- Морис! - выдохнула она. -  Как ты меня нашел?!

Парень усмехнулся:

- Я бы сказал, особый талант.

Он спрыгнул на землю, вытащил откуда-то из-за спины холщовый мешок и сказал уже серьезно:

- Вот, здесь есть кое-что для вас, леди. Откройте.

Легко сказать. Пальцы у нее не гнулись, пока развязала горловину мешка, вся покрылась испариной. В мешке оказалась мужская одежда, ботинки и шапка. Это было кстати, но даже от такого простого действия ее затопило слабостью. Хотелось просто упасть и не шевелиться, даже языком ворочать было лень, но она все-таки спросила, поднимая на него взгляд:

- Как?

- Ну... - он поморщился. - Просто, немного зная вас, я подумал, что долго вы там не останетесь. Кстати, как вам удалось выбраться?

- Потом, - она смежила веки, чувствуя, что очень хочется спать.

- Леди! - он уже был рядом и тормошил ее за плечо. - Вставайте. Вам надо быстро переодеться. Потому что в любую минуту здесь может оказаться...

- Он не будет меня искать, - пробормотала Алиана, ей так не хотелось открывать глаза.

- Ошибаетесь!

- Все, уже встаю, встаю.

Пришлось сделать титаническое усилие над собой и встать.

- Выпейте это, - Морис уже протягивал ей флягу. - Это ненадолго придаст силы.

Она глотнула и тут же зажала себе рот рукой. У нее глаза на лоб полезли, а  горло обожгло, как будто она выпила жидкое пламя. Хотелось прибить Фалько, но тот только хмыкнул:

- Ну-ну, леди, не так уж страшно. Проморгались? А теперь я отвернусь, а вы переодевайтесь.

Наверное, это было неприлично, но теперь уже Алиане на такие мелочи было плевать. А сил действительно прибавилось, она даже смогла сделать все на удивление быстро.

- Готово? - спросил Фалько.

- Да.

Тогда он обернулся и протянул руку:

- Дайте сюда ваше платье.

В пару движений затрамбовал его в мешок. Туда же отправились и все украшения, которые на ней были. Потом он вдруг напрягся, потянул носом воздух и резко бросил:

- Надо уходить.

Схватил ее за руку и потянул к дороге.

- Скорей!

А ей почему-то хотелось оглянуться, но медлить было нельзя, она развернулась и побежала за ним. Потом они добирались до ближайшего постоялого двора. Большую часть дороги она не помнила, сосредоточилась только на том, чтобы переставлять ноги. Видимо, действие укрепляющего напитка заканчивалось.

- Дай еще, - просила она.

Но Фалько глянул на нее и цыкнул:

- Нельзя.

Когда они в конце концов добрались, пришлось еще ждать, пока Фалько договорится с хозяином постоялого двора, и делать вид, что они обычные путники. Путешествуют в столицу. Какую столицу? Об этом Алиана понятия не имела. Она едва могла стоять на ногах. У нее закрывались глаза, сознание норовило уплыть в сон. А хозяин постоялого двора, толстый, улыбчивый и неторопливый, вдруг спросил:

- Молодой господин, часом, не болен?

- Да нет, - хмыкнул Фалько. - Перепил малость. Штормит с непривычки.

У Алианы не было сил даже возмутиться, зато трактирщик оживился и понимающе хохотнул:

- А-а-а, так у меня есть испытанное средство!

И потянулся за бутылкой какого-то пойла.

- Это утром, любезный. А сейчас ему нужны отдельная комната и кровать, - сказал Фалько, бросая на стойку монеты, и забрал ключи от комнат.

- Вам ужин подавать или как?

- Подавай. Молодому господину наверх, а мне сюда.

- Угу, угу, - закивал трактирщик, ссыпая монеты со стойки в свой карман.

И тут же шикнул мальчишке-подавальщику, чтобы тот собрал еды для молодого господина. Дальше Алиана уже почти ничего не слышала, она кое-как втащилась наверх, туда, где были съемные комнаты. Из последних сил прошла по коридору до двери. Морис сунул ей в руки поднос и успел шепнуть:

- Запри дверь.

Дверь она заперла и как была, не раздеваясь, заползла на кровать. И все, ее накрыл сон, тяжелый, как забытье.

