— Альберт, мне срочно нужно выяснить, куда мой сын, Эльриан, потратил около полумиллиона галактов. Сегодня зафиксирован перевод с его счета на счет некоей фирмы, обозначенной только вот таким логотипом. Причем и детали платежа и данные самой фирмы скрыты. Дело в том, что некоторые не слишком умные головы сделали из этого платежа чуть ли не вселенский заговор. Как я понял, фирма базируется в Южной Африке, это же ваш протекторат?

— Совершенно верно, я даже могу раскрыть тайну фирмы, она известна даже за пределами Терры, но ограниченному числу лиц. Это ювелирная компания, Джеффрин и Мейри. Я сейчас свяжусь с ее главой, уточню, за что была уплачена сумма.

Слышно было, как Альберт набирает код по второму каналу, приветствует собеседника, видимо хорошо его зная, задает вопрос и выслушивает ответ. Поблагодарив, он отключился и вернулся к разговору с императором:

— Итак, Эвальд, все просто. Молодой человек купил кольцо. С бриллиантом, женское. Привел его в эту фирму принц Наджар, племянник эмира Харры, они с дядей частые клиенты этих ювелиров.

— Кольцо за полмиллиона галактов? — изумился Эвальд.

— Для этой фирмы вполне нормальная цена. У нее эксклюзивные камни, работа и клиенты.

Некоторые монархи заказывали им даже короны, если хотели новую. Почти 400 лет работают, и, Эвальд, лучше не рассказывай о ней своим дамам, разорят! Удовлетворил?

— А почему платеж прошел с неуказанной целью?

— Эвальд, из-за клиентуры. Вот заказал некто владетельный нечто эксклюзивное и не хочет делать покупку достоянием всех во вселенной, просит скрыть платеж! Но нынешний глава фирмы мне должен, именно я помог ему в свое время стать во главе дела, так что мне он отказать не может.

— Ясно, а какие новости у тебя?

— Прямо связанные с твоим вопросом. Сейчас я только что вернулся от своей дочери, можно сказать, праздновали новоселье, она сняла флигель неподалеку от университета у одной милой старушки. Угадай с трех раз, кого я подвозил до отеля после окончания ужина?

Мужчины не заметили, как перешли на «ты».

— Неужели Эльриана?

— Точно. Мало того, мы спокойно поговорили, причем он догадался, что я знаю, кто он, воспринял это спокойно, только попросил, угадайте что?

— Не говорить мне о втором факультете?

— Нет. Я, кстати тоже так подумал, но нет. Попросил не раскрывать Аннабель кто он такой. Хочет завоевать ее не как принц, а как обычный человек. Аннабель долгое время не смотрела ни на кого, кроме своего Юсти, а тут он две недели не давал о себе вести, затем бросил свою группу, помчался в Петербург, что бы встретиться с ней, а она как раз осталась в Кейптауне, приводить в порядок квартиру. Он связался с ней, просил, что бы она приехала к нему, раньше бы она все бросила и примчалась, а в этот раз помчалась, но в отель, где остановились морионцы, а оттуда ужинать с Эльрианом. Сегодня же они встретились в полдень, поднимались на Столовую гору, потом обедали, потом еще где-то гуляли — мои люди потеряли их в Ботаническом саду, потом приехали к Аннабель на квартиру, а я там ждал дочь, вот и встретились. И если подвести итог, прибавить купленное кольцо, слова твоего сына о серьезных намерениях, и то, что Аннабель повела Эльриана на прощание «осмотреть свою квартиру», которую они осматривали добрых 40 минут, я думаю, процесс развивается правильно.

Но, Эвальд, прости мне, если я вмешиваюсь не в свое дело, я уже проходил через подобную ситуацию со своим вторым сыном и проиграл. У нас с Эльрианом состоялся короткий, но довольно откровенный разговор, насколько это было возможно, пока дамы готовили и накрывали ужин. Так вот, я уже говорил, что он был со мной довольно откровенен. Эвальд, его выбор стать космопилотом не блажь, не мечты юного романтика, а осознанный, продуманный выбор и причина его в том, что он не видит будущего в рамках общесемейного дела. Он уверен в том, что на Эллане он совершенно лишний, «пятое колесо», по его собственному выражению, и поэтому вынужден искать для себя занятие вне семьи.

