Наконец эта процессия остановилась у двери комнаты, которая служила ей спальней. Перед Алианой открыли дверь, она вошла, но только эта толпа ее сопровождения хотела двинуться следом, она обернулась и сказала:

- Я хочу побыть одна. Прошу не беспокоить.

Секунду, наверное, ей пришлось мериться жестким взглядом с айлидой, но вот женщина изобразила улыбку и поклонилась:

- Как будет угодно госпоже.

Все, двери закрылись, Алиана осталась одна.

Выждать несколько минут, а потом проверить, откликается ли ее магия. Удивительно, но ее магия ощущалась гораздо ярче и сильнее, горячее. Сила сразу потянулась потоками и буквально плескалась в ней. Она не стала пытаться понять и уж тем более не хотела связывать это с королем асов. Не время. Ей нужно было собраться и действовать быстро.

Потянувшись ментально, она насчитала рядом четверых человек. В коридоре стража, значит, ей не выйти из комнаты дверью. Окно. Но, только приблизившись к окну, Алиана почувствовала острое покалывание охранного заклинания. Если она попытается бежать через окно, сюда сбежится весь дворец.

Что ж, это все сужало круг, оставляя ей только один выход.

Когда-то на одном из их последних занятий - лорд Ортэга тогда уже был болен и значительно ослаб - он показал ей и заставил заучить несколько заклинаний. Алиана помнила, каким бледным он был и как дрожали его руки, а пот заливал лицо.   Она тогда была девчонкой, но приемный отец был серьезен и говорил с ней как со взрослой:

- Запомни: эти заклинания требуют очень много сил. Применять их надо осторожно и только в крайнем случае. И еще запомни: кровь усиливает любое заклинание, но дает откат. 

Сейчас у нее было достаточно сил или, может быть, злости и обиды, но это уже было неважно. Она собиралась использовать одно из тех заклинаний - мгновенный перенос, который позволит ей обойти наложенную защиту. А главное, подобный перенос начисто сбивал поиск.

Конечно, прежде всего хотелось снять ошейник - этот символ ее рабства. Однако Алиана понимала, что с того момента, как она снимет ошейник, счет, возможно, пойдет на секунды. Поэтому сначала надо было все подготовить.

Блокировать дверь, чтобы никто не ввалился сюда в самый неподходящий момент. Но для этого она не стала применять магию, дверь открывалась наружу, она просто заклинила ее ножкой стула. Некоторое время стояла, прислушиваясь, но снаружи ничего не происходило.

Хорошо. Теперь ей нужен был кинжал. Сразу всплыло в памяти, как Рэйдегар смотрел ей в глаза и резал себе запястье и что она при этом ощущала. Она стиснула зубы и зажмурилась, отгоняя непрошеные ощущения, и стала оглядываться.

В глубине комнаты у дальнего окна было бюро, она бросилась туда. Там нашелся нож для разрезания бумаги, тупой, но для ее целей годился. И новенькие металлические перья.

Потом она сосредоточенно и быстро чертила на полу символы, как учил ее лорд Ортэга, и замыкала их в круг. Торопилась. Теперь последнее, после чего уже не будет возврата. Она закрыла глаза и полоснула острым пером по запястью. 

Вдох. Каплю крови на застежку, произнести: «Антрио эрно амио», а потом резко рвануть края на себя. Брачное ожерелье раскрылась. За дверью уже слышался шум, кажется, кто-то стал ломиться. Но она успела быстро нанести свою кровь на каждый символ, запуская заклинание. А дальше...

***

Когда Рэйдегар уходил, он был почти уверен, что девушка попытается обмануть его. Потому и взял у нее каплю крови. Так он мог знать, что с ней происходит, всегда быть рядом. То, что он по этой связи чувствовал, наполняло его горечью.

Да, он мог бы заставить ее дать кровную клятву, но он хотел доверять ей. Неважно. 

Его чувства не имели значения.

Сейчас ему нужно было ненадолго оставить ее, чтобы навестить бывшего друга, вассала, которому он доверился по глупости. Хилмор, похоже, ждал его. Во всяком случае, увидев короля в своем доме, не проявил страха и нисколько не удивился.

