Александр тяжело вздохнул. С детства его учили, что нельзя вести переговоры с Богами — они никогда не играют честно. Тем более, если речь идет о сделке с Богом подземного царства.

— Свяжи наши души, — выдохнул Вайленштейн. — Проведи обручение душ и после смерти одного из нас, ты получишь две души, вместо одной.

Даже не видя выражения лица Велеса, Александр кожей чувствовал, что Бог замер от неожиданности условий предложенной сделки.

— Ты понимаешь, что предлагаешь мне, сын Мораны? — пророкотал Бог нижнего мира. — Твоя Богиня будет в ярости.

Вайленштейн тяжело вздохнул, потерев глаза длинными пальцами. Он понимал, насколько Велес приуменьшил реакцию Мораны, говоря об этом. Но просто не мог поступить иначе. Александр буквально чувствовал, что жизнь Арины в его руках и понимал, что просто не мог позволить ей умереть. Она должна была жить. Она была нужна этому миру.

— У меня нет иного выхода, — обреченно выдохнул лорд.

— Ваши души будут мне приятным бонусом, но я соглашусь на эту сделку только при одном условии… — задумчиво протянул Велес, рассматривая лежащую перед ним магиню. — Вы прорвете завесу и выпустите Хаос.

Темный маг побледнел, отшатываясь от Бога на шаг назад. То, что предлагал король подземного мира даже сложно назвать изменой. Он предлагал обменять жизнь Арины на единственный мир, который лорд Вайленштейн знал.

— Это невозможно, — прошептал маг. — Завеса нерушима, у нас нет сил, чтобы…

— Она рушима, — возразил Велес. — И если ты готов заключить сделку я покажу тебе, как ее разрушить.

Темный маг понимал, что Велес не пойдёт на компромисс. Это был единственный шанс для двух обманутых Богов выбраться из заточения и они выбрали именно ту цену, которую Александр не мог не заплатить. Его страх становился реальностью с одним условием, он готов был уничтожить ради миледи не только собственный род, но и весь мир.

Взяв со стола клинок, Александр надрезал ладонь и протянул руку Богу. Скрепив кровью рукопожатие, Велес прошептал заклинание и исчез в сполохе тьмы. А уже через минуту Арина сделала первый кроткий вдох полной грудью.

Темный маг сел прямо на пол, перед кругом, где лежала девушка, не в силах отвести от неё взгляд и пытаясь осознать все, что только что натворил.

"Я боялась выйти из своей комнаты… Ох, дорогой дневник, мне казалось каждый, кто увидит меня, несомненно догадается, что я делала перед тем, как вернуться в Темный замок. Лично я, глядя в зеркало на свои все еще припухлые губы и горящие глаза, не могла думать ни о чем ином, кроме как о Донатане и поцелуях, которыми он усеивал все моё лицо несколькими часами ранее. Это были совершенно новые для меня эмоции. Быть рядом с ним, иметь возможность касаться его невероятно красивого лица, заглядывать в ониксовые глаза, путать пальцы в шелковистых черных волосах — все это заставляло мое бедное влюбленное сердечко трепетать в груди так сильно, что создавалось ощущение, что оно не сможет сдержать в себе всех этих переполняющих его чувств и просто разорвется на части. Моя любовь к лорду настолько чиста и бескрайна, что каждая клеточка в моем теле пропитана ею. Я будто бы жила этим чувством, дышала им каждую секунду этого времени.

Нечто схожее я ощущала, когда обменивалась магией со своим садом: легкое, щекочущее чувство в животе, что будто наполняет изнутри светом и теплотой. Когда я сказала об этом Донатану, он лишь усмехнулся и добродушно заметил, что я совсем ещё дитя. Возможно, это должно было обидеть, но не обижало.

Я знаю, что у нас нет будущего, но когда Донатан говорит, что найдёт способ нам быть вместе, мне хочется ему верить. Так сильно хочется, что я готова поставить на кон все, что имею. Рискнуть всем в надежде, что любовь сможет победить. Именно поэтому я должна поговорить с отцом и все ему рассказать. Моя семья имеет право знать правду. Он, скорее всего, не примет мой выбор. На самом деле мне даже страшно подумать что он сделает, когда узнает, что я выбрала себе в мужчины темного лорда. Такого не делал никто до меня.

