Внезапно снова воцарилась тишина. Девушка-подавальщица чуть не плакала, испуганно переводя взгляд с нее на того крепкого парня-наемника, который явно ей нравился куда больше.

- Э...- Алиана вдруг поняла, что на нее все смотрят.

И ждут, что она теперь...?!

Нет.

- Э... кхмм! - прокашлялась Алиана. - Я предлагаю решить все мирным путем. Пусть леди выберет сама, с кем хочет быть сегодня вечером.

И галантно раскланялась, совсем как Орланд.

Подавальщица тут же бросилась к своему наемнику. А парни-однокурсники стали хлопать Алиану по плечам и гоготать:

- Ли - миротворец!

Фуууух... Алиана наконец утерла лоб и выдохнула с облегчением: показывать мужские подвиги не придется.

Но тут... Черт бы ее побрал, если ей вдруг не померещился знакомый черный плащ в проходе. У нее сердце подпрыгнуло к горлу, но, увы, в тот же миг черный плащ исчез, а она с сожалением подумала, что ей все-таки померещилось.

***

О, а с каким облегчением выдохнул Фалько, когда эта импровизированная дуэль закончилась! Ему-то приходилось чуть ли не зубами сдерживать бешеного короля асов, рвавшегося разметать тут все.

В конце концов, в очередной раз пообещав спустить с него шкуру, Рэйдегар убрался. А Морис, прежде чем вернуться на свой пост, внимательно оглядел зал. И вдруг заметил, что один из посетителей, спрятавшись в углу под лестницей на антресоли, записывает происходящее на кристалл. В следующий миг он был перед ним. С другого бока возник Орланд, и за ним двое из людей Хилмора. Пора было заканчивать это.

Морис с благодушной улыбкой, но очень убедительно проговорил, протянув руку:

- Дай это сюда.

Забрал кристалл и прямо на глазах того мужика уничтожил.

***

Кристалл был уничтожен. Но. Агент видел рисунок, который был сделан с портрета невесты наместника, и запомнил его.

И в тот же день отправил сообщение Дэмройскому.

В эти несколько дней, когда Рэйдегар вынужденно был предоставлен самому себе, он сделал многое. В том числе посетил Хилмора.

Однажды вечером, когда стемнело.

Тот удивления не выказал, напротив, встретил его так, словно ждал.

- Прошу, мой король, почти мой дом, отдохни. Окажи мне честь, поужинай со мной.

Разумеется, до короля дошли слухи о заговоре. Не могли не дойти. Хилмор об этом знал и держался вызывающе, однако Рэйдегар не уловил в его словах фальши. Он так прямо в лоб и спросил, усаживаясь за небольшой стол, накрытый в гостиной:

- Ну что, ас, расскажи, как ты решил все-таки предать своего короля.

- Угу, сейчас, - кивнул тот, наливая сперва ему вина в кубок и только потом себе.

А после откинулся в кресле и неопределенным жестом показал вокруг:

- Как видишь, я затеял заговор.  

- Это я вижу, - Рэйдегар кивнул, отпивая из своего кубка. - И как, успешно?

- О да, несомненно. Настолько успешно, что... - он потянулся за своим кубком и отпил глоток. - Его величество Дайгон пригласил меня на днях и предложил содействие в одном щекотливом деле... Кхмм. Ну, ты понимаешь. Он совсем не против, если корона асов будет украшать другую голову.

Рэйдегар мрачно хмыкнул, в этом он нисколько не сомневался. Отпил еще глоток и спросил:

-  А ты?

- Хмм, - Хилмор повел плечом и усмехнулся. - Я заверил его величество, что высоко ценю намерение оказать мне содействие. И приложу все усилия.

- Я рад.

Рэйдегар поставил кубок на стол. Однако Хилмор не закончил, он потер лоб, затем взглянул на него и проговорил:

- Я тут копался в делах еще тех времен, когда ты стал невольным соучастником убийства отца Алианы. И мне случайно попала в руки интересная переписка.

Эта фраза, сказанная вот так в лоб, заставила короля асов болезненно дернуться.

- Я не убивал его. Я понятия не имел, что они затеяли! Не знал, что подобное может случиться! - рыкнул он.

