Но вскоре они выехали на широкую площадь, и взгляду открылась громада зданий, окруженных кованым забором.

- Приехали, - сказал Орланд, спешиваясь. - Ждите здесь. А я схожу попробую договориться, чтобы вас приняли без бюрократических формальностей.

Он направился к привратницкой - небольшому зданию, лепившемуся у самых ворот, - и вскоре исчез за калиткой. Алиана застыла, затаив дыхание: только сейчас она заметила, что вдоль всего ограждения легко, едва заметно, искрит защитный кордон. Когда-то она слышала от лорда Ортэга, что такой кордон мог бы сдержать даже дракона.

Академия магии.  

Ее цель наконец-то была достигнута, даже не верилось. Вороной конь под ней переступил на месте и тряхнул гривой, зазвенела упряжь. Это вернуло ее к действительности. Ведь если Фалько довез ее сюда, значит, пора прощаться? Стало грустно и чуточку страшно неизвестности.

- Морис, - обернулась она к нему, - спасибо тебе за все. И... до свидания.

- Чего это вы, леди? - на лице гарда обозначилось ехидное удивление, а тон и вовсе сочился мнимой заботой. - Разве я могу оставить молодого господина одного? Здесь полно хорошеньких адепток и магисс. Вдруг они вздумают к вам приставать, что тогда?

Честно? Теперь ей хотелось прибить его.

- А если они пристанут к вам, сударь? Придется вас спасать?

- О, не волнуйтесь, - весело фыркнул тот. - Я справлюсь.

Но тут же перешел на серьезный тон:

- Для всех сейчас я ваш старший брат. Вы сбежали в мужском платье, я нагнал вас и буду строго следить за каждым вашим шагом.

Все-таки это было здорово, что она не останется одна. Но строго следить за каждым ее шагом? Алиана не знала, радоваться ей или злиться. Наконец выдавила:

- А средства? - ведь это было важно.

- Не беспокойтесь, леди. Драгоценностей, с которыми вы удрали от Рэйдегара, хватит на несколько лет безбедной жизни. К тому же, - он залихватски выгнул бровь, - я тоже собираюсь тут преподавать.

Она, конечно, выдохнула с облегчением, но просто не могла не съязвить:

- И что же вы будете преподавать?

Фалько приосанился и выдал:

- Магическое право.

- Что?! - у нее чуть челюсть не отвисла.

Как раз в этот момент вернулся Орланд Леро:

- Пойдемте. Я договорился, ректор вас примет.

Это был такой долгожданный и значимый момент, что Алиана мгновенно забыла обо всем. Шла за командиром школы наемников и под собой не чуяла ног. У привратницкой Орланд остановился и, дождавшись, когда к пожилому привратнику подойдет высокий мужчина в темной форме с нашивками, показал на них с Фалько и сообщил:

- Эти со мной. На прием к ректору.

Высокий страж прошелся по ним пронизывающим взглядом. Алиана невольно вздрогнула. Чувство было такое, как будто по коже прошелся рой мелких иголок. Потом он перевел взгляд на Фалько и спросил:

- Неполис?

Алиана мало что поняла, но ее сопровождающий подтянулся и по-военному четко ответил:

- Так точно.

Мужчина кивнул.

- Проходите.

Они с Фалько наконец прошли, а Орланд задержался.

- Подождите здесь, - сказал. - Я сейчас вернусь.

***

Командир школы наемников хотел кое-что выяснить. Для полноты картины, да и вообще, потому что привык быть в курсе всего происходящего.

- Чем вызваны эти меры предосторожности, Вэйл? - спросил он главу безопасности, подойдя вплотную. - Раньше сюда без проблем пропускали всех желающих.

- Приказ короля, - проговорил тот, глядя в сторону. - Слишком много странных перемещений, везде рыщут люди Дэмройского, его величество Дайгон приказал усилить контроль.

Орланд мысленно присвистнул, а вслух сказал:

- Хорошо, что предупредил, могу подключить свою школу. Если понадобится помощь, обращайся.  

- Пока в этом нет нужды, - мужчина повел плечами и уставился куда-то в сторону. - Справляемся.