Откажется ли он от меня? Попытается ли убить Донатана после окончания состязаний? Как бы там ни было, но наш единственный вариант — победить в отборе. Лишь так у нас появится крошечный шанс говорить и быть услышанными. Впереди нас ждет ещё два состязания, где из четырёх сильнейших магов победит лишь один и шансы у нас сейчас ровно 50/50.

Вновь переведя взгляд на свое отражение в зеркале, я придирчиво оценила свой образ, выискивая недостатки. Однако, заплетенные короной светлые волосы, украшенные живыми цветами, и жемчужное платье с лиловыми отблесками безукаризненно смотрелись. А живой, озорной блеск влюблённого взгляда лишь дополнял образ. Улыбка расплылась по моим губам, когда представила реакцию Донатана, когда он меня увидит. Как же мне хотелось удивить его! Стать для него самой лучшей и самой красивой. Я предвкушала нашу встречу придумывая в своей голове диалоги, которыми мы могли обмениваться на виду у всего замка, чтобы одновременно и порадовать друг друга и сохранить втайне наши отношения.

Именно в таком мечтательном настроении и застал меня Альберт, когда вошёл в комнату, облаченный в праздничный жемчужный фрак. — Ты замечательно выглядишь, Лорина, — с тёплой улыбкой заметил он, оглядывая меня с ног до головы.

Окрыленная комплиментом, я даже покрутилась перед ним, позволяя брату лучше меня рассмотреть. К моему удивлению Альберт больше не смотрел на меня как на милого ребёнка. В его взгляде появилось что-то другое, словно он наконец разглядел во мне женщину, которую можно не только любить, но и которой можно гордиться.

Покачав головой на мое озорство, он по-джентльменски предложил локоть и мы вместе покинули покои, что временно стали моими. Есть что-то особенное в том, чтобы находиться на балу, организованному в твою честь. Я словно на один вечер превратилась в центр всего мира. Гости поздравляли и поддерживали меня, желали благословления Иссиды и процветания роду Арти. Не думала, что так много магов желают моей победы в этом состязании. Магам нравилось честность и справедливость правления рода Арти и они не желали смены власти.

Отдельно хочется рассказать тебе, дорогой дневник, об отце. Император настолько был горд мною, что светился мягкой одобрительной улыбкой весь вечер. Я понимала, что должна поговорить с ним, но мне так нравилось чувствовать себя оцененной им, что я не решалась весь вечер, убеждая себя, что обязательно сделаю это, но позже. Донатана нет. Он предупреждал, что задержится ненадолго, но вечер уже подходит к концу, а он так и не объявился. Это навеваело на меня тоску, ведь за такой короткий промежуток, что мы были в разлуке, я уже жутко соскучилась. К тому же была искренне разочарована, что он не видел меня. Хотелось, чтобы он разделил со мной этот триумфальный вечер.

— Принцесса, могу я пригласить Вас на танец? — голос Самиэля, вырвал меня из задумчивости, заставляя обернуться на светлого мага. Лорд Дохарт выглядел просто чудесно в строгом пепельном костюме с белоснежной рубашкой, что так шла его светло голубым глазам. Однако, к своему удивлению, глядя на мага я осознала, что чувств, которые я питала к нему долгие годы, больше нет. Их полностью заменила моя любовь к другому. К тому, что даже не соизволил прийти на праздник в мою честь. — Конечно, — обида на темного мага заставила поспешно согласиться на танец, хотя до этого я вежливо отказывала всем приглашающим, ссылаясь на усталось после тура отбора. Самиэль превосходно танцевал. Крепко удерживая меня за талию, он уверенно вёл в танце ни на секунду не отведя пронзительно взгляда с моего лица. Признаться честно, я смутилась, слегка покраснев от столь пристального внимания, чем, очевидно, заставила его обманчиво посчитать, что мои чувства к нему все ещё живы. Но правда в том, что весь танец я пыталась подобрать правильные слова, чтобы объяснить ему, что мы больше не можем продолжать быть союзниками, не вдаваясь в подробности о причинах такого решения.