***

В маленькую комнатку рядом с гардеробной леди Ильена все-таки вошла, но под бдительным присмотром падчерицы ей так и не удалось отправить наместнику послание. Алиана не сводила с нее глаз, а за стеной были асы.

Ей пришлось повертеться для вида, ополоснуть лицо и руки и сразу выйти.

Страшная досада! Девчонка была рядом, а она не могла воспользоваться своим преимуществом. Но ничего, еще три дня... Сейчас леди Ильена была готова на все, лишь бы использовать свой шанс.

Однако в этот конкретный момент нужно было идти в кабинет мужа. Ей приходилось делать это, хотя ее душил дикий протест. Люди Хилмора сопровождали ее, как будто она арестантка! Вокруг нее полог безмолвия. Ни малейшей возможности отклониться, свернуть в сторону, закричать, позвать на помощь.

И вот уже перед ними была дверь кабинета покойного мужа. Леди Ильена процедила:

- Мы пришли.

- В таком случае открывайте, - велел Хилмор.

- У меня нет ключа, - леди Ильена вздернула подбородок и сцепила руки на груди.

- Я ведь предупреждал, леди. Без глупостей, - с нажимом произнес ас.

«А что вы сделаете мне?! - хотелось ей сказать ему. - Без меня вы все равно не войдете!». А если не войдут, значит, начнут искать ключ, и пока все это будет продолжаться, у нее будет минута, чтобы...

- Ключ не нужен, - сказала Алиана. - Я открою дверь и так.

Леди Ильена готова была придушить мерзавку. Однако та действительно сумела открыть дверь магией. Теперь все они вошли в кабинет.

***

Алиана бывала здесь очень много раз.

Еще девчонкой, когда она носила платьица, едва прикрывавшие ей лодыжки. Сейчас она как будто вернулась в прошлое.

Солнечный день. Сноп света от окна, в воздухе кружатся пылинки. Лорд Ортэга еще молодой, темные волосы забраны в хвост, прядь выбивается. Он встает из-за стола.

- А, ты пришла, девочка?

Алиана кивает.

- Ну, беги. Садись в кресло, и начнем! 

И она тихо пробормотала про себя: «Я пришла». А потом огляделась.

Ей даже не нужно было смотреть на мачеху, чтобы пытаться угадать, где искать адресованное ей. Алиана раньше никогда не задумывалась, а теперь просто знала.

Бюро, стоявшее у стены.

Ее приемный отец хранил все свои бумаги здесь. Она направилась прямо туда. Осмотрела бюро, провела по поверхности руками, нашла тайник, но он был заперт.

Подошел Морис Фалько.

- Помочь?

- Нет, - качнула головой она.

- Вы не откроете без ключа! - выкрикнула мачеха, в голосе слышалось злое торжество. - А я ключ вам не дам, пока не получу гарантии!

Хилмор поморщился.

- Потише, леди.

Теперь леди Ильена только вращала глазами и беззвучно разевала рот. А он обернулся к Алиане:

- Ну что?

Кажется, она поняла, как вскрыть тайник. И сказала:

- Дайте нож.

Этот тайник не открыть ключом, потому что здесь нет замка. Запор держится на магии крови. Алиана знала отпирающее заклинание и уже однажды его использовала. Тут похожее действие, и будет откат. Но это уже было неважно.

Проколоть палец быстро, не морщась. Нанести каплю крови, произнести: «Антрио эрно амио». А потом мягко нажать на филенку. Кажется, леди Ильена громко ахнула. Алиана не обратила на это внимания.

Потому что потайная дверца стала открываться.

***

Леди Ильена была в шоке, она даже не заметила, что произнесенное девчонкой заклинание вернуло ей возможность говорить. Наверное, она бы не и заметила, если бы сейчас на ней загорелось платье.

Потому что ее волновало ДРУГОЕ.

Проклятый обманщик, ее муж, он ведь обязан был, умирая, передать ей все! Все секреты, тайны рода, чтобы она потом могла передать все их единственному сыну и наследнику. А вместо этого он оставил главную тайну рода какой-то приемной... приблудной...

Этой твари Алиане.