У меня почти тоже было с Сержем, вторым сыном. Он увлекался рисованием, а мой первенец Келвин, и оба старших Рудольфа, Норберт и Роджерс подтрунивали над ним, считали витающим в облаках романтиком, я поддерживал это увлечение рисованием, не видя в этом ничего плохого, считая, что он имеет право на собственную судьбу, в результате он заканчивает академию художеств твердым середнячком и хорошо осознает это. Я недавно беседовал с ним, и понял свою ошибку — надо было сразу переговорить с ним по душам, тогда бы я понял, что все его потуги стать выдающимся художником — просто попытка доказать семье, что он что-то из себя представляет и вне ее. Можно было найти применение его увлечению и в рамках семейного дела и сейчас мы бы имели отличного дизайнера, или рекламщика. Так что подумай, что можно придумать для Эльриана, что бы он не чувствовал себя лишним.

Эвальд несколько секунд молчал. Альберт уже пожалел о своей откровенности, но император рассеял его сомнения.

— Спасибо, Альберт. Я подмечал, что в последние два года с Эльрианом не все в порядке, но никак не ожидал, что дело в том, что он считает себя лишним. Да, я не привлекал его к делам по управлению планетой, так, как старших, давал возможность заниматься тем, что мне казалось его увлекает, но не потому, что считал лишним, просто хотел, что бы у него детство и юность были более веселые, чем у братьев, а он, оказывается, воспринимал это совсем по-другому. Спасибо еще раз за откровенность и предупреждение. Мне, я уверен, он бы не признался. Постараюсь исправить, что возможно.

— Тогда давай прощаться. Если будут какие-нибудь новости, я сообщу, надеюсь взаимно.

— Конечно, Альберт, будем держать руку на пульсе, пока все хорошо, смотрим, что будет дальше.

С этими словами два высокопоставленных заговорщика распрощались друг с другом.

Эллана, Эстинова.

Окончив разговор с Альбертом, Эвальд несколько минут сидел неподвижно, смотря на давно погасший экран видеосвязи. Его не покидали мысли о только что услышанном.

Сейчас он корил себя за недальновидность, за то, что не понимал, что творится с его младшим сыном, что его желание облегчить ему жизнь, дать по-возможности нормальное детство, хоть частично смягчив полное пренебрежение родной матери, было воспринято юношей как свою ненужность, как доказательство того, что в семье он «лишний». Да и как мог Эльриан чувствовать себя иначе, если, особенно последние два года, постоянно слышал от матери о своей никчемности, ненужности, бездарности, а от старших братьев — прозвище «Малыш» и постоянное подтрунивание над его увлечением пением, разговоры, пусть в шутку, что они могли бы петь и получше, если бы у них было время на такие глупости. Наверное, поэтому он и полез петь большую оперную партию в неполные 18 лет, чуть не потерял голос навсегда, а когда голос восстановился, попробовал поднять вопрос о профессиональном обучении в консерватории, и лишь получив категорический отказ, заговорил о Морионской академии. И что теперь делать? Как дать понять мальчишке, что он нужен на своей планете? Еще эти рекомендации психолога девятилетней давности. Да, они помогли решить одну проблему, но создали другую…

Эвальд забыл даже об ожидающих его старших сыновьях. В голове вертелось несколько вариантов, которые можно было бы предложить младшему, но нужный не находился, слишком надуманными и искусственными они были. Явно специально готовились под него. Он напряженно думал:

— Что-то связанное с космосом, он собирается признаться в учебе на втором факультете, значит нужно какое-то дело, в котором ему могут помочь эти знания. Космодром? Нет, тот уже спроектирован и почти построен. Частный грузовой терминал на Истриме, который начали строить? Тоже нет, там спецы из Холдинга Лански — Грасс… Так, стоп, Лански, если Ри влюблен в дочь Альберта и заранее покупает кольцо за полмиллиона, значит, надеется на взаимность. Что у нас общего с Холдингом? Фридоний! В первую очередь фридоний — это космос, присадка в топливо для космолетов, маяки для входа-выхода в субпространстве. Поручить Ри более глубокое изучение фридония, что бы потом он стал одним из представителей Элланы в проекте «Копи Соломона»? Не выйдет, тогда надо было настаивать на Инженерном факультете с упором на специалиста по топливу, а это, кроме всего прочего, вредно для здоровья. Что еще? Какие у нас новые проекты? Армия! Точнее — военно-космические силы! Нашел! Эрвин — хороший министр обороны…для мирного времени, а сейчас приходиться модернизировать всю армию, готовясь защищать планету от желающих заполучить наше сокровище. Военно-космические силы — это совершенно новое направление для Элланы, никто не удивится, если его возглавит молодой специалист в нужной области, пусть пока учится с прицелом возглавить космический флот, а потом, когда Эрвин состарится — и все Министерство обороны. Только придется посвятить Ри в наличие фридония на планете, взяв обещание о неразглашении. Что бы яснее был смысл армейских реформ и необходимость защиты планеты. Вот тогда он и проникнется своей ответственной ролью на Эллане. Решение найдено, осталось продумать детали.