которые годами плотно заворачивалась, отгораживаясь от всего, что могло затронуть её нутро. Фролова так явно ощутила, что на самом деле её сердечко трепыхнулось от его слов — ей действительно нравилось быть его женой. А ещё она была так счастлива, что он был невридим, что не смогла сдержать порыва и тихо, чтобы никто не услышал, прошептала:

— Я люблю тебя.

Лорд де Вайленштейн буквально засиял от улыбки, что вызвали её слова. Он надеялся когда-нибудь услышать её ответное признание, но даже не подозревал, что это может настать так скоро. Вскочив на ноги, он притянул её к себе и впился в раскрытые для поцелуя губы. Даже если бы сейчас разверглась под ногами земля, он бы не прервался, поскольку это был только их момент, пускай и под пристальным любопытным вниманием сотни пар глаз.

Легко улыбнувшись, когда он выпустил её из своих объятий, Арина обернулась к Лиаму Дидриху, по-прежнему восседающему на троне. Только вот теперь он видился ей иначе.