Но самое интересное случилось вечером.

Когда к ней опять ввалилась толпа боевиков с бутылками и солидным кошельком, который Тревор хлопнул на стол. И заявил при этом:

- Твой выигрыш.

Это было просто замечательно! Алиана ведь о том, что делались ставки - кто победит в дуэли, совсем забыла. А тут выигрыш!

- Ох-хо! - воскликнула она.

Парни уже стали рассаживаться за столом с едой и выпивкой, собираясь отпраздновать и ее победу на дуэли, и зачисление на факультет боевой магии. А главное - освобождение от рабства на кафедре травоведения. Естественно, произошел пересказ в лицах. Алиана изображала, как сначала Барти возмущался, что его лишают ценного сотрудника, а потом выдал: «Я очень рад! Так хоть остальные сорок оранжерей уцелеют от разорения!»

Гогот стоял знатный, адепты под стол валились от смеха.

И в этом шуме вдруг открылась дверь.

Немая сцена.

Все замерли, словно окаменели, а в комнату, медленно впечатывая шаги в пол, вошел рефери в черном плаще. Остановился посреди комнаты и упер руки в бока.

- Что здесь происходит?

Алиане показалось, что пол уходит из-под ног. Она начала лепетать, оглядываясь на Фалько:

- М... кхмм... м...

Но тут со своего места поднялся Тревор, староста и лидер в своей группе, и четко, не заикаясь, произнес:

- Это моя вина, мессир. Я являюсь зачинщиком беспорядка и готов понести наказание.

Рефери смерил его тяжелым взглядом и кивнул:

- Понесешь. Ты... - Он оглядел притихших парней: - И остальные. Переходите в мое распоряжение до конца семестра.

- Есть! - кивнул Тревор, внезапно обрадовавшись, что, кажется, пронесло. - Я понял.

- А сейчас всем разойтись по комнатам. Завтра до начала занятий жду вас на полигоне.

Парни стали выходить. Морис поднялся тоже, и тут рефери в черном плаще повернулся к нему:

- А вы, мессир, сейчас пойдете со мной.

Ну и лицо было у Фалько! Как будто ему сейчас будут выдирать зубы. Или еще похуже чего.

***

Все вышли. Алиана осталась одна и внезапно почувствовала, что ужасно устала, ведь сегодня был такой насыщенный день. И пусть веселье сорвалось, но зато она может принять ванну!

О, принять ванну...

От предстоящего удовольствия мурашки побежали по телу. Она заперла дверь на ключ и на всякий случай еще набросила сигнальное заклинание-следилку: вдруг кому-то вздумается войти снова. А потом побежала в ванную, набрала себе полную ванну горячей воды и залезла в нее. Это было так хорошо, что ее разморило от блаженства. И кажется, опять уснула прямо в ванне, потому что дальнейшего Алиана не помнила.

***

Утро началось с того, что ее чуть свет разбудил Фалько, буквально заорав в ухо:

- Подъем!

Она, вытаращив глаза, подскочила на постели. И хорошо, что спала она, оказывается, одетая. Правда, совершенно не могла понять, как так произошло? Но это было уже неважно, потому надо было бежать на полигон, а потом у нее начались первые занятия на факультете боевой магии.

Первый день дался тяжело. С одной только домашней подготовкой сесть сразу на третий курс оказалось непросто. В чем-то отдельном Алиана была выше своих сокурсников на голову, но в остальном - ей нужно было нагонять множество предметов, и нагонять срочно. У нее голова шла кругом, но это было здорово!

И так теперь каждый день. Она выматывалась полностью. Но. У Алианы были еще ежедневные индивидуальные занятия на полигоне, и вот их она ждала больше всего.

***

Все это время Рэйдегар был рядом с ней. И это было почти идеальное время для него. Пусть он и горел на медленном огне. У него была возможность видеть ее каждый день, а его избранная была в безопасности в стенах академии.   

Но было еще кое-что.

Не стоило сбрасывать со счетов ни Хилмора, ни наместника герцогства Рэймзи. Поняв, что попусту теряет время, Грабэн Дэмройский решил напрямую обратиться к Хилмору с предложением.

