***

Фалько уже давно чувствовал необходимость встретиться кое с кем и вправить ему мозги. Если, конечно, в той венценосной голове они еще остались. Поэтому да, он направился прямо в конюшню. Под благовидным предлогом проверить коней, на самом деле у него там была назначена встреча с Рэйдегаром.

Скрытый темным плащом король асов ждал его у ворот конюшни.

- Как она? - спросил, как только они поравнялись.

Пользуясь тем, что полог безмолвия окружал их, Фалько эмоционально высказался:

- Если будете вот так все время попадаться ей на глаза, то к черту такую конспирацию! Вы же не хотите, чтобы она снова сбежала?! Тогда имейте терпение и дайте уже нам возможность исполнять свою работу!

Сила заклубилась вокруг Рэйдегара, глаза сверкнули огнем преисподней из-под маски. Король сжал кулаки и отвернулся. Некоторое время висело тяжелое молчание, его гнев накатывал волнами, однако потом он медленно выдохнул и глухо проговорил:

- Если с ее головы упадет хоть волосок...

- Мы жизнью своей поклялись, что будем оберегать госпожу.

Наконец король кивнул. Бросил взгляд на едва заметную в темноте девятку всадников и сказал:

- Будь осторожнее. Я сегодня несколько раз видел людей Дэмройского.

Фалько и сам заметил на тракте троих из людей наместника. Еще троих с нашивками Дэмройского он видел в зале. С какой целью они шляются по тракту, неизвестно, но это наводило на не самые приятные мысли.

- Постарайся, чтобы она как можно реже появлялась на людях, - продолжал Рэйдегар.

- Я понял.

Король асов молча смотрел на него. А Фалько поморщился.

- Сир, отправлялись бы вы к себе, с госпожой все будет в порядке.

- Не учи меня, мальчик! - рыкнул тот, мгновенно становясь похожим на раненого зверя.

Потом он отвернулся, закрывая лицо капюшоном плаща, бросил через плечо:

- Хилмору передай, чтобы рядом с ней не появлялся. Увижу - поплатится.

- Он знает... - начал было Фалько.

Но Рэйдегар не стал дальше его слушать, пошел прочь.

Морис потер переносицу и лоб, помассировал глаза. Конечно же, никуда этот упрямец не уберется, это с самого начала было ясно. Однако в одном Рэйдегар был прав. Пока они не окажутся в стенах Академии магии, им лучше как можно меньше мелькать на людях.

***

Ночь Алиана проспала крепко, хоть сначала и думала, что не сможет заснуть, так ей было почему-то муторно и досадно. Но сон пришел сразу, стоило ей положить голову на подушку. А во сне ей снилось странное. Были неясные картины, ощущения...

И вдруг ее резко выдернуло из сна. Кто-то тряс ее за плечо, и очень основательно.

- Вставайте, леди.

- А? - подскочила Алиана, едва продирая глаза.

- Выезжаем, - сказал Фалько. - У вас пять минут на то, чтобы собраться.

Алиана в очередной раз обрадовалась, что спать улеглась почти не раздеваясь, только верхнюю одежду сняла.  

- А... - она сглотнула. - Который час?

Потому что за окном было еще темно.

- Скоро начнет светать, выезжаем сейчас.

Оставить ей пять минут на сборы было жестоко. Алиана только успела сделать свои утренние дела и впопыхах натянуть верхнюю одежду. Косу даже не расчесала, так сунула волосы под шапку и помчалась по лестнице вниз.

Фалько уже ждал ее в зале у черного хода, выходившего во двор мимо помещений кухни. Смерил ее взглядом и выдал:

- Опаздываете, молодой господин.

Она еле удержалась, чтобы не высказать все, что о нем думает, вместо этого сухо обронила, глядя в сторону:

- Надо было раньше меня разбудить.

К этому моменту они уже двигались по узкому коридору, скупо освещенному одной свечой. Фалько покосился на нее и сказал:

- Пора привыкать самому вставать.

Этот злодей казался ей милым и заботливым? Еще один тиран на ее голову!

- Я... - она чуть не сказала «поняла», но вовремя опомнилась и процедила: - понял.

