- Мне пора вернуться к работе.
***
В оранжерее ее уже ждал доцент Барти, расхаживал взад и вперед. Увидев ее, тут же подался навстречу.
- Где вы, почему не на рабочем месте?
- Э... - так и застыла с открытым ртом Алиана, потом выдавила: - Так обед же, господин Барти.
- Да, - поморщился тот. - Обед.
И покосился на бесшумно возникшего в дверях Мориса Фалько.
Повисла звенящая пауза, а у Алианы возникло ощущение, что этот сухой господин, похожий на гербарий, относится к ней предвзято. И это ощущение уже начало оформляться в уверенность, но тут он сказал:
- Пойдемте со мной, я покажу вам, где вы будете жить. И... Кхммм. Пойдемте.
Вот так сразу?
Но Алиана молча двинулась за ним. Заместитель главы кафедры травоведения шел впереди, полы темно-зеленой мантии развевались. Казалось, эти мрачные коридоры никогда не кончатся, но пришли неожиданно. Алиана была удивлена. Она думала, будет какая-то каморка, а оказалось, что ей выделили целые апартаменты! Три комнаты: спальня, гостиная и еще одна - для занятий. Ванная. Обстановка вполне приличная. Доцент Барти, сопя и косясь на Мориса, пояснил:
- Вот. Только убедительно прошу вас не водить сюда непотребных девиц и не устраивать попойки.
После этого заместитель главы кафедры травоведения удалился.
***
О, сколько Фалько ее троллил! Но она сказала, что это все от зависти. Жизнь потихоньку налаживалась, Алиане даже стало тут нравиться. Остаток дня она проработала в оранжерее, старательно классифицируя травы по каталогу. А вечером...
Вечером к ней в апартаменты ввалилась ватага боевиков.
Естественно, с выпивкой.
Увидев у них бутылки с крепленым вином, Алиана вытаращила глаза и тут же замахала руками:
- О, нет-нет! Меня Барти предупредил, чтобы никаких попоек!
- Пссс? Какие попойки, Ли? О чем ты?
- Это так, прополоскать горло!
- Э..э! Э! - она пыталась воспротивиться.
Но где там! Парни уже рассаживались за столом в ее гостиной. Помимо выпивки, они еще принесли еду и даже прихватили стаканы.
- У тебя тут настоящие хоромы, новобранец!
- Признавайся, ты принц инкогнито? Хм? - раздался гогот.
У нее челюсть отвисла. Алиана просто не успевала ответить! Она в панике покосилась на дверь, судорожно соображая, где же Фалько? Где этот чертов гард, когда он так нужен?! А те уже налили ей полный стакан.
- За боевое крещение надо выпить!
И все уставились на нее.
Сейчас надо было что-то делать. Момент был даже сложнее, чем в столовой, потому что это вопрос доверия. Тут провалиться нельзя. Ее или примут как равную, или не примут.
Увы, гаремный опыт в данном случае ей никак не мог пригодиться. Оставалось только вспомнить наставления ее приемного отца, лорда Ортэга. Но в голову, как назло, ничего не приходило. И вдруг - искрой проскочило воспоминание.
Фраза, сказанная в совершенно другом контексте. Это был урок истории, он приводил ей в пример одного древнего полководца и сказал тогда:
- Если не можешь подавить мятеж, его надо возглавить.
- Парни! - она вскинула ладони и в точности скопировала выражение лица Фалько, когда тот врал. - Мне с крепкими напитками надо быть поосторожнее. Могу, кхмм... впасть в боевую ярость.
Смешки поутихли, боевики теперь смотрели на нее несколько иначе.
- Но глоточек можно, - продолжила Алиана. - Только тише! Барти ничего не должен узнать.
Опять поднялся гомон. Ведь если Барти ничего не должен узнать, то за это следовало выпить с еще большим энтузиазмом.
Да и, в конце концов, что могло случиться от одного глоточка вина?
***
Случиться могло очень многое.
И первое - это безвременная смерть Фалько, когда он увидел, как эта ватага вламывается к Алиане.