Ее просто затапливала бессильная ненависть.

Она измучилась, пытаясь открыть бюро, в котором муж хранил свои документы, истратила кучу денег и угробила на это множество артефактов. А сколько раз она пыталась открыть это чертово бюро своей кровью?! Но, оказывается, все это время она искала НЕ ТАМ. Только теперь леди Ильена это поняла.

Если бы она знала, что тайник открыть так легко! Если бы она вообще знала, что истинный тайник находится прямо на виду, без всяких замков, достаточно всего лишь надавить на филенку...

Сейчас леди Ортэга готова была упасть в обморок от непомерной досады и злости. Удерживало ее от этого только желание узнать, что же хранилось в тайнике.

***

В первый момент у Алианы слегка потемнело в глазах. Мелькнула мысль - откат, она ведь применяла магию крови.

- Леди Ли? - окликнул ее Фалько тревожно. - Может, подкрепляющего?

Гард стоял рядом и хмурился. Помнил, как ей чуть не стало плохо в прошлый раз, когда она накладывала иллюзию шрама на лицо. Воспоминание кольнуло тупой болью, потому что принесло с собой слишком многое из прошлого. Но она отодвинула все сейчас и прошептала:

- Не надо, все хорошо.

И действительно, ощущение уже прошло. Она заглянула внутрь, а Хилмор шагнул ближе и спросил:

- Что там?

Внутри лежал свернутый в трубку и перевязанный потускневшей от времени красной лентой пергамент. Видно было, что он измят и местами заляпан кровью, а края его обтрепаны и как будто хранят следы огня. Однако сургучная печать была цела. Алиана достала пергамент и внимательно оглядела тайник. Больше ничего там не было.

- Печать Ангерарда, - тихо проговорил Хилмор. - Подлинная.

Оттиск был четкий, словно наносили только что, сургуч поблескивал. Алиана даже смогла разглядеть на оттиске крохотный замок. Она коснулась печати пальцем. Удивительно, но силуэт был ей знаком, она вышивала его не раз. В этом было что-то мистическое, но промелькнувшую у нее странную мысль она тоже предпочла оставить на потом.

Значит, это и есть послание, адресованное ей дедом, герцогом Рэймзи?

Алиана медленно выдохнула и попыталась вскрыть его. Это оказалось непросто, сургуч закаменел и не поддавался, а потом вдруг раскололся осколками. Острый край впился ей в палец, печать окрасилась капелькой ее крови...

И в тот же миг Алиана исчезла из комнаты.

Только что она была в кабинете лорда Ортэга, а теперь Алиана увидела себя... где-то.

Черное небо над головой, под ногами растрескавшаяся земля, присыпанная пеплом, а вокруг багровый сумрак. И пламя, но пламя далеко, она в кольце. А перед ней - фигура в черном плаще. Мужчина. Стоит спиной.

Алиана ахнула и кинулась к нему:

- Рэйдегар!

Однако, когда мужчина повернулся, она поняла, что это не ОН. Не ее король асов. Это был какой-то неизвестный маг, и он казался опасным.

Внезапное осознание, что она обманулась, резануло болью. Алиана осеклась и застыла, не зная, что думать. Дед отправил ее в эту ловушку? Но за что? Зачем такая жестокость?

- Жестокость? - проговорил неизвестный. - Нет. Всего лишь предосторожность. Чтобы кое-что, предназначенное вам, не попало в другие руки.

Он неожиданно коротко поклонился, а потом раскрыл ладонь и протянул ей перстень.

- Главный артефакт рода Рэймзи. Теперь он ваш, миледи.

Все это было за гранью понимания, у Алианы дрожали руки, но она приняла кольцо и надела на палец. И тут же словно тысячей иголок взорвалась в ней сила. Огромная, немыслимая. А багровый сумрак вокруг заполыхал пламенем преисподней и ожил, ей казалось, она слышит шевеление и вой потусторонних тварей.

Жутко. Она поежилась и спросила:

- Неужели мой дед не мог найти другого укромного места?

- Другого укромного места, чтобы скрыть вас от аса, идущего по пятам за своей избранной? - мужчина усмехнулся. - Другого места не было.