- Вот и отлично.

Теперь они были во дворе и направлялись к конюшне. А небо действительно начало светлеть. Занимался рассвет.

- Хороший день, - как бы про себя проговорил Морис, цепко оглядываясь вокруг, и вдруг перевел взгляд на нее. - За сегодня нам кровь из носа надо добраться до столицы. Так что, кхм, кое-кто пусть не жалуется потом на отбитый зад. Ехать будем быстро.

- Что? - возмущенно ахнула Алиана. - Да я никогда!..

- Что вы говорите, сударь? Вот и отлично.

Ну, знаете. Она теперь просто полыхала от злости. Зато остатки сна улетучились моментально. Вороного своего красавца Алиана седлала сама. И сделала это быстро! Правда, Фалько оказался еще быстрей, и, когда она вывела коня в поводу из ворот, он уже дожидался ее снаружи. Думала, опять начнет язвить, но он только оглядел ее и одобрительно хмыкнул. Потом вскинул бровь и осведомился:

- Помочь?

Вот еще!

- Обойдусь, - буркнула Алиана и сама взлетела в седло.

Минуты не прошло, они уже выехали с постоялого двора. Сначала шагом, как будто не спеша, но как только отъехали немного, подняли коней в галоп.

***

Алиана приготовилась к тому, что такая скачка теперь будет всю дорогу, но, доехав до того места, где на повороте к тракту примыкал узкий проселок, они резко свернули туда и нырнули в придорожные кусты. А там Фалько знаком велел ей спешиться и затаиться.

И, похоже, не зря. Потому что не прошло и нескольких минут, как по тракту пронесся небольшой отряд всадников. Алиана потрясенно смотрела, как отряд скрылся за поворотом, а потом уставилась на Фалько.

- Как?

Ее гард только пожал плечами и усмехнулся.

- Особый талант и практика, леди. И кстати... - он оглядел ее. - На коне вы держитесь неплохо, надо бы и остальную подготовку подтянуть. Но это позже. А пока...

Он преспокойно направил своего коня по проселку.

- Но мы же удаляемся от тракта, - Алиана махнула рукой в сторону большой дороги.

- Напомните мне, леди, нам нужно на тракт или в столицу? - проговорил он, не оборачиваясь.

Проселок делал петлю, и очень скоро они вернулись на тракт и снова понеслись галопом, но двигались теперь в противоположную сторону.  Останавливались всего дважды. Этот злыдень позволил ей только размять ноги и сбегать в кусты. И то предупредил:

- Недолго!

- А поесть?!

- Есть будете в седле. - И перебросил ей небольшой мешок с едой.

И да, есть пришлось на ходу. Она только лишний раз убедилась, что ее гард - тиран и язва. Но было еще чувство, как будто кто-то почти вплотную идет за ними... Сзади никого не было, но это ощущалось почти постоянно. Она решила, что ей уже просто черт-те что мерещится от усталости.

А день склонялся к вечеру, дорога становилась все оживленнее, чувствовалось, что они приближаются к большому городу. Наконец они въехали в предместье. Здесь на дороге чаще встречались прилично одетые всадники и богатые повозки. А они - пропыленные после бешеной скачки, пропахшие конским потом. Сам Фалько теперь ехал впереди, Алиана на корпус сзади. Время от времени он оборачивался и косился куда-то через плечо.

Вот как сейчас. Обернулся, смерил ее взглядом.

- Вы как, молодой господин, не устали?

Алиана взглянула на него, сердито сопя. И тут он выдал:

- Потому что мы направляемся в гости. Я собираюсь задействовать кое-какие свои связи.

- В гости? В таком виде? - Алиана так и застыла с открытым ртом.

- А что такого, молодой господин? - ехидно спросил Морис и состроил брови домиков.

- Ничего, - буркнула она, еще раз убеждаясь, что ее гард просто язва.

Сердито выдохнула и отвернулась. А Фалько уже другим тоном продолжил:

- Там, куда мы отправимся, наш неопрятный вид никого не испугает.

И да, черт побери, он смог ее удивить. Потому что «в гости» они направились в казарму.