***

А Фалько не пошел спать, он остался внизу в зале. И пока ел свой ужин, внимательно осматривался и ждал. Знал, что Рэйдегар явится за своей избранной, они и так опередили его совсем немного.

Короля асов он почувствовал на несколько мгновений раньше, чем тот оказался у двери ее комнаты, заступил ему дорогу и успел набросить защитный полог. Никто сейчас не мог видеть двух мужчин, замерших друг против друга в коридоре.

- С дороги, - рыкнул Рэйдегар.

Но Фалько не шелохнулся. Он не был асом и королю асов не подчинялся. Рэйдегар угрожающе двинулся на него:

- С дороги, метаморф*, или я убью тебя.

- Давай. Я ее гард. Убьешь меня, и она никогда тебе не простит. Ты знаешь об этом, как и о том, что из-за тебя, король, прямо или косвенно - неважно, погибла ее семья. Будешь принуждать, потеряешь окончательно.

Сейчас Рэйдегар был страшен, плечи напряжены, кулаки сжались до хруста.

- Моя избранная не нуждается в гардах! Я сам способен защитить свою жену.

- Жену? - Морис нехорошо усмехнулся. - Но на ней нет твоего брачного ожерелья. А раз так, хочешь защищать ее - становись в очередь.

- Убирайся, мальчик. Еще одно твое слово, и мне будет плевать.

Король асов внезапно изменился. Теперь вокруг него зримо клубилась сила, а во взгляде прорывался огонь преисподней. И дикая боль. Он казался раненым зверем, истекающим кровью. Если бы не это...

- Помни о том, что я тебе сказал, - Фалько посторонился и мотнул головой, пропуская его. - Недолго.

***

В следующее мгновение дверь слетела с петель. Рэйдегар не заметил жалкую преграду, видел только девушку, изможденную и бледную. У нее был жар, она прямо в одежде спала на кровати и даже не проснулась, когда он подхватил ее на руки.

- Маленькая лгунья! - шептал он, прижимая ее к себе. - Что ты сделала с собой?! Глупая...

Обнимал ее, делился силой, пока она не задышала ровнее, а на щеках не появился румянец. Тогда он наконец выпустил ее из объятий.

Долго смотрел на спящую.

Жажда по избранной, выжигающая, страшная, поднималась в его огненном сердце. И понимание, что сейчас ему придется отойти, иначе она еще что-то с собой вытворит. Рэйдегар стиснул зубы и сжал кулаки. Он не может быть с ней, но будет рядом.

Потом стремительно вышел, чуть не снеся Фалько плечом, и на ходу бросил:

- Головой отвечаешь.

Гард только хмыкнул, закатив глаза. Королю асов он не подчинялся и, честно говоря, плевать было метаморфу на его приказы. Но как мужчина, он мог понять его состояние, поэтому готов был стерпеть. Проводил его мощную фигуру взглядом и пошел следом.

А король асов, на ходу накидывая на голову капюшон плаща, спустился в общий зал и сел за стол. Стоило новому лицу появиться там, перед ним сразу возник хозяин постоялого двора.

- Господину комнату или ужин подать?

Рэйдегар бросил на стол монету и, не поворачивая головы, проговорил:

- Исчезни.

- Понял, ваша милость, - трактирщик смахнул монету в карман. – Так, может, пива? У меня отличное пиво.

Король только посмотрел на него мельком, тот мгновенно умолк и испарился. А Фалько выждал минуту, потом подошел и сел напротив. Если бы это происходило где-то на людях и официально, пришлось бы ждать разрешения, но сейчас положение их уравнивало.

Повисло молчание.

Он мог предположить, о чем Рэйдегар захочет с ним говорить, но терпеливо ждал. Наконец тот сказал:

- В конюшне найдешь коня для нее. Вороной, сразу узнаешь. В седельных сумках будет золото.

- Не надо, я могу...

- Я сказал. Не перебивай, гард, - негромко рыкнул тот.

Все-таки голос у короля асов был такой, что в дрожь мог вогнать любого, а сейчас в его голосе к тому же прорывалось раздражение. Фалько промолчал.

- Посмеешь позволить себе хоть что-то лишнее... - медленно выдохнул Рэйдегар, его рука дернулась, пальцы сжались в кулак.

«Пошел ты», - подумал гард, а вслух проговорил, склонив голову и глядя на него исподлобья: