- Я знаю, как должен обращаться с госпожой.

Некоторое время король молчал, потом спросил:

- Куда направишься?

- Насколько мне известно, госпожа хотела получить место при Академии магии. Думаю, мы направимся туда.

Рэйдегар мрачно кивнул, опять повисла пауза. Потом он поднялся с места и бросил:

- Хилмору и остальным передай - если хоть кого-то из них с ней увижу, поплатятся.

И вышел из зала.

Где он ночевал и что собирался делать, неизвестно. Но надо просто знать, что такое ревность аса и его голод по избранной. Фалько хорошо представлял, что испытывал Рэйдегар, доверяя ему самое дорогое.

***

Остаток ночи прошел спокойно.

А рано утром, зайдя на конюшню, чтобы присмотреть среди имевшихся в наличии кляч лошадь для себя, Фалько действительно обнаружил там великолепного вороного жеребца. В седельных сумках были деньги и одежда для мальчика.

Увидев породистого скакуна, сонно зевавший до того хозяин постоялого двора вытаращил глаза и попытался было заикнуться, что конь принадлежит ему. Но Фалько быстро приземлил его порыв к обогащению, сказав:

- Любезный, это конь молодого господина. А вон за того пегого одра я, так и быть, дам тебе два серебряных.

- Помилосердствуйте, господин! - взвился тот. - Вы посмотрите, какой окрас, какая стать, да он стоит сотню!

Сошлись на десяти. 

***

Проснулась Алиана свежей и на удивление отдохнувшей. А ведь вчера думала, что будет отлеживаться неделю. Только успела умыться, к ней постучался Фалько, принес новую одежду.

Потом они наскоро позавтракали и выехали.

Алиана не переставала удивляться, где он успел раздобыть одежду и коня, да еще такого красавца. Ее гард только загадочно ухмылялся. В конце концов она махнула рукой и наслаждалась тем, что снова свободна. 

Все позади? Ей даже не верилось. Хотелось нестись вперед, тем более что у нее такой великолепный конь. Правда, то, что Рэйдегар не бросился ее искать, было почему-то досадно. Она неосознанно потерла шею и оглянулась.

Но и это было уже неважно, потому что дорога началась.

___

Примечание:

* Метаморф (в данном случае) - особый вид оборотня, без видовой принадлежности. Может обращаться в любое животное или магическое существо.

Надо пожить взаперти, подчиняясь жестким правилам, чтобы по-настоящему оценить свободу. Сейчас у Алианы был конь, сильный и быстрый как ветер. И глядя на красоту вокруг, она чувствовала себя почти счастливой. Если бы не странное ощущение присутствия.

Сначала она непроизвольно оглядывалась, но так никого и не увидела. Потом решила, что ей это кажется, и больше принципиально не оборачивалась. А дорога все вилась, петляла, и уже приближался полдень. Алиана не была неженкой, но от долгого сидения в седле у нее начала уставать спина. Однако она стоически терпела. Фалько несколько раз косился на нее. В конце концов безапелляционно заявил:

- Отдыхаем.

- Я не устала, - буркнула она.

На что тот смерил ее взглядом и выдал:

- Мне лучше знать. - И свернул на ближайшую поляну.

Она собиралась наслаждаться свободой? Очередной тиран на ее голову.

Но в одном Фалько был прав: ноги размять хотелось. И не только. Пока она ходила по своим делам, ее сопровождающий успел развязать мешок с едой и выложить на плотную льняную салфетку пироги с капустой и холодное мясо. Завидев ее, сказал:

- Не знаю, как вы, леди, а я ужасно голоден.

И потащил в рот огромный кусок пирога.

А ей сразу вспомнилось, с какой скоростью он способен уничтожать запасы пищи. Естественно, она поторопилась присоединиться. Уже потом, жуя пирог и холодное мясо, Алиана неуверенно начала:

- Слушай, Морис, ты ничего не заметил...

Сообщать ему о своих непонятных тревогах было немного стыдно, вдруг ей это просто кажется? Парень замер, даже есть прекратил:

- Что?

