***

Быть рядом и не иметь возможности приблизиться, прикоснуться к своей избранной. Для аса - страшное мучение. У него горело адским пламенем в груди. Он умирал от беспокойства за нее. Нельзя было сбрасывать со счетов ни Хилмора, которому он до конца не верил, ни маячивших поблизости людей Дэмройского.  

А его строптивая девчонка-жена, как назло, постоянно нарывалась на неприятности, раз за разом влипая в немыслимые ситуации. И Рэйдегар вынужден был терпеть, потому что видел, как она смеется. Но сейчас действительно был опасный случай. Девчонка согласилась на дуэль, не думая о последствиях, а тот мерзавец, что ее спровоцировал, вполне способен был ее здорово покалечить.

Он не мог не вмешаться. Этому ее гарду, метаморфу, он еще собирался выщипать всю его шерсть, перья и когти за то, что тот допустил подобное. Но это позже, в данный момент надо было исправлять положение.

Рэйдегар рисковал, приблизившись к ней, но по-другому не получалось защитить ее. Эта дуэль и так полжизни ему стоила, он уже готов был послать все в бездну и забрать ее оттуда. Но, к счастью, обошлось.

А сейчас он смотрел на нее, и все в душе кричало: «Узнай меня, будь со мной!» Бездна его забери, он же ас! Однако Рэйдегар справился с собой.

Потому что в  создавшемся положении были неожиданные плюсы.

***

Вот когда у Алианы ослабели колени и чуть не подкосились ноги. Кажется, ее все-таки раскрыли, и сейчас этот таинственный красавец в черном плаще откроет ее истинное имя, а потом ее потащат к мачехе. А та выдаст ее замуж за Грабэна Дэмройского, потому что этот старый мерзавец заплатил за нее и она ему обещана. Это было страшнее всего, и перед этим меркло все.

Алиане стало даже на секунду обидно, что ее не стал искать король асов. Но она подавила в себе это чувство. Не стал искать, потому что не нужна. Зачем она ему? У него целый гарем.

Мужчина в черном уже подошел совсем близко, их разделяла пара шагов. Он словно услышал ее мысли и резко повернул голову в сторону. Алиана настороженно на него уставилась, думая про себя: «Буду все отрицать. Не сознаюсь ни в чем!»

Но она же понимала, что это позиция очень слабая. Но вот рефери стал поворачивать к ней голову, и она замерла в ожидании, что же он скажет. И все-таки, как это ни было глупо в ее положении, думала она прежде всего о том, что сейчас наконец увидит его лицо...

- Где учились приемам боя? - спросил рефери.

Его низкий голос был почему-то смутно знаком и вызывал невольный трепет.

- Я?.. - Алиана сглотнула, вдруг подумав, что прием, который она применила, был из числа запрещенных. - Я тренировался д-дома.

Мужчина кивнул и снова отвел взгляд в сторону. И нет, лица она не разглядела, но тут же одернула себя. Однако он молчал, и Алиана занервничала снова. Но тут мужчина произнес:

- В отношении вас...

И умолк. Алиана уже еле стояла на месте.

- Оговорены особые условия, - продолжил рефери, глядя куда-то в сторону, и вдруг резко перевел взгляд на нее. - С завтрашнего дня ежедневные занятия на полигоне. Дальнейшую отработку приемов боя вы будете проходить под моим руководством.

- Правда?! - вытаращилась на него Алиана, в восторге округлив рот.

Она ожидала чего угодно. А тут такое!  

Это же - О...! Просто ооо!

Рефери в черном плаще кивнул ей и отошел, поворачиваясь спиной. К нему тут же приблизился Орланд. Мужчины стали говорить о чем-то, Алиане слышно не было. Да она сейчас и ничего другого осмысливать не способна была, кроме того, что ее не только не отчислят, но еще и с разрешения ректора официально позволят тренироваться с боевыми магами!

Но вот мужчина в черном покинул полигон, а к ней приблизился Орланд. И сообщил:

- Сейчас вы отправитесь в кабинет к ректору.

Она чуть не выпалила: «Зачем?» Но Орланд сам добавил:

- Это касается особых условий. Надеюсь, вы понимаете...

