Король только являл благотворительность, выписывая содержание некоторым одаренным сиротам, но и то не задаром. Отучившись в Академии магии и получив дипломы, они поступали на службу короне. И лишь по прошествии двадцати лет службы считалось, что заем на образование выплачен, и такой маг мог получить лицензию и право самостоятельной работы.

Иными словами, его величество Дайгон обложил академию очень плотно. И следил очень внимательно, чтобы ни один серебряный грошик не утек мимо его кассы. Но пока академия своим существованием на территории столицы приносила ему доход, он готов был изображать полное неведение и невмешательство.

Однако королю было чем зацепить ректора. Был у его величества крючок, которым тот держал его под ребра. Земля, на которой стояла Академия магии.

Потому что только главный корпус - старый сторожевой замок - был выкуплен, а все остальное находилось на землях короля. Да и главный корпус со временем так оброс пристройками, что, если посмотреть старинные карты, теперь получалось, что и он наполовину находится на землях короля.

Это было предметом прений многих поколений и обычно решалось тем, что переподписывался договор аренды, стоимость которой с течением времени только росла. Но ведь росла и академия. Сменялись короли и ректоры, но не менялся вопрос.

И если его величество Дайгон приглашал к себе теперешнего ректора академии мессира Илиариса, тот уже примерно знал, о чем может пойти речь.

Ректору претила эта торговля. У него не раз возникала мысль свернуть здесь все к чертовой матери, выкупить достаточно большой кусок земли где-нибудь подальше от столицы и отстроить все на новом месте. Но увы, инерция. Стоило взглянуть на древние стены альма-матер, напитанные магией, жужжащие юной энергией адептов, ему становилось жаль бросить все это.

Вот и теперь, получив приглашение во дворец, ректор ожидал, что в очередной раз придется переподписывать договор аренды. Однако он ошибался.

Во-первых, встреча прошла неофициально, а во-вторых, на ней присутствовало третье лицо.

- Прошу вас, познакомьтесь, это месссир Хилмор, - произнес король и особо подчеркнул: - Наш друг.

Ректор прекрасно знал этого худощавого темноволосого мужчину с жестким лицом. Им не раз приходилось встречаться на светских приемах. Мессир Хилмор был видным вельможей среди родов королевства. Не говоря уже о том, что он ас и один из Тринадцати.

Но, как говорится, не надо имен. Дайгон уже обозначил главное, назвав гостя «наш друг». Много разных мыслей промелькнуло у ректора. Он сразу насторожился, однако виду не подал, а вежливо поздоровался и кивнул:

- Илиарис. Рад знакомству.

Хилмор кивнул ему в ответ, на непроницаемом лице ни одной эмоции. Ректор приготовился слушать, пытаясь понять, что задумал король. А тот сказал:

- Мессир Илиарис, ваши адепты ведь, кажется, отправляются на летнюю практику?

- Вы правы, сир.

- Угу, - Дайгон улыбнулся и сложил руки над столом. - Видите ли, наш друг, мессир Хилмор, интересуется тем, как поставлен учебный процесс в полевых условиях. Собирается организовать нечто подобное... в своих владениях.

Повисла пауза.

- Вы хотите открыть академию магии? - спросил ректор у аса.

- Возможно, - проговорил тот, и опять на непроницаемом лице ни одной эмоции.

- Хорошо, что нужно от меня? - Илиарис повернулся к королю.

- Ничего особенного, вы выпишете нашему другу допуск.

Слишком хорошо было известно ректору Илиарису, на что способны асы. Особенно если это один из Тринадцати. Их сила огромна, а магия позволяет пересекать любые магические барьеры. Приходить и уходить незамеченными.  

Насмотрелся он уже на короля асов Рэйдегара, который если и оповещал его о каких-то своих перемещениях, то лишь из уважения. Однако тому не нужен был допуск, достаточно было его слова. А тут было что-то странное. Пахло политическим заговором, и по всему выходило, что предупредить короля асов следует.