Стоило подумать о том, как это воспримет Алиана, и ему казалось, что стальные клещи рвут сердце.  

- Я понимаю, - негромко сказал  Хилмор. - Сделанного не исправишь. Но давай вернемся к переписке, которую я нашел.

-  Хорошо, давай вернемся. Что за переписка?

- Между Дайгоном и Дэмройским. И знаешь, что я понял?

Он подался вперед.

- Что? - сухо осведомился Рэйдегар.

Он все еще ощущал эту боль. Проклятое прошлое.

- В этом деле Алиана всего лишь наживка, от которой Грабэн планировал избавиться. Кстати, я виделся недавно с Дэмройским. Он предложил мне Алиану за безделицу - помочь ему убить тебя.

- Что?! Ее?! Повтори, что ты сказал?! - рявкнул король асов, огонь преисподней заклубился вокруг него.

Хилмор смотрел на него, потом проговорил спокойно:

- Ты будешь слушать или спалишь тут все огнем?

Рэйдегар медленно выдохнул, усилием воли возвращая себе невозмутимость, наконец сказал:

- Продолжай.

- Так вот. Дайгон с наместником в сговоре. Главной целью всегда был ты. И старый Ангерард. Дайгон хотел вашими же руками избавиться от вас обоих. Но даже так, как вышло, его устроило. Как и Дэмройского, который получил во владение герцогство. Понятно, что теперь Грабэн вовсе не жаждет с ним расстаться. Что до нашего венценосного друга Дайгона, то его аппетиты растут и теперь он смотрит в нашу сторону. И поверь, он не остановится.

- Плевать я хотел на него, - мрачно проговорил Рэйдегар.

- Не будь таким самоуверенным, ты! - неожиданно взорвался криком Хилмор, вокруг него тоже заклубилось пламя. - Думаешь, тебя нельзя убить?!

Он хмыкнул, глянув на Хилмора:

- Ты уже пробовал.

- Если бы я действительно пробовал, мы бы сейчас с тобой не говорили!

- Угу. Конечно.

Несколько мгновений еще они сверлили друг друга взглядами, наконец Рэйдегар встал и пошел к выходу.

- Помни, что обещал, ас, - бросил не оборачиваясь.

***

Как будто он мог забыть! Он кровью своей клялся. Жизнью и посмертием.

- Ты тоже помни, что я тебе сказал! - крикнул Хилмор ему вслед. - Будь осторожен и не подставляйся!

Но тот уже вышел.

***

С того самого дня, когда состоялся незабвенный поход  в «Три кольца», в котором Алиана отличилась, жизнь ее изменилась, и очень круто.

Теперь все было запрещено. Никаких выходов куда-либо. Только учеба и муштра. Ей не позволялось даже близко подходить к периметру. Дружеские посиделки?! Только в присутствии Фалько. И он вечно сидел с такой рожей, что от этого любое вино могло скиснуть.

Морис вообще превратился в настоящее чудовище. Он постоянно тиранил ее и шагу не давал ступить без надзора. Иногда Алиане казалось, что он всевидящ, всеведущ и вездесущ. И никогда не спит - это уж точно. Она уже свою мачеху леди Ильену вспоминала с теплом.

Впрочем, всему было объяснение.

Фалько сказал ей прямо:

- Вы засветились, миледи. Вас видели в трактире. Боюсь, что об этом уже известно Дэмройскому и он теперь знает, где вас искать. Значит, его люди будут ошиваться у всех щелей, ведущих в академию. Чтобы не сказать хуже. Он мог подкупить кого-то, кто имеет доступ внутрь. А проверить всех адептов, вольных слушателей и преподавателей не представляется возможным. Поэтому с вашими «подвигами» закончено.

Она понимала это, но...

Зато учиться теперь было гораздо легче.  Предметов, которые нужно срочно освоить, стало меньше в разы. Она сдала все хвосты с первого и второго курса и теперь вместе с остальными ребятами-боевиками осваивала программу третьего курса.

Отдушиной были ее индивидуальные занятия с рефери. Но теперь на них постоянно присутствовал Морис, и он ни на мгновение не оставлял ее с этим загадочным мужчиной в черном плаще наедине. Но даже так Алиана была счастлива.