— Вы за это меня ненавидите? — все не унималась девчонка. — Хотите меня убить, чтобы отомстить ей за обман?

Лиам поднял взгляд и посмотрел на неё, горько кривя губы. Она была так сильно внешне похожа на Лорину, что это доставляло ему почти ощутимую физическую боль. Если бы только не глаза, не эти Велесовы ониксовые глаза…

Он ведь до последнего считал, что ребёнка и Лорину похитили. В ту роковую ночь Лиам снова был на границе, ликвидируя последствия прорыва, которые в последние месяцы происходили едва ли не каждую неделю. Какое же было его удивление, когда вернувшись он не застал в Тёмном замке свою супругу. Дух замка тоже не знал, где она. Никто не знал. Это тогда он так думал, а позже выяснил, что знали многие, просто скрывали это от него. Но в тот момент Лиам не находил себе места. Ведь Лорина была на восьмом месяце беременности и уже едва могла самостоятельно перемещаться из-за тяжести живота. Ему вообще глядя на неё казалось, что она вот-вот родит, несмотря на срок.

В ту ночь он готов был перевернуть весь Криольский виток времени, лишь бы найти возлюбленную. Его берсерки рыскали повсюду, стража обыскивала город, но никто ничего не видел. Лорина словно в воздухе растворилась.

Тогда он обратился к Богине. Именно Исида помогла ему найти Лорину в опустевшем после смерти хозяев особняке де Арти.

— Почему молчишь? — зло выкрикнула девчонка. — Я имею право знать правду!

— Какую правду? — не в силах сдержаться, Император резко посмотрел на неё сверкающими от едва сдерживаемой божественной магии силой. — Ту, где я уже любил тебя, когда ты ещё не появилась на свет? Или ту, где мне пришлось переступить через труп своего лучшего друга, когда думал, что это он похитил сестру, чтобы свергнуть меня? А может все же ту правду, где я взял тебя на руки, поскольку ты кричала, лёжа на груди своей умершей в родах матери, думая, что спасаю свою новорожденную дочь? Какую правду?

Арина боялась и ненавидела Императора, виня его во всем, что произошло в прошлом, но сейчас, глядя в его глаза, ком застрял в её горле. Его боль была так ощутима, что она замолчала, не в силах поверить, как до сих пор живо в нем чувство предательства от любимого человека. Он несомненно любил Лорину, это чувствовалось во взгляде, которым Император смотрел на неё. Словно жадно искал на её лице схожие с матерью черты и в то же время не хотел их видеть. Он любил её тогда и любил сейчас. Ненавидел, но продолжал любить.

— Когда вы поняли? — спросила Арина, понимая, что только он сможет ответить на многочисленные вопросы, что у неё накопились.

— Сразу, как ты открыла глаза, — горько усмехнулся он. — Я переместился в Тёмный замок, колыхая тебя и убоюкивая. Обещая, что позабочусь о тебе. И словно в насмешку ты раскрыла глаза и посмотрела прямо на меня. Его глазами.

— Почему вы сразу не убили меня? — прошептала Фролова.

Лиам Дидрих отвернулся, сжимая руки в кулаки. Он не станет рассказывать ей, что просто не смог причинить вред ребёнку, которого так ждал. Которого любил всем сердцем. Он даже думал выколоть ей глаза, чтобы никто и никогда не догадался кто она. Чтобы она могла просто жить, оставаться его дочерью, но явившаяся Богиня решила за него. Исида появилась в его комнате почти сразу, как он вошёл, и потребовала, чтобы он немедленно убил девочку, поскольку она была угрозой всему существованию их мира. Она много, что говорила, а он смотрел на ребенка и горевал от краха всего, во что верил и на что надеялся.

Ему нужно было время, чтобы все обдумать и прийти в себя. И его враги ему его подарили.

— Я не успел, — холодно заметил Лиам, не смотря на девчонку. — Той же ночью Орден выкрал тебя из Замка. Дух им помог. Дух и бывший Император.

Арина прикрыла глаза, обдумывая услышанное. Она понимала, что скорее всего члены Ордена планировали, что к моменту родов её мать откроет завесу и передаст ребёнка Хаосу, но она умерла, не успев ничего сделать. И, чтобы спасти ей жизнь, они отправили её на Землю. Но зачем Богини помогли её переместить, если уже тогда знали насколько она опасна?

