Хилмор ничего не ответил, только в темных глазах зажглись нехорошие огоньки.

Резкий взмах - и неизвестно, как ас это сделал, но Грабэн вдруг оказался среди своих людей, а перед ним была оседланная лошадь.

***

Сделав это, Хилмор брезгливо отряхнул руки и прошелся по клинку очищающим огнем. А после покинул это место и направился туда, где оставил своих людей.

Однако наместник был хитер и неплохо осведомлен. И судя по всему, выводы Грабэн Дэмройский делать умел, а запредельная наглость этого старого мерзавца просто поражала. Хилмор мог снести ему голову сразу, но он хотел узнать, что у того на уме. А узнав, поразился еще раз.

Насколько верен был расчет.

И да, он зацепил его, предложив ему Алиану. Зацепил за живое. Хилмор многое бы отдал за то, чтобы назвать девушку своей - как мужчина он был ею сражен. Грабэн Дэмройский неплохо подготовился к этой встрече.  

Но он не знал об асах главного.

А Хилмор никогда не стал бы рассказывать ему этого.

И был еще один момент, на который он обратил внимание сразу.

Дэмройский упомянул в своей речи:

«Тебе прекрасно известно, что Рэйдегар убил всю ее семью. Она никогда его не простит, если узнает. Подумай об этом».

Еще бы. Об этом знали все! Он первый предупреждал Рэйдегара, что девушка не простит ему смерть своих родных. А вечно держать ее в неведении невозможно, рано или поздно истина всплывет. И что собирался с этим делать Рэйдегар, неизвестно, но ясно одно: его дурной на всю голову король на смерть пойдет ради этой девчонки.

Как мужчина и ас, он прекрасно мог его понять. Привязка к избранной - это счастье асов и проклятие.

Но сейчас главным было другое.

То, как Дэмройский сказал это. Крывшаяся где-то в глубине эмоция.

«Подумай об этом».

Он и решил подумать.

И вот к какому интересному выводу Хилмор пришел. Все так очевидно, что невозможно заподозрить подвох. А между тем подвох там был. Он крылся в интонациях. Злобная радость присутствовала на поверхности, а под ней таилось самодовольство и еще что-то темное, чего Хилмор пока не определил. Какое-то двойное дно.

Как будто старый мерзавец предлагал ему загадку, заранее зная, что он не сможет разгадать ее. А вот это уже было интересно.

Ведь по логике Грабэну Дэмройскому выгоднее всего было бы жениться на наследнице герцогства Рэймзи. Это подтвердит право на титул, позволит передать его потомкам. А вместо этого наместник стремится избавиться от невесты.

Слишком неоднозначно. Похоже, есть что скрывать самому Дэмройскому?

Все случилось больше двадцати лет назад, но маги живут долго, наверняка у произошедшего были свидетели. Хилмор решил разобраться в том, что произошло тогда, и для начала собирался направиться к мачехе Алианы, леди Ильене Ортэга. А потом передумал и решил наведаться прежде во дворец Дайгона.

***

А у Алианы к этому времени как раз начались первые зачеты.

Сначала был профильный, практическое применение навыков на полигоне, она его сдала на ура. Орланд Леро даже хвалил ее перед строем.

Потому что никому так не удавался боевой прием «Коса», как ей. Его применяют, когда надо, условно говоря, что-то подрезать. Это может быть высокая трава или перегораживающие дорогу заросли. Или нежить. При достаточной силе маг может даже скосить строй наступающего противника.

Обычно применяют другой прием, именуемый «Веер». Он проще, силы в веер вкладывается меньше, а поражающее действие достигается за счет вращения. Коса требует именно большой силы разово, но и результат получается впечатляющий.

Алиана могла запустить косу с обеих рук. Могла варьировать срез по высоте, делать его косым или строго горизонтальным. Орланд специально заставил ее отрабатывать на различных видах препятствий. Когда она, примерившись, четко срезала косой завал из каменных глыб, он удовлетворенно крякнул, погладил ладонью гладкий, словно оплавленный, срез и не без ехидства заявил:

- Вам, молодой господин, даже в бой ввязываться не обязательно. Вы можете противника «косить» дистанционно.

