***

Мужчина застыл у окна, приложив к наличнику кулак. Все чувства были обострены до предела, он едва сдерживал себя.

Больше двадцати лет.

Рейдегар чуть не обезумел, когда думал, что потерял ее. Потом больше двадцати лет искал везде. Сейчас она была здесь. Рядом. Немного подождать. Король асов коснулся черной маски и медленно выдохнул, закрывая глаза.

Немного подождать.

Осторожный стук в дверь.

- Войди, - король резко обернулся.

На пороге комнаты стояла  распорядительница-айлида.  

- Мой господин, новая леди строптива, - проговорила айлида, склоняясь перед ним. - Может быть, послать еще людей, чтобы подготовить ее?

- Не надо! - рыкнул он. - Я займусь ею сам.

В следующую секунду уже шел к ней.

***

Вся эта чуждая глазу непонятная эстетика... Красиво, Алиана не могла не признать. Незнакомый дворец поражал роскошью и богатством отделки. Но здесь были такие же окна и двери, как и везде, значит, найдется выход. Прежде всего ее заинтересовало окно. Она выглянула, окно было не слишком высоко от земли, а внизу прекрасный розовый сад.

Внезапно за ее спиной открылась дверь.

Алиана резко повернулась. На пороге стоял тот самый мужчина, что перенес ее сюда. В первый момент впечатление было шокирующее, однако она справилась.

- Кто вы? - спросила нейтральным тоном.

- Рэйдегар, твой король, - проговорил мужчина, опуская голову.

Он был без камзола, в одной раскрытой на груди белой рубашке, темных брюках и сапогах. И неизменная маска. В правой руке у него Алиана заметила нечто, весьма похожее на тот браслет, что ей передали как свадебный подарок от наместника. Следящий артефакт? Это ее не испугало, однажды она уже сумела от такого браслета избавиться, сможет и в этот раз.  

- Вы не мой король, - сказала она, гладя ему в глаза.

- А ты не подчиняешься приказам.

 То есть она должна была подчиняться той женщине в темной одежде? Не зря она показалась ей похожей на мачеху.

- Я не нуждаюсь в прислуге и о себе могу позаботиться сама.

- Хммм.

Низкий голос, рычащие нотки... Он не двигался с места, одного только взгляда достаточно было, чтобы она почувствовала себя добычей в когтях страшного хищника. И некуда отступать, невозможно спрятаться. Но теперь ей уже нечего было терять, оставалось только бороться. Алиана выпрямилась и сложила руки перед собой.

А мужчина шагнул в комнату, и вместе с ним надвинулась незримая, но осязаемая опасность. Его лицо осталось неподвижным под черной маской, только красиво вырезанные порочные губы дрогнули в подобии усмешки.

- И все же ты подчинишься, - проговорил он, делая еще один неспешный шаг.

Теперь усмешка была явной, а ментальное воздействие только усилилось. Ей хотелось пригнуться, может быть, даже опуститься перед ним на колени и молить... Но разум взял верх.

- Этого не будет, - сказала она.

Отвернулась к окну, отсекая от себя его воздействие и поднимая ментальные щиты.

- Ошибаешься.

Его низкий рокочущий голос раздался совсем рядом. Алина вздрогнула от неожиданности и обернулась. Мужчина стоял за ее спиной. И в одно неуловимо быстрое движение защелкнул на ее шее то, что она сначала приняла за браслет. А после взял за плечи и всматривался в ее лицо, оглаживая кожу большими пальцами.

Отвратительное чувство беспомощности.

Он использовал ошейник подчинения?! Это же рабский ошейник! Алиана не могла противиться, не могла вырваться, просто замерла, тяжело дыша и глядя на него.

- Ненавижу, - прошептала.

- Да!

Он подался вперед, жадно втянул воздух, впитывая ее запах, и на мгновение прикрыл глаза.

- Ты подчинишься мне.

«Никогда!» - кричало все внутри.

Будь оно все проклято! Он ласкал ее, оглаживая по плечам, потом повернул спиной и стал расшнуровывать платье. 