- Ну, кхмм, - она повела бровями и переложила кусок пирога в пальцах, - что нас кто-то преследует?  

Он состроил непростое лицо, оглянулся и уверенно затряс головой:

- Не-а, тебе показалось.

А после с удвоенной энергией принялся за мясо с пирогом. Алиана наморщилась, уставившись на свой кусок пирога. Оставалось только с досадой признать, что у нее непонятные фантазии. Но ей и сейчас казалось, что кто-то есть рядом.

Тем временем Фалько расправился со своей порцией еды, отряхнул руки от крошек и полусидел, опершись локтем о колено и глядя куда-то в сторону. Потом проговорил уже другим тоном:

- Какие планы, леди? Куда направимся дальше?

Расслабленной обстановки как не бывало, все снова стало серьезно.  

Вообще-то планы у нее остались прежними - попасть в Академию магии и получить там какую-нибудь работу. Ведь одаренных сирот принимают, дают жалование и кров и даже возможность проходить обучение. Загвоздка была в том, что теперь она уже не могла рассчитывать на защиту короля Дайгона. Только на себя.

- Где мы сейчас находимся? - спросила Алиана, усаживаясь ровнее.

- К вечеру доберемся до большого тракта, - лениво жуя травинку, ответил Фалько.

История повторялась. Она несовершеннолетняя, и она опять в бегах. А на открытой дороге был шанс нарваться на кого угодно: на мачеху, которая по-прежнему имела право распоряжаться ею, на Дэмройского наместника, на короля асов. Хотя, судя по всему, королю асов она не нужна. Но он мог бы отдать приказ разыскать ее, просто для того, чтобы наказать.

А потому...

- Мне надо изменить внешность, - сказала Алиана, поднимаясь на ноги, и отошла за деревья.

***

Когда девушка вернулась, Фалько потрясенно на нее уставился. Ее лицо украшал широкий косой шрам.Сначала Морис просто оторопел от неожиданности, потом ему аж дурно стало. Подскочил и помчался к ней.

- Ты что с собой сделала?! - гаркнул и осекся.

Девушка смотрела на него исподлобья. И будь он проклят, если не видел сейчас перед собой не юную девицу, а настоящую правительницу. Истинную герцогиню Рэймзи.

- Госпожа, - Фалько поклонился, отводя голову вбок, - простите мою вспышку.

Сейчас, при ближайшем рассмотрении, он понял, что это иллюзия, наложенная весьма неплохо. А девушка проговорила:

- Будут искать красивое личико. Никто не станет искать мальчишку со шрамом.

***

Да, она понимала, что шрам сделает ее заметной. Но ведь не зря говорят: хочешь спрятать что-то надежнее, положи это на видном месте.

Однако, чтобы с помощью иллюзии изменить внешность, пришлось применить одно из тех сложных заклинаний, которым обучил ее лорд Ортэга. И опять капельку своей крови добавить. Конечно, сейчас был не такой сильный откат и она только что хорошо поела, но внутренняя слабость ощущалась.

К тому же у нее не было зеркала, и Алиана сейчас не видела результат.

- Мне трудно судить, насколько хорошо получилось, - проговорила она. - Можешь подправить?

- Могу, - Фалько медленно выдохнул и подошел ближе.

Встал вплотную, хмурился, потом сделал несколько пассов и кое-где коснулся кончиками пальцев. Наконец он отошел.

- Ну вот, - сказал, потирая ладони и косясь куда-то в сторону. - Теперь не отличит даже маг, если не будет прицельно искать.

- Хорошо, - кивнула Алиана. - А теперь дай-ка мне того твоего адского зелья.

- Что?! - тут же состроил кривую физиономию Фалько. - Девицам на выданье часто пробовать такое не полагается.

- Я теперь не девица, а молодой господин! - возразила Алиана.

- Это сути дела не меняет. Идите, вон, доешьте мясо, там еще осталось. И в мешке есть ягодный морс, он тоже прекрасно подкрепляет силы.

- Знаешь, кто ты, Морис, - она свирепо прищурилась. - Ты самый настоящий жмот!