- Не боишься смотреть своему королю в глаза? - спросил Рэйдегар.  

Его разъедала изнутри ярость, хотелось крикнуть: «Не хочешь рассказать, как ты пристроился к наместнику и все вынюхал? Как ты посмел ее от меня прятать?!» Однако он сдержался и бросил с издевкой:

- Давай, ас. Расскажи, как ты предал меня.

- Я не предавал, - проговорил Хилмор, выпрямляясь. - Я охранял ее.

«От меня?!» - чуть не взревел король. В глазах бывшего друга читалось: «Ты знаешь, что ничего еще не закончено! Мало взять себе, надо еще суметь удержать. Не успеешь до ее совершеннолетия...».

Огнем взметнулось в душе что-то жаркое. Не будет этого! Никогда он ее не отдаст!

Но он не мог этого показать.

- Убери своих людей. Увижу рядом - никого не пощажу, - холодно приказал Рэйдегар и отвернулся.

И неожиданно заметил странный предмет в углу зала. Напольные пяльцы и на них вышитое полотно в рамке. Розы были на полотне. Всех оттенков, такие яркие, словно живые. Какв его саду, ему даже почудилось, что он чувствует аромат. Алиана... Он словно во сне шагнул ближе.

И вдруг ощутил ее боль и всплеск магии.

Его обожгло, казалось, он сходит с ума. В то же мгновение Рэйдегар метнулся к ней порталом. Но, оказавшись в собственной спальне, увидел только затухающий пентакль, в котором еще бурлили отголоски магии, а в центре - разомкнутое брачное ожерелье с капелькой ее крови.

Он мгновенно понял, что произошло. Маленькая дурочка! Сердце взорвалось дикой тревогой. Где она?! Что с ней?!

- Глупая! - взревел он, сжимая кулаки. - Думаешь, я не найду тебя?!

Конец первой части 

В первый момент, когда сработала магия мгновенного перехода, Алиане показалось, что огненные лезвия бегут вместо крови по венам, а потом ее сознание поглотила темнота. Дальше было падение в бездну, вихрь, перемешавший пласты пространства...

Очнулась Алиана в лесу, недалеко от дороги. Не сразу она смогла разлепить глаза и сесть, опираясь на дрожащие руки. Ощущала себя слабой как котенок, из носа текла кровь, во рту тот же металлический привкус. За спиной был поваленный ствол какого-то дерева, и, похоже, она об него слегка приложилась.

- Так вот что такое откат, - пробормотала она, отирая кровь тыльной стороной ладони.

Но рассиживаться так было нельзя. Куда ее вынесло? Сколько она пробыла в отключке? И главное - как скоро король асов кинется ее искать? И кинется ли искать вообще? Зачем она ему, если у него целый гарем красавиц, на все готовых ради одного его взгляда.

Назвать его мужем или женихом язык не поворачивался. Ее брачное ожерелье осталось на полу в спальне, значит, она теперь свободна. Алиана потерла шею, надо было бы радоваться, что избавилась от него, но...

Что-то саднило в душе, а перед глазами стоял он, каким она видела его в последний раз. Высокий и сильный мужчина, слишком красивый, чтобы на него смотреть. Белая рубашка расстегнута на груди, темные волосы ложатся волнами на широкие плечи, огненный взгляд.

«Ты подчинишься мне». 

Это вызывало в ней дикий протест. Но то, что он говорил ей на непонятном рокочущем языке, звучало как ласка.

Рэйдегар.

Ей как можно меньше следует думать о нем, сказала она себе. А лучше вообще не вспоминать.

С трудом, но она поднялась на ноги и стала осматриваться. Каждое движение отдавалось волной слабости. А в лесу уже начинало темнеть, и надо как можно скорее выбираться, выйти к жилью, разжиться какой-то одеждой и лошадью. Лошадь бы ей сейчас точно не помешала, подумала она. Сцепила зубы и на одном упрямстве, пошатываясь от слабости, шагнула в сторону дороги.

И вдруг услышала:

- Далеко собрались, леди?

Знакомый голос. Алиана в первый момент не поверила своим ушам. Обернулась - на низко нависавшей над землей толстой ветке дерева сидел Фалько.