- Ну что ж, доброго дня, Вэйл, - кивнул ему Орланд на прощание. - Заходи потом на полигон, устроим спарринг.

***

Они с Фалько так и стояли недалеко от привратницкой. Хотелось спросить, что такое Неполис, но она решила отложить расспросы на потом. А ожидание затягивалось, и о чем говорил командир школы наемников с тем мужчиной в темной форме, не понять. Вроде мирно беседовали, но Алиане уже во всем виделся подвох.

Но вот Орланд отошел от привратницкой и направился к ним, и она выдохнула свободнее. А уж когда они поднялись на широкое крыльцо главного корпуса и вошли в широкие портальные двери, ее накрыло состоянием сродни эйфории.

И хотя коридор Главного корпуса академии, построенного в стародавние времена, когда еще велись магические войны, был довольно мрачным и подавлял своим тяжеловесным каменным декором, она вертела головой во все стороны, стараясь все разглядеть и запомнить.

Ее приемный отец, лорд Ортэга, рассказывал ей, что раньше это был мощный сторожевой замок. Уже потом в нем разместилась Академия магии и замок оброс другими корпусами и сооружениями,  но самым первым был факультет боевой магии. Вот куда бы она хотела попасть... Но прежде, конечно, надо было получить хоть какую-нибудь должность.

Ректор принял их в своем кабинете.

Довольно молодой на вид, представительный светловолосый мужчина хмуро оглядел их с Фалько, так что Алиана опять невольно занервничала, и произнес:

- Знаю, мне говорили о вас.

И пауза.

Когда у нее уже начиналась легкая паника, добавил:

- Для начала могу предложить вам место ассистента на кафедре, кхмм, травоведения.

Алиана терпеть не могла травоведение, но сейчас была просто в восторге. Однако он не закончил.

- Также, если у вас будет на то желание и не в ущерб рабочему времени, вы можете посещать любые занятия. Но об этом с преподавателями договаривайтесь сами. Сейчас можете идти в секретариат, вам выпишут пропуск и поставят на довольствие.  

Из кабинета ректора она вышла сама не своя от счастья.

- Ну вот и все, - проговорил Орланд, когда они остались втроем в коридоре. - Мне пора, да и вам тоже, скоро начнутся занятия и тут будет толпа. Если возникнет желание, можете потом заглянуть на полигон. Сегодня я весь день там.

- А можно?! - ей все не верилось.

- Нужно, - сказал Фалько, покосившись куда-то в сторону. 

Она взглянула туда. По коридору удалялась высокая мужская фигура, затянутая в черный плащ.

В первый миг она опешила, вспомнив, что, кажется, уже этот темный плащ видела на постоялом дворе. Повернулась показать на него Фалько:

- Смотри!

Тот только удивленно вскинул брови:

- Что?

Она хотела сказать - ну вот же, однако в коридоре уже не было никого. Алиана нахмурилась и проговорила:

- Показалось.

Тут Орланд Леро прокашлялся и выдал:

- Позвольте откланяться. А вам, молодой господин, лучше сразу наведаться в секретариат, потому что потом туда будет очередь.

В секретариате ее встретил непроницаемого вида пожилой господин. Смерил Алиану пронизывающим взглядом, а потом выдал ей фонившую магией бляшку-пропуск и выписал временные талоны на довольствие до конца этого учебного года.

- Сейчас середина года. Это чтобы не нарушать отчетность, - проговорил, недовольно сопя. - Со следующего года вам будут выписаны постоянные. Если, конечно, вы до следующего учебного года тут останетесь. А сейчас занесите бумаги в финансовую часть и отправляйтесь на кафедру травоведения приступать к своим обязанностям. Там как раз недавно уволился ассистент, работа не должна простаивать.

В этот момент у Алианы в голове забрезжило, что тут есть какой-то подвох, однако она была так рада и счастлива, что схватила все и быстро ретировалась.

- Ну что? - с легкой усмешкой спросил Фалько, ждавший ее у дверей.

- Вот! - она с гордостью показала пропуск и бумаги.