Каталог Алиана нашла. Не с первой попытки, конечно. Да и вообще, она уже поняла, что имел в виду доцент Барти, когда сказал, что прежний ассистент был «несколько небрежен». Похоже, прежний ассистент вообще тут никогда не убирался, потому что каталог обнаружился под слоем каких-то остатков еды и на нем были круглые следы, подозрительно напоминавшие следы от стакана.

Но от всего этого ей было не легче. Потому что убирать тут предстояло ей.

А скошенные травы, устилавшие все проходы между грядками... Ей хотелось взвыть. Она присела на корточки и попыталась разгрести первую кучку.

И тут в оранжерею бодрым шагом вошел Морис, за ним командир школы наемников Орланд, а следом еще двадцать крепких ребят. Все они уставились на нее, раздались сдавленные смешки:

- Это и есть новобранец?

Честно? Сейчас она готова была прибить ухмылявшегося Фалько. Какого черта он выставил ее на посмешище?! Пока она соображала, что надо встать и как-то ответить, Орланд скомандовал:

- Отставить разговорчики! Не тратим время. Используем воздушные потоки, сортируем, подсушиваем и раскладываем в кучки этот чертов гербарий. На все про все полчаса. Кто хочет получить зачет, начали!

У Алианы отвисла челюсть.

А потом она с замиранием сердца смотрела, как будущие боевые маги слаженно управляются с воздушными потоками. Такого она не видела еще никогда. Через полчаса все это беспорядочно устилавшее проход было сложено в аккуратные кучки по сортам.

Орланд прошелся по рядам, крякнул, потом встал перед строем и сказал:

- Зачет отработали.

И, повернувшись к ней, поинтересовался:

- Дальше внести это в каталог, надеюсь, проблемы не составит?

- Нет, дальше справлюсь! - просияла Алиана.

Парни загомонили, раздались довольные смешки. Один из боевиков, стоявших ближе всех к ней, обернулся, покосился на шрам, украшавший ее лицо, и замер. Хотелось прикрыться, но Алиана выдержала. А он вдруг спросил:

- Что ты использовал? Веер?

- Я? - она очнулась, понимая, что тот спрашивает про заклинание. - Нет, косу.

- Ммм, - парень хмыкнул. - Неплохо вышло, чисто. Где учился?

- Дома, - честно сказала Алиана.

- А ты ничего, - загалдели остальные, обступая ее. - Приходи на тренировки, если хочешь.

- Разговорчики! - раздался грозный рык командира. - Построились и шагом марш на полигон!

Колонна боевиков покинула оранжерею, а Орланд задержался.

- Можете посещать мои занятия в любое время, буду рад помочь вам усовершенствовать навыки.

- Спасибо, я с удовольствием!

- Кх-кхммм! - кашлянул Фалько. - Тебе пора. Там твои лоботрясы в коридоре.

Орланд заторопился. Сам он шепнул Алиане: 

- Начинайте, молодой господин. Я скоро. - И тоже поспешил уйти. 

***

Его давно уже ждал Рэйдегар.

- Ты кого к ней привел, гард? - король асов был взбешен, пламя преисподней клубилось вокруг него.

- Думаешь, можно спрятать ее в оранжерее и этого будет достаточно? - выкрикнул Морис, вырываясь из стальной хватки. - Если ты еще не понял, она боевой маг! И неслабый.

Потом спокойнее добавил:

- Ей нужно как можно скорее адаптироваться и обзавестись здесь друзьями. Дополнительная защита.

- А то, что все они мужчины? Как с этим быть? Я тебя спрашиваю?!

- Они не асы, - пожал плечами Фалько. - Никто из них не сможет привязать ее к себе.

Рэйдегар шумно выдохнул и отвернулся. Застыл, сжимая кулаки, потом едва слышно проговорил:

- Но кто-то из них может ей понравиться.

Повисло молчание.

- Ты уже пытался давить на нее, - сказал Морис. - Знаешь, что из этого вышло. Попробуй по-другому.

Король обернулся к нему, глаза жарко сверкнули из прорезей маски. Надвинул на лицо капюшон черного плаща и ушел.

