Неугомонный гард показался Алиане нервным. Явно только что о чем-то препирался с няней Колеттой. Однако сразу же оба смолкли, а Морис так и впился взглядом. А увидев брачное ожерелье, закатил глаза от облегчения, поправил растрепанную челку и выдохнул:

- Наконец-то!

Тут же устремился к ним и уставился на Рэйдегара, глаза хитрые, улыбка до ушей.

- Как все прошло? - спросил с явным подколом.

- Нормально прошло, - ответила Алиана.

Шагнула вперед, но ее слегка повело от внезапно нахлынувшей слабости, кровная магия всегда дает откат. А Фалько не унимался:

- Ну что, вас уже можно поздравить?

Король асов невозмутимо кивнул и поддержал ее ладонью под спину. Если бы она еще хоть что-то понимала.

- О чем это он? - тихо спросила она, оглянувшись на Рэйдегара.

- О свадьбе, голубушка, о свадьбе! - няня умильно сложила руки на груди и захлопала в ладоши.

- Какой еще свадьбе? - у Алианы рот от удивления открылся.

- Ну как же, миледи? - лихо выгнул бровь Фалько. - О вашей!

Теперь уже ей казалось, что ее разыгрывают. Потом она нахмурилась.

- Так это потому ты мне наврал?

- Я не врал, миледи, - бойко ответил ее гард. - Я всего лишь немного недоговаривал.

Няня взволнованно переводила взгляд с нее на Фалько и, видя, что она хмурится, поспешила вмешаться:

- Ох, голубушка, не серчайте на него, он же такой хороший мальчик! И так старался, чтобы ваша свадьба состоялась...

И тут же спохватилась и прикрыла ладошкой рот.

- Кстати, знаешь, кто на самом деле этот хороший мальчик?

Низкий голос Рэйдегара заставил ее вздрогнуть. Черт побери? Что вообще происходит?

- Кто? - невольно холодея, спросила Алиана.

- Принц метаморфов, прошу любить и жаловать!

- Что?..

- Между прочим, бастард! - Морис тряхнул челкой и вскинул вверх указательный палец. - И я никогда не претендовал на трон папаши.

- Просто ты сбежал из дома еще мальчишкой и тебя до сих пор не поймали.

Алиана почесала в затылке.

Получалось, ее гард - практически королевская особа? Он ведь был ей как старший брат, жизнью из-за нее рисковал. А что она вообще знала о метаморфах? А вдруг у них тоже привязка, как у асов? Сразу в голову полезло разное, все эти недомолвки, странные переглядывания.

- Очень приятно, - пробормотала она. - Но я узнаю, наконец, почему вы, ваше высочество, так старались, чтобы наша свадьба состоялась?

- Э... - Морис шевельнул бровями и отвел взгляд, слегка краснея.

- Позволь представить тебе, дорогая, - это наш будущий зять. Ему предсказали.

- Что?! - Алиана так и застыла с открытым ртом.

- Не мог промолчать! - замахал на него руками Фалько.

Так-так.  Это же какой-то заговор! Это что же получается... И Хилмор знал? Ну конечно, знал! Да вообще, все, кроме нее, знали.

Алиана уперла руки в бока.

- Ммм? Так, значит, зя-а-ать?  

А на лице у нее возникла улыбка голодного дракона.

***

Конечно, это было неожиданно и весело. Ситуация казалась Алиане комичной. Но как вдруг все свернулось, сменяясь тревожностью, когда Рэйдегар протянул ей руку и сказал:

- Пойдем со мной, королева асов.

Няня сразу затихла и насторожилась, переводя взгляд с нее на него, а Фалько внезапно стал серьезным.

- Приведешь Хилмора и остальных, - Рэйдегар смотрел на него тяжело, пристально.

А Фалько вытянулся в струнку и кивнул.

Что опять происходит?

Но она не успела спросить.

Он уже перенес ее в знакомую комнату.

Алиана сразу узнала ее, это была та самая спальня. Его спальня. Здесь почти ничего не изменилось. Кроме...

Магического барьера больше не было на окнах. Кое-какие мелочи.