— Вы убили столько магов, — покачала головой Фролова. — Из-за своего гнева и боли вы казнили отцов и матерей. Лишили множество детей их родителей.

— Мне не пришлось никого убивать, — рыкнул Император. — В ту ночь, когда была убита твоя мать, а тебя отправили в другой мир, тела всех членов Ордена нашли у Северной границы. Они все убили себя прямыми ударами ножей в сердце.

Фролова покачала головой, полностью теряя нить повествования. Ну зачем им было убивать себя? Ведь Император и так знал чей она ребёнок, а Исида могла открыть тайну её перемещения в другой мир. Они пытались открыть пролом самостоятельно и у них не вышло? Что члены Ордена пытались скрыть?

— Зачем я здесь? — прямо спросила Арина.

Она так устала от тайн, что сейчас просто опустила руки. Не хотелось сражаться, не хотелось сориться или выслушивать очередную порцию ругательств. Хотелось спать. Очень.

— Богиня взяла с меня клятву крови, что я тебя убью, — также ровно и почти без эмоций проговорил Император, поворачиваясь к девчонке.

И снова её схожесть с Лориной больно уколола его сердце, заставляя плотно сжать челюсти, чтобы не закричать от досады.

— Сложить жизнь иначе и ты могла бы быть моей дочерью, — с горечью проговорил Император, доставая клинок из ножен на поясе.

Металл сверкнул в отражении магических свер, освещавших тронный зал. Арина встала на ноги, гордо распрямила плечи и подняла подбородок, бесстрашно глядя в глаза Лиама Дидриха. Ей было его жаль. Искренне. Она понимала, что этот мужчина стал просто использованной пешкой на шахматной доске. Его использовала не только Лорина, но и Богиня, связав своей клятвой и поставив перед выбором его жизнь или её.

Но Фролова не собиралась сдаваться. И в тот момент, когда Император сделал выпад, чтобы напасть, она подсела и перекатилась в сторону. Сцепленные руки и неудобный халат мешали, создавая дополнительные преграды, но, когда на кону стояла жизнь, такие мелочи были незаметны. Она не собиралась умирать. Не здесь и не так, черт возьми!

— Тебе не сбежать от меня, — раздраженно заметил Император и махнув рукой, подхватил её тело с пола.

Арина пыталась вырваться, биться в невидимых оковах, но ничего не получалось. Казалось сам воздух держит её, не позволяя освободиться. Лиам опустил взгляд на кинжал и тяжело вздохнул, понимая, что это конец.

— Прощай, девочка, — покачал головой он. — Если встретишь на той стороне Лорину…

Он резко замолчал. Было так много всего, что он хотел бы ей сказать, но почему-то сейчас слова застряли на его языке.

— Пусть так, — прошептал он, замахиваясь для удара.

Голодный Хил нервно сглотнул, ловя на себе очередной прищуренный взгляд престарелой герцогини Спарртоу, и вновь уткнулся в свою тарелку. Наверное, глядя со стороны на то, как взрослый мужчина неуверенно ерзает на стуле, сидя за обеденным столом в компании двух прекрасных дам, он бы посмеялся с себя, но в нынешней ситуации было далеко до смеха. Он уже сотню раз проклял себя за порыв последовать за эльфийкой в её дом. Понимал, что герцогиня Глори Спарртоу без энтузиазма примет его, клейменного бывшего мага и известного преступника, в родовом особняке, но харахорился и храбрился, что справится со всем, пока не вышел из портала перед её светлые очи. Вот тогда-то весь его запал и иссяк, но дороги назад не было, поскольку, словно почувствовав изменения в его намерениях, Амилиала резко захлопнула портал, обрывая для него пути отступления.

Приветствие вышло скупым и предельно вежливым. Они с герцогиней обменялись дежурными фразами и замолчали, подозрительно косясь друг на друга под насмешливым взглядом маркизы. Не будь тут внучки, старая эльфийка уже бы вышвырнула из своего дома незваного гостя. Хил понимал это, читал в её взгляде, но твердо решил хотя бы постараться изменить мнение о себе. Видели Боги, Амилиана стоило того, чтобы за неё побороться.