- Я буду нем как рыба, - тут же заверила  Алиана.

Командир школы наемников неожиданно улыбнулся, показал жестом на выход и сам пошел с ней. Честно говоря, Алиана чувствовала себя обалдевшей. Столько всего и так внезапно! Парни-боевики за ограждением ждали ее. Там же в стороне стоял и Альф со своими болельщиками и теми девицами, выглядели они крайне недовольно. Стоило ей выйти за защитный барьер, ее тут же окружили боевики-третьекурсники:

- Ли, ну ты дал! Альф теперь надолго запомнит! А что от тебя хотел рефери?

Она даже не успела ответить.

- Отставить! - скомандовал Орланд. - Наговоритесь потом, а сейчас мы направляемся к ректору.

- О, к ректору?.. - парни разом остыли.

А они с Орландом двинулись дальше. Алиана вертела головой, ища Фалько, однако гарда не было видно, а без него она  малость трусила идти к ректору.

Морис нагнал их, когда уже подходили к главному корпусу. Вид у него был такой встрепанный и запыхавшийся, как будто полдня по лесу бежал. Она знаком показала -  мол, что случилось? Тот только состроил невероятные глаза и одними губами шепнул: «Потом».

А теперь они втроем шли по бесконечным мрачным коридорам главного корпуса, и хотя ее гард и Орланд были рядом, Алиану все равно мелко потряхивало.  Но вот они вошли в приемную ректора. А дальше...

- Касательно особых условий, принятых в отношении вас, - начал ректор, смерив ее тяжелым нечитаемым взглядом.

Алиана невольно икнула, к счастью совсем тихо, кажется, ее никто не слышал.  А ректор встал со своего места и отошел к окну, а потом повернулся к ней. Короткий жест, она почувствовала, как их накрывает пологом безмолвия.

- Вы, кхммм, - ректор прокашлялся, потом продолжил: - Леди Генриетта Фалько.  Обычно мы никого не принимаем в середине учебного процесса. Тем более без вступительных экзаменов. Но в вашем случае... Кхммм.  Принято решение сделать исключение. Вы переводитесь с кафедры травоведения на факультет боевой магии. С учетом вашей... кх-кхммм, домашней подготовки и особых способностей, профильное обучение начнете с адептами третьего курса. Остальные занятия будете нагонять факультативно. Жилье и довольствие за вами сохраняются.

- А к-как же сорок оранжерей? – заикаясь, спросила Алиана.

Рядом раздались сдавленные смешки. Смеялись Орланд и Фалько, один только ректор сохранял полную непроницаемость.

- Вы еще не поняли? - проговорил он, вскинув бровь. - Вы перестаете работать на кафедре травоведения ассистентом и переводитесь в адепты на факультет боевой магии. Можете сами уведомить об этом доцента Барти. Надеюсь, он обрадуется.

***

Из кабинета ректора Алиана вышла не чуя ног. И наверное, так бы и пребывала в блаженном расслаблении, если бы Фалько не ущипнул ее и не сказал:

- Пойдемте, молодой господин, обрадуем Барти.

- А потом в секретариат, оттуда в библиотеку получать учебники и к заведующему хозяйственной частью получать амуницию, - добавил Орланд, поигрывая бровями. - Ну и так далее.    

***

Но сначала, конечно же, они направились к Барти.

О, заместителю главы кафедры травоведения было что сказать.

Сперва доцент, сверкая глазами, разразился гневной тирадой, что его лишают ценного сотрудника, способного в одиночку в один день расчистить завалы, которые скапливались годами!

Потом свернул на свою любимую тему - какие все боевые маги варвары! Все это время Морис с каменным лицом стоял рядом и смотрел в сторону, а Алиана, скромно потупившись, ковыряла носком ботинка пол.

В конце концов Барти махнул рукой и удалился, ворча, что он очень рад! Потому что так хоть остальные сорок оранжерей уцелеют от разорения.

***

После этого Алиана весь остаток дня бегала по разным инстанциям. Оказалось, что перевод, да еще в середине учебного года, да еще и без экзаменов, дело крайне хлопотное и требует кучу бумажек.