- Я слишком долго искал тебя и теперь не хочу ждать, -  его горячее дыхание касалось открытой шеи, поднимая тоненькие волоски на затылке, большие, сильные руки подрагивали. - Но ты невинна. Я дам тебе время привыкнуть к моим прикосновениям. А сейчас я сам искупаю тебя.

Казалось, она спит и видит сон. Кошмарный сон, из которого невозможно вынырнуть, чтобы проснуться. Она не могла пошевелиться, руки не могла поднять, чтобы воспротивиться. А страшный хищник был за спиной, и этот хищник снимал с нее платье.

Рывок. Он стянул лиф с плеч. Алиана зажмурилась, сцепив зубы, и задышала часто. Ожидала чего угодно, боли, раскаленного клейма. Надел же он на нее рабский ошейник!

Но чувствовала только его горячее дыхание. Наверное, так было даже хуже. Потому что с каждой секундой ее все больше охватывало отчаяние.

Наконец мужчина пошевелился и медленно коснулся ладонью ее шеи. Алиана невольно вздрогнула. От страха перед неизвестностью глаза у нее широко раскрылись, а сердце зашлось и стучало так, как будто в ушах грохотали барабаны.

Непонятный жаркий шепот на чуждом рычащем языке раздался у самого уха.

По шее побежали мурашки. Сквозь этот грохот ей не было слышно, что он сказал. А ладонь скользнула ниже, накрывая грудь. Прикосновение было легче воздуха, но вызывало неожиданную реакцию. Как будто она не понимала, что он делает!

- Нет! - вырвалось у нее.

Рука замерла на мгновение и скользнула ниже, а второй рукой он притянул ее за талию и прижал спиной к своей груди. Потом нежно провел кончиками пальцев по груди, чуть задержался и медленно потянул платье вниз.

Алиана просто задыхалась от протеста и странных ощущений.

Теперь он обошел ее кругом и разглядывал ее всю. Как будто сорвал обертку с дорогого подарка и теперь любовался, касаясь кончиками пальцев ее подбородка и ключиц.  

Каково ей было стоять раздетой перед ним и понимать, что она в полной его власти?! Беспомощность полная! Страшный удар по ее гордости и самолюбию. Но Алиана терпела, потому что не было другого выхода. Ведь она сама согласилась на эту участь.

Она уже тысячу раз пожалела о том, что вообще  на тот бал сунулась. Хотела избавиться от брачных планов мачехи? Просить защиты у короля, должность при Академии магии? Как это все было далеко и недостижимо... Сейчас она готова была расплакаться от бессилия. Но к счастью, слез не было.

- Ты привыкнешь к моим прикосновениям, - проговорил он.

«Черта с два! - рвалось из нее. - Сними ошейник, и тогда поговорим!»

А он стал снимать с себя рубашку, рывками, быстро. Алиана зажмурилась.

- Смотри на меня.

И ей пришлось смотреть. А он снял все, оставил на себе только брюки и маску. И да, у него было великолепное сильное тело. Но что с того?! В тот момент она его всей душой ненавидела.

Особенно когда он подхватил ее на руки и понес в соседнюю комнату, в которой обнаружился небольшой бассейн с теплой водой, и стал собственноручно мыть. Это было... Ужасно.

- Зачем вы это делаете? - выдавила она сквозь зубы.

- Затем, что ты принадлежишь мне, - жаркий шепот обжег шею.

Его рука спустилась ниже, а она ахнула:

- Нет!

- Ты привыкнешь.

***

Потом он вытер ее, красную от злости и смущения, большой теплой простыней и отнес в постель. Одежды ей, разумеется, не выдали. Поэтому она сразу спряталась под покрывало до самого носа и отвернулась, чтобы его не видеть.

А мужчина проговорил:

- Отдыхай,  я приду позже.

И вышел.

Алиана зажмурилась, медленно, шумно дыша и сжимая кулаки. Ее положение унизительно, и прятаться под покрывалом не выход.От ошейника надо было срочно избавиться.

Разве он представлял когда-нибудь, что это будет так трудно - сдерживаться рядом с ней. Вместо того, что отпустить себя на свободу. Смять этот цветок, сжечь своей страстью, сгореть в этом огне самому.