- Что-то не так, господин Илиарис? - глядя на него в упор, поинтересовался король.

- Нет, ваше величество, - очнулся от размышлений ректор. - Разумеется, мессиру Хилмору будет выписан допуск.

- Вот и отлично.

Еще несколько дежурных фраз, а потом ректор наконец смог уйти.

***

Когда все закончилось, Дайгон отправил послание Дэмройскому:

«Наш друг будет на месте, можете начинать действовать».

С утра адепты выстроились на полигоне. Перед началом летней боевой практики всем предстояло тянуть жребий, кто в какое звено попадет.

В данный момент тут присутствовали представители практически со всех кафедр, кроме зельеварения,травоведения и бытовой магии. Для тех предполагалась своя летняя практика.

Впрочем, с бытового была одна адептка. 

Алиане приходилось и раньше видеть ее, она время от времени приходила вместе с Беллой и Селией обедать с боевиками. Девушку звали Джилиан, и, глядя на нее, Алиана находила, что у них много общего. Держалась та дружелюбно, но в ней тоже ощущалась какая-то тайна. И уж неизвестно, как этой Джилиан удалось уболтать главу кафедры бытовой магии, но ей заменили практику на боевую.

Сейчас парни с боевого на нее посматривали как коты на мышку, подмигивали и переглядывались. Алиане так и хотелось дать им по мозгам.

Но вот ректор дал команду, и распределение началась.

У боевиков его вел Орланд Леро. По его команде вынесли и установили на подставке видавший виды барабан (похоже, он не менялся со дня основания факультета) с номерками. А на столе рядом уже лежали три конверта по количеству звеньев. Вместе с Алианой боевиков на курсе был двадцать один человек. По семь на звено, один старший, он же командир.

Старших отбирал сам Орланд. Каждому вручался конверт, который предстояло вскрыть на месте. В нем задание.

А дальше началась собственно жеребьевка.

Алиана попала в звено к Тревору, чему была весьма рада. Сюрпризом оказалось, что к нему же в звено попала Гленда. Хотя вроде бы и не должна была. Алиана думала, что огневичка Гленда пойдет со своими.

У огневиков на стихийной кафедре была автономия. Вследствие чего они всегда драли нос, считая себя выше других (характер-то огненный), и на боевую практику выходили своими звеньями. По три огневика и с ними воздушник, иногда водник. А маги земли - терраморфы тоже выступали отдельными тройками и к ним примыкали водники.

Было тем более странно, что Гленда согласилась быть на подхвате у боевиков. Впрочем, этому объяснение нашлось, когда она, окинув Алиану презрительным взглядом, бросила:

- Подвинься, недомерок. - И встала рядом с Тревором.

О-о. Тут же послышались сдавленные смешки, кто-то прокашлялся. Тревор только покосился на нее, а потом усиленно смотрел в другую сторону. 

- Разговорчики! - рявкнул Орланд, внимательно оглядывая их звено, и дал отмашку, чтобы жребий тянули остальные.

Процедура продолжилась. К ним добавилась еще водница Эухения, а из целителей - Селия и еще один паренек. Такой худенький, веснушчатый, но сила в нем чувствовалась большая. Его Алиана прежде не видела. Последней к ним попала Джилиан с бытового. Теперь в звене было двенадцать человек, на одного больше, чем у других боевиков.

На этом Орланд объявил, что жеребьевка закончена.

Теперь им всем предстояло идти получать амуницию, которая включала в себя полевую форму и базовый набор артефактов. Выдавали это все прямо на полигоне. Форма была специально зачарована и подстраивалась под любые размеры и рост.

Кто хотел что-то больше, мог подготовить свой баул самостоятельно. Но следовало помнить, что стационарный портал не примет больше определенного количества предметов на каждого. И тогда - увы, все лишнее распылится и исчезнет в пространстве. При этом, что именно встроенный магический разум портала сочтет лишним, неизвестно. Случаи бывали разные.