При прежнем герцоге Рэймзи Грабэн, барон Дэмрой, которого все звали не иначе как Дэмройский, был управляющим. Это считалось весьма высоким положением, ведь герцогство Рэймзи имело особый статус, а его владетели приравнивались к королям. Но Грабэн метил выше. У старого Ангерарда не было сыновей, только дочь Ариэла, в которой тот души не чаял. Тому, кто на ней женится, и должно было достаться все: власть, магия, огромные богатства. Грабэн уже видел ее своей, ибо считал, что герцогство должно принадлежать ему по праву.

Но эта молоденькая дура с попустительства отца, носившегося с ней как с писаной торбой, выскочила замуж за какого-то мальчишку. И тут же забеременела. Всесильный управляющий герцогства Рэймзи тогда ничем себя не выдал, но этого не простил. Он знал, что ему представится случай поквитаться.

И случай представился.

Грабэн Дэмройский был на том Балу Тринадцати двадцать один год назад, когда эта парочка молодых идиотов, решивших проникнуть на бал инкогнито, попалась на глаза королю асов Рэйдегару и тот заметил Ариэлу. Лучшего момента было не найти. Дэйгон хотел выслужиться перед королем асов, создалась неприятная и глупая ситуация. Грабэн мог бы вмешаться и спасти мальчишку - герцогского зятя. Но он предпочел дождаться, когда того убьют. А потом одним махом забрать Ариэлу из дворца Дайгона и доставить ее к отцу. Это было удачно вдвойне: вина за все это легла на короля асов, а он теперь мог претендовать на вдову. То, что та беременна, для Дэмройского не имело никакого значения, от нежелательного наследника всегда можно избавиться. Главное, что он получал герцогство.

Кто мог знать, что старый Ангерард заупрямится, а король асов будет добиваться права видеть его дочь, в которой он признал свою избранную?! Дэмройский опять остался не у дел: старый герцог, этот упертый дурак, его в качестве мужа для дочери даже не рассматривал. Вместо этого Ангерард Рэймзи бредил планами мести и готовился к войне с королем асов.

Тем временем Ариэле подошло время родить. А Рэйдегар буквально обезумел, он осадил замок и требовал впустить его, дать ему увидеться с ней. Герцог смеялся ему в лицо. А когда тот, отчаявшись, двинул войска на приступ, Ангерард внезапно приказал открыть перед ним ворота. Но выдвинул условие: «Войдешь один».

Все это происходило у Дэмройского на глазах. И как тут было не понять, что оба обезумели. Но в отличие от них Грабэн сохранял ясный рассудок. Как разрешалась от бремени Ариэла, Грабэн понятия не имел. Герцог заперся в покоях и никого не допускал. Да и плевать. Сейчас опять был идеальный момент.

Он мог получить герцогство. Надо было только убрать тех, кто ему мешал.

Поэтому, когда Рэйдегар ринулся в покои герцога, Грабэн пошел следом. Разумеется, входить не стал, того, что он видел и слышал, было достаточно.

- Она тебе все равно не достанется! 

Получалось, что Ариэла мертва? А старый герцог стоял с родовым мечом в руке. 

- Ты не найдешь ее никогда! Потому что ее нет! - выкрикнул он в лицо  королю асов и нанес страшный удар.

Рэймзи - очень сильные маги, их род восходит к первородным. Древняя кровь. Удар достиг цели. Рэйдегар, заливаясь кровью, свалился как подкошенный. Но старый герцог тоже упал, выронив родовой меч, и так и не смог подняться. Слишком много сил и магии было потрачено, чтобы сразить аса.

Теперь, когда опасность миновала, Грабэн вошел внутрь. Надо было убедиться, что все мертвы.

Но Ангерард еще дышал. Он показал глазами на кубок с зельем, стоявший на столе, и шевельнул рукой. Грабэн осмотрел кубок - там был эликсир, очень сильное средство, восстанавливающее резерв.

- Дай, - прошелестел старый герцог, он угасал на глазах.

Ну нет, Грабэн не мог упустить такой шанс. Он тонко усмехнулся и выплеснул содержимое кубка, потом снял со стены факел и бросил его на пол. Огненная жидкость мгновенно занялась, воспламеняя все вокруг. А сам он прошел в спальню. Дочь герцога Ариэла действительно была мертва, но он нигде не нашел новорожденного. И это было странно. Не нашел он также ни одного из артефактов  рода. Однако надо было уходить, горела уже вся комната, надо было только немного помочь магией - и вскоре огонь перекинулся на замок.