Черный халат лежал перекинутый через спинку кресла. Тот самый его халат, в котором она была в последний день. Все вспыхнуло в памяти, как он держал ее на коленях, вызвало мгновенную дрожь. Мужчина прошел вперед, поднял с кресла халат и зарылся в него лицом, а потом взглянул на нее. Этот его жест и прорывавшаяся сквозь видимую невозмутимость огненная страсть... 

Внезапно стало томно и жарко. И страшно. Потому что это отбросило ее в те ощущения. Они как будто вернулись к началу. И она не знала, кто перед ней и чего от этого мужчины ждать.

Невольно сглотнула и спросила:

- Кто ты?

Она   не могла высказать правильно, а мысли метались. И тут ей не могли помочь ни скудный опыт, ни интуиция. Потому что ей слишком хотелось, чтобы он был именно таким, как ей кажется. Поверить и обмануться было бы ужасно.

«Какой ты настоящий?»

Тот   циничный король, идущий напролом к своей цели, или...

Тот мужчина в черном плаще, что готов был жертвовать собой. Он был ей дороже жизни.

- Я все тот же, - мужчина смотрел на нее, глаза горели сквозь прорези маски. - Твой король Рэйдегар.

Нет, этого было мало. Ей надо было понять. 

Алиана отвернулась.

- Я... - выдохнула с трудом. - Мне нужен мой меч.

- Как пожелаешь, моя королева асов.

Она не видела, просто знала, что сейчас мужчина поклонился. Раздались твердые шаги, потом он исчез. Этого она тоже не видела, просто присутствия больше не ощущала. Потекли секунды, одна, две, три... Тяжелые и жгучие, словно расплавленный свинец. Когда же?

Наконец, когда она насчитала десятый удар сердца, Рэйдегар вернулся.

Теперь он был в одной белой рубашке и темных брюках. Высокие сапоги и неизменная маска. В правой руке он держал меч.

Тот самый артефакт рода Рэймзи, которым ее дед Ангерард когда-то его изувечил. Алиана шумно вздохнула, а он подошел почти вплотную, подал ей меч рукоятью и замер, опустив руки.

Острие было у самой его гладкой смуглой груди. При желании она могла бы убить его. Меч Рэймзи, да еще усиленный кровной магией... Он знал это и давал ей выбор.

Но если так.

Алиана сжала рукоять и  шумно вздохнула.

- Сними маску, - вышло хрипловато.

Мужчина молча поднял руки, снял маску и отбросил в сторону. И снова замер, глядя на нее. Рваный шрам через все лицо, он хмурился и ждал. Сейчас Алиана действовала по наитию и просто очень хотела этого.

Одним быстрым движением взрезала ладонь, и пока капли ее крови еще не скатились с меча, коснулась лезвием его шрама. Труднее всего было нажать, она очень боялась его поранить. Но ведь подобное лечится подобным.

А потом замерла, глядя на него.

Все это время Рэйдегар стоял не шелохнувшись. Капли крови брызнули сразу, потекли из раны... Но вот у нее на глазах свежий порез стал затягиваться, открывая здоровую кожу. Она выпустила из рук меч и смотрела, словно зачарованная, как исчезает с его лица шрам.

Теперь он шевельнулся. Качнулся к ней, на мгновение замер, прикрывая глаза. Потом резко притянул к себе, склонился, жадно втягивая ее запах. Алиана невольно ахнула, дыхание стало сбиваться.

Он что-то прошептал на непонятном рычащем языке. Искры побежали по коже, закрылись глаза, ей казалось, что в душу течет сладкий яд. Его горячее дыхание касалось открытой шеи, поднимая тоненькие волоски на затылке, большие сильные руки подрагивали.

- Я слишком долго ждал тебя, девочка моя. Больше не могу ждать. Готова ты пройти со мной обряд?

- Обряд? - пробормотала она. - К-какой обряд?

Сейчас, когда они подошли к точке невозврата, ее снова начало потряхивать. А он, кажется, понял, мощная грудная клетка дрогнула, а низкий голос прогудел, задевая чувствительные точки внутри, словно бархатом.

- Обряд единения асов, - и заглянул ей в глаза.

- А...

Фух. Алиана слегка выдохнула. Значит, будет обряд, а не то, о чем она подумалаи чего, откровенно говоря, побаивалась. А вот обряд - это было интересно, это же неизвестная магия! Хмм, хммм! У нее заблестели глаза.