А он еще несколько секунд стоял в коридоре, потом спохватился и побежал в оранжерею, из которой опять доносился подозрительный шум.   

***

Работы вроде значительно убавилось, и все равно ее было много, но теперь Алиана, во всяком случае, знала, что делать. Подсушенная трава лежала кучками, ее надо было классифицировать и рассортировать согласно каталогу. Она начала подвязывать травы аккуратными веничками, и за этим занятием ее и застали.

Вообще-то доцент Барти должен был явиться через три часа. Но, видимо, пылая праведным гневом, решил проявить служебное рвение и устроить внезапную проверку. А заодно пригласить еще и главу кафедры. Для масштабности.

Он опять входил, пятясь задом, и возмущенно вещал, размахивая руками:

- Вы только посмотрите, что здесь творится, магистр Валлиент! Сколько раз я говорил, чтобы не брали на кафедру травоведения боевых магов! Они же варва...

Барти наконец повернулся и резко умолк. Воцарилась гробовая тишина, и в этой тишине магистр Валлиент, высокий худощавый мужчина со светлыми волосами, шагнул в оранжерею. Алиана застыла на месте, не зная, чего ждать, а Валлиент прошелся вдоль рядов, оглядывая кучки подсушенной травы, даже помял стебелек в пальцах. Потом взглянул на каталог, который Алиана судорожно стискивала, и проговорил:

- По-моему, все не так плохо. С классификацией можете не спешить. Когда закончите здесь, приступите к работе в следующей оранжерее. Их у нас еще сорок.

К обеду Алиана из оранжереи наконец выбралась. Правда, ее до сих пор нервно потряхивало от мысли, что таких оранжерей нужно обработать еще сорок. Единственное, что хоть немного утешало, так это то, что она может не спешить.

Зато Морис, услышав об этих мрачных перспективах, минут десять, наверное, давился от смеха. Потом выдал сентенцию:

- Раз так, то не о чем и переживать. Никто ведь не оговаривал сроки и количество? Главное было - показать себя, заработать авторитет. А у вас это, кхммм, неплохо получилось, в таком духе можете и продолжать.

Нет, Алиана, конечно, была ужасно благодарна Морису за то, что привел на помощь Орланда с его парнями, но этот злыдень столько троллил и подтрунивал, что она просто надулась.

Как бы то ни было, теперь они направлялись в столовую.

Только Алиана понятия не имел, где ее искать. А есть хотелось ужасно. Вдобавок выяснилось, что они заблудились в этих чертовых мрачных коридорах. Кругом, как назло, ни души, всех словно корова языком слизала. Просто удивительно.

- И где тут искать столовую? - пробормотала она в сердцах.

- О! - Фалько картинно закатил глаза. - Что бы вы делали без меня, молодой господин?! Идите за мной.

А дальше он в два счета нашел дорогу по каким-то ему одному ведомым ориентирам. Быстро двигался вперед по лестницам и коридорам, да еще и вещал:

- Запомните, леди, кухня - это первое, что должен научиться находить адепт в любой ситуации. Второе - это...

Он не договорил, потому что в этот момент они вышли в холл и внезапно натолкнулись на стайку хорошеньких молоденьких адепток в светло-синих мантиях. Девушки тут же обступили господина Фалько и дружно стали щебетать:

- О... магическое право? Будете преподавать факультативно?

- Ах-ах, как интересно...

- Мы обязательно запишемся на ваши занятия!

А этот тип... Вот когда Алиана могла убедиться воочию, что ее гард - самый настоящий ловелас. Хотелось закатить глаза, но она надвинула пониже капюшон плаща и молча стояла рядом. 

- Я вам не мешаю, сударь? - поинтересовалась, как только он сумел-таки вырваться из цепких ручек девиц и они двинулись дальше.

- Нисколько, - ответил тот, с ехидным видом покосившись на нее. - Вы меня выгодно оттеняете. На вашем фоне я выгляжу солиднее и привлекательнее.

Она просто выпала в осадок. А когда наконец вернулся дар речи, спросила:

- Так что вы там говорили про второе?

- Второе, - многозначительно вскинув вверх указательный палец, ответил Фалько, - это не щелкать клювом.