- А вот говорить вам не надо, ваше величество, - задумчиво произнесла Алиана, беря со стола тот самый злосчастный нож для разрезания бумаги.

- Что?!.. - беззвучно ахнул Дайгон, хватаясь за горло.

Потому что капелька крови уже блестела на кончике лезвия.

- Подписывайте, ваше величество, - проговорила Алиана, спокойно показывая на хартию. - Или вам больше никогда не придется писать.

Дайгон молча подписал везде. На всех листах, где должна была стоять его монаршая роспись. И приложил печать. Обычную сургучную и магическую. Как только это произошло, девчонка Рэймзи выдернула у него из-под руки свиток пергамента и сказала:

- Помните, ваше величество, заклятие отсрочено, но одно лишее слово, и... А сейчас, всего доброго. Я не прощаюсь.

Когда вся эта четверка удалилась, а Дайгон в изнеможении осел в кресле и закатил глаза.

***

Все то время, что они находились во дворце Дайгона, Морис Фалько сдерживался. Но когда они вынырнули из портала в кабинете старого Ангерарда, его прорвало.

- Все, миледи! - напустился он на Алиану. - Больше никакой кровной магии!

Рэйдегар замер, скрестив руки на груди, а Хилмор стал насвистывать и сделал вид, что внимательно рассматривает убранство кабинета.

- Что? - потрясенно застыла Алиана.

- Вам нельзя!

- Это почему же?

У нее брови поползли вверх.

- Потому что кровная магия дает откат! - выпалил Морис единым духом. - Это вредно. Раз никому тут больше нет дела, миледи, значит, об этом должен позаботиться я, ваш гард. И будущий зять.

- Ах, зя-а-аать, - протянула Алиана, уперев руки в бока.

- Именно. И, между прочим, ваш дед был бы со мной согласен!

Стало как-то неестественно тихо. Потом все перевели взгляд туда, где на стене кабинета висел большой ростовой портрет деда Алианы...

И вот убей Бог, если им не показалось, что взгляд старого Ангерарда хищно нацелился на Фалько.

- Поздравляю, - хлопнул его по плечу Хилмор. - Вот теперь ты точно попал.

Прошло два месяца. ВАкадемии магии успела завершиться боевая практика, потом были каникулы.

За время каникул ониуспели забрать вороного Ветра из конюшен школы наемников Орланда Леро. Проветрить фамильный склеп Рэймзи от пыли, которая там неожиданно образовалась. И еще многое другое.

А теперь каникулы заканчивались...

Прямосейчас.

*** 

- Леди Ли, голубушка! 

Алиана обернулась: ее старая няня Колетта быстро шла по садовой дорожке. Широкие юбки разлетались на ходу, няня раскраснелась и запыхалась, а седые волосы растрепались.

О-о. 

- Ты меня не видел, - шепнула она мужу и быстро скрылась в лабиринте розовых кустов.

Няня наконец добралась и с ходу набросилась на короля асов:

- Вы не видели миледи, ваше величество?

Тот скрестил руки на груди, оглянулся в сторону розового лабиринта и качнул головой:

- Нет.

- Эточто же делается, ваше величество?! - продолжала распаляться няня. - Она в Академию магии собралась в штанах, как какой-то мальчишка!

- Э... кхмм, - Рэйдегар потер подбородок.

И снова оглянулся туда, где среди розовых кустов скрывалась его жена. Няня, кажется, уловила что-то, потому что взглянула на него подозрительно и направилась прямиком туда. Широкие юбки зашуршали...

Но Алиана вынырнула из лабиринта раньше. В удобном мужском костюме и плаще с капюшоном, через все лицо тянулся рубец шрама. Иллюзия, конечно же, но весьма неплохая. Ворча и страшно ругаясь, накладывал Фалько.

Все потому, что Алиана хотела доучиться. Пройти полный курс по боевой магии, а потом еще освоить артефакторику и некромантию (раз уж она видит посмертие других). Но делать это надо было инкогнито. Алиана планировала остаться адептом Ли, ведь совершенно необязательно всем знать, что она еще и герцогиня Рэймзи, и королева асов.

- Ну вот, я готова.

У Колетты отвисла челюсть.

Однако няня ничего не успела сказать, потому что Рэйдегар уже забрал Алиану порталом, они и так опаздывали.

***

Площадь перед Академией уже была полна, вот-вот должно было начаться обращение ректора. Стоило Алиане появиться, боевики увидели ее издали.

- Ли? Ты ли это?

- К нам или в оранжереи?!

Все помнили, какого шороху она навела в оранжереях, раздался хохот. А она оглянулась туда, где под невидимостью стоял ее мужчина. Ее король асов всегда был рядом, где бы она ни находилась. Улыбнулась ему.

Потом повернулась и сказала:

- Не дождетесь, парни!

И встала в шеренгу боевиков, теперь уже адептов четвертого курса.

- Вот это наш Ли!

Боевики хлопали ее по плечам, совсем как в старые времена. И тут же принялись строить планы, куда бы им вечером сходить отметить начало нового учебного года - в «Три кольца» или в недавнооткрывшуюся «Чистоплюйку». Голоса разделились. 

Но в этот момент как раз началось обращение ректора и все разом уставились на трибуну.

Сегодня был первый день занятий на старших факультетах, а для желающих поступить в Академию - начало вступительных испытаний. А перед началом занятий - по традиции - обращение ректора, на котором полагалось присутствовать всем абитуриентам, адептам и преподавателям.

Это был первый учебный год в новом качестве. Хилмору было непривычно, однако эта новая задача была интересной, и ас честно признавал, что ему нравится роль ректора, а главное - некогда скучать.

Сейчас он стоял на трибуне, загадочный и импозантный в черном плаще, ловил на себе восхищенные взгляды юных адепток и снисходительно улыбался уголком рта. К тому, что все эти юные девицы, стоит им его увидеть, тут же начинают строить ему глазки, Хилмор привык сразу и не реагировал.

Сейчас он оглядел площадь, на которой выстроилась вся Академия, и уже собрался начать свое обращение, как вдруг увидел среди абитуриентов несуразную девицу. Девчонка все время вертелась, кажется, что-то выронила и не могла найти.

Такая... Совсем юная, курносая, очень белокожая, рыжеватые волосы... Хилмор прилип ней взглядом. А потом решил заняться ею личносам.