На что строй тут же отреагировал шуточками:

- Наш Ли силен! Косить он может!

- Натренировался в оранжерее!

Парни-боевики тоже прекрасно справлялись, любой из них мог разнести каменный завал. Но стоило упомянуть оранжерею, поднялся хохот. Ее пихнули в плечо.

- Не бойся, мы пойдем с тобой!

Они по-прежнему считали ее парнем. Фалько особенно настаивал на этом, так нужно было для ее безопасности. Впрочем, сама Алиана была не против, потому что никто из парней ей не нравился. То есть они все нравились ей! Но как друзья. Непонятные чувства вызывал только рефери, этот загадочный мужчина в черном плаще. Он занимался с ней ежедневно, помогал отрабатывать навыки, а в последнее время к боевой магии добавил еще фехтование. Ей... хотелось получить его похвалу, понравиться.

А тут еще оказалось, что рефери подошел немного раньше и все это слышал. Алиана покраснела от удовольствия.

Но - да, следующего зачета она побаивалась. И было из-за чего. Потому что следующим в ее личном расписании был как раз таки зачет по травоведению, и сдавать его ей предстояло тоже  сегодня.

Это был непрофильный предмет, но травоведение в различных объемах изучали на всех факультетах. Боевики проходили его не так углубленно, по одному семестру на первом и втором курсах. И не сдавали экзамен, только зачет.

Конечно, ребятам было весело, они-то его еще в прошлом году сдали. А ей приходилось наверстывать, к тому же все сразу, экстерном. И Алиана не была уверена, что Барти (если зачет будет принимать у нее именно он) не постарается отправить ее на пересдачу.

В общем, на хорошо знакомую ей кафедру травоведения Алиана шла на ватных ногах. После вчерашней зубрежки все эти мудреные названия спутались и в голове была каша.

- Ну хочешь, мы Барти отвлечем? - предложил один  из парней. - Дождешься магистра Валлиента.

- Нет, - вздохнула она.

Смысла нет оттягивать неприятное. Вытерла повлажневшие ладони о штаны и постучалась в двери лаборатории.

- Можно?

- Войдите, - раздался из-за двери недовольный голос доцента Барти.

Она и вошла.

- Ах это вы?! - Барти воззрился на нее так, будто она сорняк, выросший на его любимой грядке. - Зачем пожаловали?

А когда узнал, что она пришла сдавать зачет, расцвел улыбкой голодного дракона. Алиане от одного этого поплохело, а он еще поманил ее к себе пальцем.

- Идите сюда, молодой господин. Вы пришли по адресу. Сейчас мы с вами бегло пробежимся по всей программе, а потом вы мне углубленно ответите...

Но Барти не успел закончить фразу.

Дверь отворилась, и в лабораторию, мирно о чем-то беседуя, вошли ректор и глава кафедры травоведения магистр Валлиент. Алиана так и застыла, открыв рот, потому что заметила, как в дверном проеме мелькнул черный плащ. Между тем магистр Валлиент направился к длинному лабораторному столу, у которого жалась Алиана, а ректор остановился у порога и проговорил:

- Господин Барти, прошу вас пройти со мной. Мне нужно ваше авторитетное мнение.

- Я? А... Да-да, - доцент тут же засуетился, поправляя полы мантии. - Я готов.

Вскоре они ушли, а магистр Валлиент оглядел Алиану и спросил, почесав бровь:

- Готовы?

- Д-да.

- Отлично. Итак, чем отличается мансарда от монарды?

Она даже глазами захлопала, но ответила бойко:

- Мансарда - это помещение под крышей, а монарда - травянистое растение Monarda didyma L. В сыром и истолченном виде используется как обеззараживающее при небольших ранах. И в магических эликсирах. Э... разных.