Второе - это еще более вероятная его безвременная смерть, когда он заступил дорогу разъяренному Рэйдегару. Вот кто точно от ревности впал в боевую ярость.
- Уйди с дороги, метаморф! - король асов сейчас был поистине страшен.
- Нет. Она справится, - Фалько твердо стоял на своем.
- Уйди. Я сказал!
- Она будущая герцогиня Рэймзи и должна уметь справляться с любыми ситуациями. Как иначе она будет править?
- Она. Моя избранная. Моя жена! - наступал на него объятый адским пламенем Рэйдегар.
- Одно другого не исключает.
Король закрыл глаза, стиснул кулаки и задрал голову к потолку. Потом его огненный взгляд остановился на Фалько.
- Когда-нибудь ты мне за все ответишь.
- Когда-нибудь, - кивнул гард. - А сейчас надо подумать, как сделать так, чтобы до нее не добрался Барти. Он уже вышел из преподавательского крыла и направляется сюда.
Рэйдегар резко отмахнул рукой, посылая заклинание. Потом мотнул головой.
- Иди. Проверь, как она.
И пошел прочь, только яростно взметнулся темный плащ. Фалько медленно выдохнул, глядя ему вслед. А после, словно очнувшись, действительно побежал проверить, как там обстоят дела.
Когда он влетел в апартаменты, там пирушка была в самом разгаре. Будущие боевые маги распевали застольную и стучали стаканами в такт, а Алиана дирижировала всей этой вакханалией. Его даже не сразу заметили. Пока он не рявкнул:
- Сюда идет Барти!
***
Доцент Барти именно и собирался явиться с внезапной проверкой к этому странному ассистенту. Потому что он как облупленных знал боевых магов. Они же настоящие варвары. Попойки, непотребные девки, никакого порядка!
Однако сейчас почтенный муж науки кружил по коридорам и ничего не мог понять. Они казались бесконечными и постоянно так подозрительно искривлялись, что в результате он оказывался напротив дверей в свои комнаты.
Пробродив так битый час, он наконец плюнул на все и в самом дурном расположении духа отправился спать.
***
Сама Алиана удивительно хорошо спала. И снилось ей такое... разное.
А утром...
Глава 16
Утро у Алианы началось с командного окрика:
- Подъем!
Она вскочила на постели с вытаращенными глазами и сразу же со стоном повалилась обратно. Вставать не хотелось категорически, но при дневном свете явственно были видны следы вчерашнего безобразия, а посреди комнаты, уперев руки в бока, стоял Морис Фалько.
- Подъем, молодой господин! Надо все тут убрать раньше, чем сюда заявится Барти.
- Ммм, - простонала Алиана.
Голова была тяжелая и не хотела отрываться от подушки. Тут ее гард взял со стола какой-то стакан, наполненный до краев мутной жидкостью, и протянул ей:
- Вот, выпейте. Это зелье по рецепту моей бабки, действует моментально.
- Вот это? - Алиана с подозрением принюхалась, пахло как-то странно.
- Пейте-пейте, - с подозрительной улыбочкой выдал Фалько, да еще и жестом показал.
Первый же глоток - и ей показалось, что она проглотила сотню иголок. Она скривилась и взвизгнула, а этот злодей Фалько с каменным лицом припечатал:
- До дна!
Пришлось допить. Но действие у этого кошмарного напитка действительно было моментальное. Куда девались вялость и сонливость? Алиана подскочила с постели как ужаленная.
- Умываться, убирать, а потом в столовую! - командовал ее гард. - И побыстрее, иначе останемся без завтрака!
Она злобно пыхтела, делая десять дел одновременно, пока ее гард, развалившись, сидел за столом. А потом ей вдруг пришла в голову мысль.
- А как ты вошел, я же, кажется, запирала дверь?
Гард хмыкнул.
- Скажем так, леди, у меня особый талант.
- Так это... - она вдруг вспомнила всякое разное, что ей снилось, и спросила: - Ты заходил сюда ночью?
- Я?! - он совершенно искренне вытаращился, а в глазах мелькнуло нечто, похожее на испуг. - Что вы, миледи. Я не позволю себе такого никогда.
